南明镇有长河绕行，非但带来了足够的商机，也如同人有了灵气一般，便是镇上的女子都带着温婉灵秀的意味。虽然是比得不中七州扬都居于水乡，女子天然便生的钟灵毓秀，却也别有一番风情。

江鱼笑着收回望向河畔浣衣小娘的视线，跟在小童李鲤身旁，便见到这孩童兴高采烈的冲着那小娘挥手，快步奔了过去。后者听见了声音，放下了木槌挥手回应。可等走到近处了，小娘才看到自家孩童身后还跟着一位俊俏公子，她脸上微红，青葱指尖捋了捋眉目边缘的青丝，起身朝着江鱼施了一礼。

李鲤抢功似的表现道：“这位公子要来尝尝肥鲤呢！”

说着，他看了看江鱼，在后者戏谑的目光中凑近了娘亲的身边，低声道：“还会付钱的...”

小娘嗔怒的拍了拍自家小子，便收拾了衣物，引在前方请江鱼往自家店中走去。

那的确是一个小店，破旧的酒肆皂旗在迎风飘扬着，门前放着三四方桌凳，屋内狭小容不下几许人，凳儿桌面倒是擦得干净极了。但长久以来木的黑褐色依旧明显，小娘转入后厨，不一会儿便有一位老者走出，操着浓重的乡土口音向江鱼行礼。待两厢沟通后，老人面色微微有些犯难，小心道：“不瞒客人，我儿平日里便在这河上摆渡捕鱼，此时也确是正值长河鲤肥，但他目前尚未归来...”

“这么看来，倒也的确是我不得口福啊。”江鱼叹了声，却也并不失望，有道是好事多磨而已。

于是便请得这老者相对而坐，江鱼同这老人聊些人世俗事，倒也颇多滋味。

这时代，常道是家有一老、如有一宝，好似这番岁数，他们对人生都有自己别样的体悟。活得久了、看得多了、经历的也多，便有许多可以讲的，有时是乡里琐事、有时是道听途说的江湖轶闻、有时却是感慨时事。

招手让小娘送来两三碟小菜，一壶黄酒，老人渐渐的便也打不住话头。他经历过那大乾盛世的时代，也曾因为北戎犯凉而热血冲头，讲到杨无敌时眼里满是崇拜、说道开创了盛世的大乾第一相时，话语里止不住的感叹。用老人的话来说，便是好人不长命、坏人活千年，说这话的时候，他饮得半醉，骂着天下人皆恨不得生啖其肉的大乾九千岁。

给老人斟满一杯黄酒，江鱼又问起近来生计。

谈到此处，老人便更加感慨，举着枯手道：“南三州倒也还好，我等身在南明镇，依山傍水，是个好地方。虽然那些官老爷们盘剥的也是厉害，但总归是饿不死的。只是听闻东三州那里遭灾，已经饿死了不少人，镇上都有从东三州逃灾而来的人。”

肥鲤还未见到，倒是店家已经被江鱼灌得半醉，老眼迷蒙谈天论地之时，却听到李鲤这小童声音响起，正将三四人请入座，就在门前摊位上坐下。老人撑着醉意上前招待，江鱼目光转去，却正是那在东市耍棍的大汉一行人，一根混铁棍便靠在桌沿放着。李鲤这小子绕在周围，乘几人不注意，小心的用手摸了摸。同行人便笑着让他拿起，李鲤就两手抓住棍身，可憋得面上通红却也提不动。

那耍棍大汉倒是未曾在意这些，当江鱼目光望来时，他只是躲闪着偏过眼神，端起茶盏一口饮尽。

又不多时，有乌篷船摇晃自河边而来，在岸边停靠后，有人灵敏的翻身跳下。其中两人携刀带剑，脚步声沉稳而重，声声打破了河边的安静祥和。李鲤那小子本看到自家船儿，已经是半奔着跑去，然而来到近处却发现船上下来几人都不曾识的，可那船却切实是自家的船儿啊。他有些怯怯的后退，那行人倒也不曾将他放在眼中，引路的人躬身对献媚说着什么，回头指了指小店，小心引路上前。

