1986年的河东大地，才入九月，秋色早早就浸染了山野，红浓绿淡，深紫浅黄，晴空万里，天高气爽。从晋陕豫三省交界的风陵渡向东北而望，越过莽莽苍苍的中条山脉，便是一望无际的运城盆地。古老的盐湖水势正盛，波光粼粼，湖天一色。盐湖向北地势渐高，一条郁郁葱葱的土岭东西横亘，与中条山脉一北一南联合将百里盐湖环抱怀中，这便是前人为提防盐池洪涝而修建的姚暹渠。
据《安邑县志》记载：“姚暹渠，古名永丰渠。源自夏县白沙河，一名巫咸河，经过安邑、运城，又西至解州，由虞乡西北入五姓湖。周齐间废。及隋大业间，都水监姚暹复浚渠以刷诸水，俾不浸池坏盐，亦利灌溉。民赖其利，故以其名名之……统计渠长一百二十里。”经过姚暹的重新开凿，渠道更宽，渠身更厚。两侧的地势北高南低，北堤坡度较缓，相对较低，杂草野树遍生其上，南堤则高出地面六七十米，赫然一道山岭横亘于前，堤坝之上，歪脖的榆树、粗实的洋槐还有枝丫突兀的柿树，枝叶繁茂，绿荫丛中掩映着一条羊肠小道，来来往往的行人把它踩踏得平整、瓷实。
时近中午，路上难见人影。赵洋便在路边树下寻了片稍微平整的草地，用手中的包袱一铺，四肢摊开地躺了下去，一块凸起的草皮垫在他的腰部，软软硬硬地让他很是舒服。他家的棉花地就在渠北边，连日的晴朗天气，太阳暴晒让雪白的棉花开满枝头。秋天就是收获的季节，各种农作物都在这时候不约而同地成熟了，眼看开学日子就要到了，赵洋想抓紧这几天替家人干些农活。吃过早饭，他就向父亲赵广厚打了招呼，拿了一个包袱两条大编织袋，骑上自行车就来到姚暹渠边的棉花地。几个来回下来，一条编织袋便鼓了起来，另一条也满了一半，太阳眼瞅着就快到了头顶。由于棉花朵盛开后会垂条，露水或叶屑沾上去就可能影响色度和质量，赵洋便决定歇上一会把剩下的给摘完。他把编织袋扎紧，堆在地头，自己拎着包袱爬上渠顶，渠里几乎没有什么水，他踩踏着渠底茵茵的绿草攀上南堤，折了几条绿叶茂密的枝条，给自己编了一顶凉帽，然后找了块荫凉歇一会。
正迷迷糊糊间，忽然听到一阵呼喊声传来，随之慌乱的脚步声也由远及近，赵洋一骨碌爬起，看见树影交错的小路东头有两个姑娘正向这边跑来，她们一边哭喊着，一边胳膊乱舞。赵洋随即明白怎么回事了，他抓起包袱和枝条编的凉帽撒腿飞奔过去，一边把包袱抛给她们，大喊：“蹲下，盖住脸和手！”，一边疯狂地挥舞着凉帽，朝着迎面扑来的土蜂冲了过去。
幸亏土蜂群规模不是很大，在赵洋用力的拍打之下，很快就土崩瓦解，四下逃散了。赵洋长吐了一口气，回头看两个姑娘，她们躲在树后，藏在包袱下面还在瑟瑟发抖。
“没事啦，出来吧！土蜂没蛰着你们吧？”
好一会，两个姑娘才移开包袱，满是惊恐的眼睛从凌乱的头发间露了出来。一个和赵洋年龄相仿，穿着件红格格衬衫，虽然有些旧却甚是整洁，一头乌亮粗黑的短发衬托下，圆润的脸庞显得秀气而又精干，另一个略显瘦小一些，可能是她的妹妹，一双黑溜溜的眸子一眨不眨地盯着赵洋看，脸颊上还留着晶亮亮的泪水。
两个姑娘检查了一遍自身，除去裤腿上扎了好些枣刺，鞋面上满是尘土外，身上倒没有被土蜂蛰到。赵洋新编的凉帽则由于刚才用力过猛，早已被打的四散五裂、支离破碎，无法再戴。赵洋随手把它扔进了渠里，捡起自己的包袱，说道：“没事就好。你们走吧！”，弯腰钻进树丛准备回到渠北继续干活。
“哎……”身后一声轻呼。
赵洋回过身，红格格衣服的姑娘脸红红地看着他，“谢谢…你……能不能好事…做到底，帮我俩取一下那个花花包包？……我俩摘了一上午的酸枣！”
