叶俊萍坐在运城火车站的候车室里，时不时看一下高悬在墙上的挂钟，太原开往西安的列车还有一个多小时才能到运城站，哎，这时间真难熬！
虽然只有两包简单的行李，但毕竟是第一次出远门，一个姑娘家，又是独身一人，叶俊萍心中还是充满了不安，但却能有什么办法呢？该自己一个人走的路，再难都要坚持走下去。
叶运平从医院出来在家里已经待了将近两个月了，虽然抢救得很及时没有生命危险，但他的左前手臂及手掌被截去一半，成了个半残。他可是家里的顶梁柱呀！小芹已有孕在身，母亲也年事渐高，而妹妹还待字闺中，这个家没有了他，该怎么支撑下去呢？
比叶运平更熬煎的是妹妹叶俊萍，可以说如今她是家里唯一的年轻、健康，最有劳动力的人，哥哥倒下了，但这个家还要继续运转。首先哥哥结婚时欠下的帐是不能耽误归还时间的，虽然厂里给了哥哥2万块钱的赔偿金，但那是用哥哥的一条胳膊换来的，哥哥以后的日子还有嫂子以及将要出生的孩子都要指望它呢，家里再难也不能动用这笔钱。可她一个小女子能有什么挣钱的门道呢？一没有体力二没有文化，尽管现在农村的政策已经很宽泛了，但她还是找不到适合自己的挣钱渠道。
前一阵子，一个从小玩大的伙伴从西安回来，建议她到西安去试试。西安是距离运城最近的大都市，找工作的机会应该比较多。伙伴就是和家人在一所大学的餐厅里承包了一个窗口，干了好几年了，累是累，但看样子也是挣下钱了。她说，她在那所大学里认识一个老教授，就是运城夏县人，孩子不在身边，老伴身体不好，想找一个保姆，是运城人更好，便于沟通，干净勤快就行，其他条件都没有啥。她给了叶俊萍一个地址，让俊萍和家人商量商量，如果愿意去，就按这个地址来找她。
叶俊萍想了一个晚上，保姆这工作她也听说过，就主要是家务活，做饭、打扫卫生、伺候老人小孩，只要主家不是很挑剔的人，她觉得自己还是能干得了的，这不需要技术、文凭，又不风吹日晒，很适合农村的女娃娃干的呀！至于家里的地，不行就全部种成小麦，播种收割都用机械，花点钱却省了劳力，你看这全家老老少少，病病残残，哪有强壮的劳力呢？好歹种些小麦有粮食吃就行了，交公粮也能有东西了。干保姆听说都是管吃管住的，一切都是纯落，工资应该够家里的日常开销了吧？只要嫂子能够不嫌弃哥哥，稳下心来过日子，只要母亲不再整夜整夜地抹眼泪、唉声叹气，她愿意独自撑起这个家，再难再累，她都无怨无悔。
第二天叶俊萍早早起来做好了早饭，在饭桌前，她向母亲、哥哥嫂子吐露了自己的想法，母亲没有吭声，只是默默地吃饭，却半天手抖得夹不住一根菜，叶运平摇头不同意，说你从来没有出过门，一个人跑那么远的地方怎么能让人放心？同龄的嫂子耿小芹却赞成她的想法，说现在不同于以前了，只要是堂堂正正地下苦挣钱，没有哪一样活不可以尝试，职业没有什么贵贱之分，农民也不能光在土疙瘩里面刨钱，而且那种面朝黄土背朝天的力气活也不适合女娃干，出去走一走，长长见识也好。她拉起俊萍的手说：“萍萍，我要不是怀孕了，我都想和你一起出去。不过你放心，我和咱妈、你哥会把家里照护好的。我知道你是想多挣些钱补贴家里，但在外面也不要太受委屈了，不行咱就回来，再想其他办法。现在只要肯下苦，在哪里都能挣下钱。”
既然挡是挡不住了，母亲吃过饭便早早给俊萍拾掇好了行李。临出门的时候，母亲却没有送她，耿小芹身体已开始笨重，又不便于提东西，叶俊萍便也不让她送了，只叫哥哥叶运平单手推着自行车，她把装衣物被褥的编织袋放到后座上，一只手扶着，一只手提着装洗漱用品的黄帆布包包，两个人出了家门，到村口去等开往运城的公共汽车。
