他费力地把肥胖的身子挪上炕，习惯地拿起桌上的水烟杆，点上火，吸了几个水泡儿，然后朝李希贤点点头说道，“来了。”

李希贤忙跪下给巡抚大人叩头请安，汤小白也学着他的样子跪下，叩头请安后，二人站起身来。

向仁坐在炕上，水烟杆不离手，看了一眼李希贤，又打量了一眼李希贤身旁的少年，问道，“这孩子是谁家的？”

李希贤解释道，“禀抚台大人，这孩子是下官的外甥，他常听下官说起巡抚大人主政山东以来，日理万机，爱民如子，深受百姓爱戴，对抚台大人一直崇拜得很，嚷着非要一睹您老的尊颜，下官只好不自量力，把他给带来了，好歹要满足他的愿望，要不这孩子连年都怕是过不安生，这件事情似乎有点有违官制，下官有错，请抚台大人治罪。”

向仁听了李希贤的话非但没有怪罪，心里还很受用，脸上难得露出了点笑容，点点头示意李希贤坐下。

李希贤说道，“谢谢抚台大人。”老老实实在椅子上坐了下来。

汤小白不敢正视巡抚大人，因为这样不太礼貌，所以就暗暗打量，他见巡抚大人长得大头圆脸，身材肥大，仿佛一堆肉堆在炕上，比一头老母猪都难看，心里暗暗好笑。

向仁问道，“李明府在宁阳还好？”

李希贤说道，“托抚台大人的福，宁阳今年粮食收成不错，诉讼很少，百姓都安居乐业。”

向仁问的是李希贤个人的状况，他回答的却是宁阳县的事情，大大文不对题。

向仁抽了口烟，然后说道，“李明府治县有方，官声不错，今年的述职本抚院很是认可。”

傻子都能听出向仁的话外之音，无外乎是说，今年李希贤的大红封包令抚台大人认可了。

李希贤说道，“能得到抚台大人的首肯，下官倍感荣幸。”

向仁说道，“好，不错，李明府的为官定会很有前途，来年更需努力。”

李希贤拱手道，“下官尽力而为，还要多仰仗抚台大人栽培。”

汤小白心说，阿弥陀佛，巡抚大人的话真是高深莫测，明明又是在要钱，可是话里一个钱字也不露，真是老奸巨猾。

向仁听了李希贤的话点头，他话题一转，问李希贤道，“你觉得知府钱国光这个人怎么样？”

汤小白心里一动，他立马想到，钱国光真的要倒大霉了。

李希贤小心地答道，“回抚台大人的话，下官职位低微轻贱，钱知府是我的直接该管上官，下官不敢妄言知府大人的是非。”

向仁用胖手摸了摸一圈圈肥肉的脖子，不悦地说道，“你知道什么就说什么，不要有何顾虑嘛，有本抚院给你撑腰呢。”

李希贤稍微揣摩了一下向仁的用意，又结合了一下昨天发生的事情，感觉他是要动一动钱国光，他思虑再三，终于想好了怎么说。

李希贤说道，“抚台大人，非是下官搬弄是非说知府大人的坏话，依照下官看来，知府大人的为官似乎差强人意，对抚台大人的期望值甚远，甚至和做官宗旨背道而驰。”

向仁说道，“李明府明言。”