姚暹渠的南堤高出地面好多，宛如一面山坡，密密麻麻遍是低矮的酸枣树。现在正是酸枣成熟时节，红彤彤的果实如同千千万万个小灯笼，盈盈地挂满枝头，诱惑着每一个馋嘴的少年。漫坡遍野的酸枣既不花钱数量又多，酸酸甜甜津津有味，不光是孩子们，就连大人有事没事也喜欢往嘴里扔上几颗，咀嚼半天。赵洋在集会上经常见到有人叫卖，一毛钱一洋瓷碗，个大成色好的也不过一毛五，应该算是便宜的，但孩子们哪有零钱，想吃就得自己去摘。姚暹渠的酸枣个头大、肉多，好吃但摘采麻烦：一是坡面地势较陡，不易站立；二是枣刺纵横，稍不留心就会被扎伤划破，最要命的是土蜂，这些家伙把窝巢筑在杂草丛中，极难发现，谁要是招惹了它们，后果可是不堪设想的。刚才这两个姑娘肯定是不小心碰到了土蜂窝，这才吓得死命奔跑，连装酸枣的包包也顾不上拿了。
还算好，那个包包挂在一棵较粗的酸枣枝上，距路面大约七八米。赵洋把包袱蒙在头上，只露出眼睛，又找了根两米多长的粗树枝，绕过丛丛枣刺，小心翼翼地踩着草根一步步走下去。包包里酸枣装了不少，沉甸甸地垂着，赵洋怕枣刺划了包包，特地逼近了几步，亏的是附近回来的土蜂不太多，赵洋轻手轻脚没有惊动它们，用树枝把包包慢慢地勾了回来。
年龄小的姑娘飞快地扑上来，一把将包包抱在怀里，刚才还沾满泪水的脸颊笑意绽放，“谢谢哥哥！”
赵洋是家中老小，长这么大还没有人给他叫过“哥哥”，第一次被女孩子这么叫很不习惯，一下子脸就红了，他慌乱地摆了摆手，赶忙冲下渠里，跑向渠北自家的棉花地。
9月4日是解州中学高一新生开学的日子。尽管校园里的人流络绎不绝，但姚晓云还是在噪杂的人群中一眼就看见了赵洋。这个男生穿的还是那天的衣服，左手拽着一捆被褥斜扛在肩头，右手提着一个木箱子，张望着从姚晓云跟前走过，虽然姚晓云穿的也是那天的红格格衬衫，但显然赵洋没有看见她。
崭新的高中生活对姚晓云来说，没有太大的吸引力。她自己学习成绩不咋好，母亲高淑梅常年抱病在身，地里的农活好多时候都要靠她来干，妹妹晓雨小她2岁，却极是聪明伶俐，上学也早，现在都已经升初三了，那才是块读书的料。父亲姚满财脑瓜子其实也精明，却运气一直不好。改革开放在农村已经好几年了，村里和他相仿年纪的男人，有些出去跑买卖，有些承包土地搞种植，现在都开始腰包鼓了起来，姚满财却是干啥赔啥，早先养兔子碰上了传染病，死得一只不剩，前年种药材，却上当受骗买了假种子，连本钱都搭了进去。老母亲已七十又三，身体一天不如一天，老婆呢，常年离不开药罐子，眼看着两个女儿都到了如花似玉的年龄，家里的日子却还是紧紧巴巴，不要说给孩子做上几身好看的衣服，就连她们上学的学费都难凑齐。这几年点背，左邻右舍都借遍了，谁还再敢给他？亏的是两个女儿都还懂事，穿戴方面都不怎么挑拣，大女儿晓云一件红格格衬衫，晚上洗，白天穿，一热天就这么搞过去了。小女儿晓雨基本上穿的都是姐姐穿小了的衣服，整天跟着姐姐跑前跑后，也能帮不少大人的忙，光是这一阵子姐妹两个趁闲工夫爬上姚暹渠摘采酸枣都卖了好些钱呢！
但是姐妹两个一齐开学家里还是有些紧张，晓云便吵闹着不想继续上高中了，姚满财也知道大女儿念书不怎么样，但几经折腾都惨遭失败的他心里很清楚文化知识对发家致富的重要性，“读书改变命运”，他不想让两个女儿像他一样面朝黄土背朝天，在田地里讨食过日子，另外，他还有个自己小小的心思，就是想让女儿在高中里结识更多的人，说不定能碰上一个家境殷实的男同学，他对自己女儿的长相还是蛮有信心的。这样即使晓云成绩不好，考不上大学，但若能找一个好人家嫁了也算是对她将来有个交代。所以今天晓云开学，他非要陪着女儿，前前后后帮她打理一切，一边细细打量着来来往往的人群。
一个熟悉的身影进入他的视线，这不是高小时的同学李茂林吗？两人在学校的时候关系挺不错，只是后来李茂林考上了雁门关外的晋北师专，而姚满财却因为家庭成分问题回了农村。虽然快20年没见面了，但李茂林看上去却没有太大的变化，依然是白白净净，也许人家是“干事”人，不像他整天东奔西跑、风吹日晒，脸上写满沧桑。现在李茂林既然出现在解州校园里，肯定是他从外地调回这里当老师了。
姚满财紧几步走过去，计划拍李茂林的肩膀，但看了看人家整洁的衣服手又缩了回来，跨到他面前，大声道：“茂林，我是满财。你现在在这里教书？”