老店家小心翼翼的迎上前去，抬头便被看到这一行有四人，为主者有二人，一者体形彪悍，络腮胡子。另一人的衣袍松散，腰间系得一根黑粗衣绳，脚踏木屐，怀抱刃器，一对眼眸如同鹰鸠。

走得近了，坐在门外侧的耍棍大汉一行人却逐渐噤声，彼此浑身紧绷，低头饮茶掩盖。

老店主犹豫了片刻，这来人驾着的可是自家儿的船舶，一个不好的念头从他心里升起。小心的伺候问道：

“这个...几位客官，那船是...”

引路人笑着行了一礼，道：“老太爷，我是氏太村的张三啊，您莫不是认不得小子了？”

“那氏太村的张三酒家便是我开的。平日里李兄来往河面打鱼，经常会留宿我那饮酒。李兄他在我那吃得醉了，怕不是这两日都难以搭船归回，因而特意嘱咐我过来告知一二。”

老店家端详着这张脸，慢慢的倒是回忆了起来，他们彼此依水而居，经常便会乘船来往，往日在河面相遇还会相互招呼。这时代彼此乡梓多有往来，或有节日便相互赠礼，串门来往也是最熟悉不过，不比现代对门不识人。这张三曾经也是忙碌往来于河面打鱼的一员，但他虽然生长在河边，偏偏水性不佳，常常忙碌一日，收获不过他人二三。正有一日，不慎在起网时坠入河中，彼时正是自家儿子跳下河里将他捞起。因有这番缘故，算得上是救命之恩，两人便多有往来，儿子曾经手把手教他打渔，但后者始终不精于此道。后来听说他便不再打渔，而是拿出积蓄在村内开了家酒家，自家便以鱼获作为供应。有时，儿子也经常会被请去饮酒，只是这次不想饮得大了，可叹自己还丝毫不知，竟还让这客人在店中苦等，想到这里，老店家不禁便有些气闷。

想到这里，他便不禁放下心来，握住张三的手，同他道些感谢的话，后苍老的目光又转向其余三人，问道：“这几位又是？”

“这位是我家那婆娘...这两位是我那的客人。”

张三顿了顿，又让身介绍身侧两位，道：“我那儿来了一行人要尝尝长河秋鲤，小子着实手艺拙劣...已经坏了三两尾肥鲤，惹得客人破口大骂。小子有幸在您这儿尝过烹鲤的鲜美，着实是难忘，便请李兄同意，请小娘子随我氏太村一趟。这一来去好生照料李兄，改日便一同载归，二来也还解我那急切之意。”

担忧那老店家信不过，他从怀中取出手信，又拍着胸脯作保。

老店家放下心来，便唤得儿媳从帘后出来，那大汉目光顿时一亮，从头到脚将小娘子打量了一遍，微不可查的点了点头。

彪形大汉上前瓮声瓮气道：“你便是那李氏？听张掌柜说你烹鲤的手艺最是一绝，便还请随我等走一趟。”

张氏妇人也上前挽住小娘子，低声说着些什么。

老店家是有些不愿的，自家儿媳平日里抛头露面本就不妥，但毕竟为生计所迫，常在店中后厨帮忙也是偶尔才出来走动，他才可以接受。但眼下却要被唤到氏太村张家酒家帮手，平心而论，他略有不安。但见那彪形大汉毫不在意的从怀中抛出三两锭银子，又想着自家常年给张三酒家供应河鱼，若是此次驳了这张三面子，恐怕这善缘就要结恶果，往日着实不好来往了。

这世道愈发艰难，生意更加难做，自家酒肆撑不起这般大的鱼获，而外售却也难觅销路，这么一个稳定的出货渠道若是没了，想来日子难免贫苦许多。念及于此，他也不禁动摇起来，见儿媳咬着下唇一味摇头，那未曾说话的一人面上已有不耐之意，他急忙也上前劝了两声。

家长要求，小娘也不得不点头应下。