庄玳应了庄琂的请求，再加了人手，悄悄去找，整个府里，里里外外看个遍，没人踪影。

晚间时候，庄玳来镜花谢回了，说或许人已出了府了。可巧遇见竹儿也过来问，庄琂便把实情给她说清楚，还让竹儿不要给老太太说去。

这一夜，庄玳陪至中夜，后来郡主差复生提灯来接才走。

次日，各府来寿中居醒晨。

曹氏因来得晚些，在门首看到庄琂，见到只身带三喜，有些奇怪，便道：“今日怎么，你慧缘身子不好么？怎不见人？”

曹氏理应不知慧缘不在，因庄琂嘱咐庄玳找慧缘不要惊扰府中诸人。

庄琂只侧了个礼，笑笑算是答应了。

到了里头请过安，曹氏欲把慧缘跟东府大爷的事露个风给老太太知道，七转八转要说到慧缘了，老太太边上的竹儿咳嗽几声，摆手示意曹氏不要再说。

曹氏见这般，以为老太太心情不大好，便作罢了。

醒完晨，各府回路，曹氏略是停下想给竹儿吹吹风，竹儿头夜听庒琂等人说了那些，心中早有想法，百般找空隙推脱不来。因看到梅儿端茶出去，曹氏故把她拉一旁。

曹氏平日也尊重老太太跟前那几个丫头，说话倒客气。

只见曹氏道：“姑娘，老太太今儿怎么的？”

梅儿一愣，故意笑道：“为二老爷开心呗。”

曹氏脸上迎笑，心中毒骂：“长俎烂的蹄子。”嘴里道：“我想给老太太说点开心事儿，怕说差了，才刚竹儿那丫头还朝我摆手，不是老太太心里不安乐？”

梅儿眼睛闪烁，鼻息微蹙，道：“哟，二太太说这话，我哪里晓得，我又不是老太太肚子里的金钩虫子。”

曹氏以为梅儿有意为难她，遂道：“姑娘，平日里我可没把你不当人，这会子说这话太是搪塞我了。合着我不是帮着你们哄老太太开心呢么？”

梅儿见曹氏有些生气，故意轻轻拉她一把，到角落地儿才道：“太太你知我，一心在老太太那儿，比得谁不用心的。太太这般为我们分担，我们感激还来不及。”

曹氏道：“那是了，那我跟你说呀”

忽然里头倒一盆水来，浇在廊下那花草盆栽上，把曹氏等人吓一跳。曹氏原要说话，转头看，见竹儿拿着一个盆子，笑吟吟的。

梅儿怕遭外人看见不好，遂别了曹氏又进去了。

曹氏心不死，想去拉拢竹儿，竹儿道：“太太，老太太传了早饭，你要不要一块吃？”

曹氏欲言又止的形状缩了回去，心思沉沉的又不甘心，却不能不走。

出了寿中居又拐角走至镜花谢，在院外也不进，让贵圆敲了几下门。忽听得鹦鹉应声道“来啦来啦”，贵圆倒被逗乐了，曹氏不免白了她一样。

少顷，见子素从里头迎了出来，因见曹氏便要转身进去。

曹氏哪里容得这般不讲究礼仪的，一马当先快步跨入院子。

曹氏扬起下巴，对着子素道：“哟，姑娘，怎么的了，见了我跟见老虎似的。前儿我是冤枉了姑娘，赔也赔了，姑娘还这般跟我置气，里外的都不待见我。”

子素傲气，自始至终不愿跟府里人有过多擦肩。一则因此前受辱，二则自己也是闺秀门户出身的小姐，如今破落于此，脸面也搁不住。

子素也知晓，但凡事处得过头，给庒琂亦带来不好的结果。

又见曹氏道：“姑娘留老太太哪儿吃早饭呢，我顺道来瞧瞧。”故环了一眼院子那些花草，笑道：“我那儿有几盆牡丹，瞧着你们院子清单了些，如不嫌弃，我让贵圆她们给你们挪几盆过来。”

子素复回应笑道：“太太有心了。我们姑娘不在，我也不大会说话，怕冲撞了太太。才刚太太这般说，我不回显得真是我小气了，落到我们姑娘身上，可不是叫我们姑娘担不好的名声。我们姑娘说牡丹是好，太富贵了些。我们姑娘倒喜欢清丽淡雅些的花草，再者说我们姑娘身子也日好日不见好的，过于兴盛味浓的花草，有碍于康健。”

曹氏听完，知子素诋她，可又真没的反驳的，条条理理，就算骂人还不带脏字儿。

曹氏笑道：“哟，姑娘才几日，就我们姑娘我们姑娘的，早前你这般忠心贴肺的，我就不放你了。可亏死我了。”

子素会心一笑。

曹氏往里瞧一眼，道：“慧缘姑娘不在？”

子素一听，心生厌恶，想着曹氏定是来笑话的。也不想应她。

曹氏故往里头走，子素迎下来，身子微侧，有挡住去路的意思。曹氏得此一辱，便“哼”一句，扭头走了。

出了镜花谢，穿过中府宅门，走到回北府径道上，对身边贵圆道：“真是没脸的了。”

贵圆附和道：“太太不必生气，那丫头算个什么阿物儿，在堂上尿过水的。”

曹氏听完竟笑了出来。

于是，曹氏回到府中，前思后想不甘心，大早上尽心处个事，百般被阻。按她性子，早早给丫头们几个耳刮子吃了。