李茂林楞了一下，但随即笑了，“满财呀，吓我一跳！”说着一巴掌拍在姚满财肩头，“老同学，多年不见了！”又上下打量着他，“怎么，今天你是送娃上学？”
“可不是！”姚满财点着头，向姚晓云招招手，“云云，过来。”把姚晓云拉到李茂林面前说，“这是你茂林叔，我老同学！”
姚晓云有些紧张，但毕竟是大姑娘了，她脸微红，咬了一下唇，看着李茂林说道：“叔叔好！”
李茂林倒很随和，他笑了一下：“好家伙，满财，你女儿这么大了，都上高中了，我女儿才上初三。”他看着姚晓云说，“你叫啥名字？哪个班的？”
“姚晓云，高一（2）班”
“呵，真巧！正好是我的班。我就是你们班主任，兼数学老师。”李茂林把头一摆，“走，手续办完了就去认一下咱们教室。”
在回村的路上，姚满财骑着他那辆除去车铃不响其它都响个不停的二八自行车，悠哉哉地哼着小曲，心情相当得好。他今天不虚此行，收获了两个重要成果：一来是见了老同学李茂林，女儿放在他的班，多多少少能享受些照顾；二来也是最重要的一个成果是李茂林给他找了一个工作。这眼看中秋一过，棉花一收，小麦一种，地里面的农活基本上就没有了，他这几天正琢磨着赶紧找个事干，家里老老小小几口人天天都要花钱呢。正巧李茂林说他弟弟旭林在金井乡开了个轧花厂，现在正是缺人手季节，雇了好几个人都忙碌不过来，早就想找个人打理照料。姚满财以前干过村里生产队的会计，这种记账、管理之类的活，他还是比较在行的。这几年周围这几个乡镇种棉花的越来越多了，毕竟种棉花的收益比种小麦要大得多。各乡镇上收购棉花的采购站卡得严，人还多，老百姓卖个棉花有时得耗上一天。李茂林弟弟李旭林属于那种脑子灵活、有点关系的人，自己贷款办起了轧花厂，轧花、打包一体化，快捷方便。而且有些人觉得到采购站卖不上价钱的，可以就地卖到这里，这里相对采购站来说，挑嫌的要慢多了，所以来这里加工棉花的农户数量很多，估计到过年的时候都有活干。这样后半年既有钱挣又不受冻，还能给家里省点碳钱，姚满财觉得美太太。
姚晓云呢，这几天心情也不错，脸上笑意盈盈，虽然当初她曾吵闹着不想再上学，那只是因为她不想给家人增添经济压力，其实她对丰富多彩的校园生活还是蛮向往的。作为家中的长女，她乖巧、听话，困窘的家境又迫使她格外地懂事，所以尽管她学习成绩不是很好，但自小还是得到老师们的喜爱，这次的班主任又碰巧是父亲的同学，任命班干部时，她就成了团支部书记。团支书在高中里虽然没有什么实质性的职权，但还是给了姚晓云满满的心劲，她觉得自己胸膛一下子挺直了好多，再也不为来自贫困的家庭和身上过时的衣裳而自卑了。
还有一个让她欢心的事情就是赵洋也在这个班，并且还是班长。这个身材略显瘦削，骨架却颇结实的男生自从那天在姚暹渠上帮她们姊妹俩赶跑土蜂群以后，就深深地走进了她的心田。也许是因为没有哥哥姐姐，父母也经常由于忙碌而忽视她们，在姚晓云的心里，自小就渴望能有个人照顾和保护她，在好多次的梦里，她都见到一个人为她遮风挡雨，替她扫清路上的障碍，让她能够大步地向前跑，可是，她却始终看不清这个人的面目。那天在姚暹渠上当她心有余悸地揭开包袱向外探望时的一刻，映入眼帘的这个男生让她产生一种似曾相似的感觉，这种感觉就像一股细流流过一片荒漠，在瞬间渗透遍她全身的毛细血管，使她在麻麻酥酥中感受到舒爽和欣喜。
姚晓云打心底是要感谢他的，只是少女的矜持和羞涩让她还没有想好该怎么向他表达谢意时，赵洋就转身跳下渠，消失在北面的杂树丛中。山不转水转，两人又在解州中学的校园里相遇，并且在同一个班，也真是算有缘！此时，正是下午活动时间，姚晓云坐在教室里自己的座位上，盘算着该怎么把这一小袋酸枣送给赵洋。这些酸枣是开学前卖剩下的，她偷偷给自己带了一些。今天是9月10日，全国第二个教师节，她还计划给班主任李老师送上一小袋，剩下不太好的就留给自己，毕竟其他同学多多少少都可以到学校小卖部买些零食吃，而她就只有这些。