因见庄瑛跟丫头在外头玩儿，忽然想到，一把庄瑛叫住。庄瑛进来。

曹氏问她道：“我问你，你平日里去镜花谢，那些个丫头也这般待你？”

庄瑛不解。

曹氏不耐烦朝她额上一戳，连连“啧啧啧”，道：“木头都比你灵转些。”

庄瑛怕母亲生气，嗫嚅道：“太太问的叫我如何回？”

曹氏道：“人怎么待你你就怎么回，又没叫你杀人放火还这般扭捏不敢说的。”

庄瑛道：“哪里是不敢说，不知太太问的是如何待法。”

曹氏又是一指戳，道：“真是完了蛋了，比琂姑娘，你还差人家一箩筐的蛋呢！省了心才跟你说，你二姐姐呢？”

庄瑛回道：“二姐姐出府去了，叫我不给太太说。”语毕，迅速把嘴捂上。

曹氏不听还好，一听火冒三丈，叉腰道：“好你姐妹情深，到底还有什么我不知晓的？我告诉你三丫头，别给镜花谢那些野猫子带坏了。说，你二姐姐去哪儿了？”

原本要问镜花谢之事，如今心头全拴在女儿身上。

庄瑛知包不住，只能垂首回：“夔门楼。”

夔门楼乃是京中杂戏园子，文人边客最喜聚集于此。那庄琻头日不知听谁说肃远常去那地方，便有了念头想着也要跟去瞧，心中如何想法自己不知，就是想去，如此而已。

过寿中居请过安，出来后悄悄把庄瑛拉一旁说她要出去买些花样布件，叫她不给曹氏讲。庄瑛说要跟去，庄琻哪里肯给，只说买东西要绕过夔门楼，到时还要进去瞧瞧，说那是男子驻脚的地儿，看个新鲜回来再给她说。

庄瑛本性不同庄琻，庄瑛沉静端慧，庄琻表性外露，姐妹性情两极，一弱一强，里头道理便是如此。见这般说，庄瑛只好作罢。还答应帮瞒着曹氏。

庄琻因此就去了。

至晌午，曹氏把手头的事忙完，又差人问了二姑娘回来没有，丫头去半日回来说还没有。曹氏便把丫头子骂一顿，午时点心也不吃，叫上贵圆和玉圆两个大丫头一同出府，前往夔门楼寻庄琻。

贵圆会说话，赶着上来对曹氏道：“太太，我去就行，那地方脏乱，免得把你鞋子给沾了晦泥。”

曹氏啐一口，冷笑道：“你去？你那姑奶奶的脾气你还不知？”

贵圆被打了一回嘴，不敢吭声。可不是了，庄琻是倒了曹氏的模子性子，惹上那姑奶奶也是没好结果。自己这般说也想表一下忠心而已。

如此，曹氏主仆三人叫府里行班房里的马车，一车到夔门楼外大街转口。

在转口下了车，看到满街的嘈杂，颇为生厌。曹氏落了落身段裙子，抚了下后勺大高鬓，细摇慢晃往夔门楼去。

那夔门楼外，车行马蹄响，背篓打担的，吆喝叫卖的，络绎不绝。门首处还有或衣不遮体的，褴褛旧堆的人，那一处蹲着，这一处几人摇头晃脑说话。也有斜眼睛看曹氏的。

立于门下，见一公告木架牌子，上面端端正正写了些里头活动的预告。

曹氏冷冷一笑，对贵圆玉圆两丫头道：“也好摆得台？叫梅老板和孟老板的面往哪儿搁去。”

玉圆想献媚，道：“哪能跟我们府上比，外头都是些讨饭罢了。太太犯不着进去，我进去就可以。”

曹氏道：“你常来？”

玉圆语误，赶紧闭口。这会子已进了门下。再往里头走便是一大敞天大院子，观四周两重楼，看哪儿哪儿都是人。远处搭一台子，台上正演的是上梁山，台下那些观者拍手叫喝，粗鲁之极。因见曹氏这等打扮，凡挡住者皆略是让开。

曹氏张望一会子，看到皆是男子，并无女子。想上楼，看梯子也站满了人，挪了几步子便算了，故心情不爽往外走。

贵圆见这般，就转头往梯子口去，还回头道：“太太，我去！”

贵圆两手把挡在梯前的人拨开，蹭蹭就上楼去了。

曹氏看如此，心情略好些，便跟玉圆出了门，到门外，看见几个来讨善心的，玉圆待要驱赶，曹氏反手制止，端详那些孩子，竟然也不说其他，扬扬手给玉圆。

玉圆识意，找出几个钱来，数了又数。

曹氏甚是不耐烦，往玉圆手中一抓，笑盈盈挨个儿给，却捂住脸鼻。

那些个孩子得了钱，欢愉去了。

曹氏望着，心中倒泛起一阵酸楚来。正此时，贵圆从里头跑出来，禀告说没见着庄琻。曹氏不放心，再问是否瞧真切，贵圆再三说里外瞧过，确实不见。于是，曹氏只好放弃欲打道回府。

说得巧，就转身一晃眼的刹那，曹氏眼尖儿瞧见一人影，也不真切。

贵圆玉圆顺曹氏眼神望去，只见街边不远处一男一女中年人拉住一年轻女子，年轻女子背对曹氏等人，正挣扎开。

曹氏默默道：“瞧那像谁？”

贵圆与玉圆相互看一眼，两眼放了光一般露出讥诮的神色。