到了村口，远远地看见公共汽车从公路西头开过来了，叶运平撑好自行车，从口袋里掏出50块钱塞给妹妹，“人家就是管吃管住，你身上也要装些钱，万一有个什么事了也可以应急。这马上就到过年时候了，如果在那里能待住，过年你肯定都不能回来了。出门在外，嘴放甜些，眼放活些，手脚麻利些，咱们虽然是从农村出来的，但也不能教他城里人小看了。”
叶俊萍点着头，噙着泪把哥哥给的50块钱装进棉衣的里层，提着行李登上公共汽车，车上的人不多，她找了个临窗的位子坐下来，看见叶运平还在怔怔地望着她，叶俊萍举起手轻轻地晃了晃，贴着玻璃冲着哥哥喊了一句，“照护好妈和嫂子，也照护好你自己！”眼泪霎地一下就涌了出来。
叶俊萍伙伴所说的大学——西北农业大学，并不在西安，而是在西安以西80多公里处，属于咸阳管辖的一个叫杨陵的小镇上。叶俊萍坐火车倒汽车到达西北农业大学校门口时天已经黑了，她把编织袋扛上肩头，一手提着布包包，向门卫打听餐厅的位置，虽然运城距离这里并不是很远，但方言还是有所差异的，她又不会说普通话，没办法，把伙伴写的纸条拿了出来，纸条上的字尽管不很整齐，但还是好辨认。叶俊萍谨记临走时哥哥嘱咐的“出门三辈小”，“大爷大爷”恭恭敬敬地叫着，门卫老汉看来也是当地村里的人，挺热心的，带着叶俊萍往校园里面走了十几米，给她指清了道路。
到底是大学，校园先挺大，虽说是建在镇上，但楼房高、街道宽，就像城市一样。叶俊萍找到餐厅的时候，正赶上学生吃晚饭。她还是早上吃的饭，在火车上也没舍得买吃的，又不敢喝水，怕上厕所时行李没人看，现在是又饥又渴又累，却又肚子憋得难受，但此时正是就餐时间，伙伴肯定正忙，现在进去找人家必定会带来不便。于是叶俊萍就把行李放在餐厅门口的花池上，看着来来往往的学生又支撑了一个多小时，这些学生们看起来比自己小不了多少，穿戴的都比自己洋气，有的脚步匆匆忙忙的，进餐厅还拿着书本，有的嘻嘻哈哈地打闹着、谈论着，还有好几对男生女生牵着手，神态甚是亲密，一个个健康活泼的身影都是叶俊萍从没有见过的意气风发，虽然正值严冬穿着厚厚的棉衣，但却朝气横溢，青春四射，这就是传说中的“象牙塔”吗？这就是她曾经羡慕过的“天之骄子”吗？
等到学生散尽餐厅窗口收摊，已是7点近半，叶俊萍找见伙伴，赶紧先让她带着上了趟厕所，然后和伙伴摊位的员工一起把卖剩下的饭菜收拾到一起，又新添一些，就把晚饭打发了。伙伴经营着两个窗口，既对教职工也对学生，价格稍微贵些，但卖的都是运城有特色的小吃，像饺子、羊肉泡、臊子面之类，西安和运城虽然分属两省，但山河表里，饮食习惯还是有许多共同之处，所以生意还算可以。大大小小的员工近10个，租住在附近的农民家里，住处也是挺紧张的，因此，伙伴找来一辆自行车，把编织袋放在后座上，两人现在就去教工宿舍楼，去找那位老教授。
老教授姓孙，就住在一楼。叶俊萍和伙伴进他家的时候，他正在做饭。看来他是刚到家不久，家里都还有些凌乱。叶俊萍放下手中东西，向孙教授简单问了一下他和老伴的口味，便让伙伴陪孙教授说话，自己在厨房操作起来。做饭这种家常事，叶俊萍可以说是轻车熟路，但这毕竟是第一次给外人做饭，且又是自己的雇主，她自然不敢掉以轻心。做好饭后，叶俊萍又帮着孙教授把他的老伴从卧室搀扶出来，在餐桌前坐下。孙教授的老伴属于偏瘫，也就是半身不遂，加上常卧不动，身体偏胖，孙教授一个人搀扶她都有些困难。趁着孙教授和老伴吃饭的空档，叶俊萍迅速把客厅和厨房简单整理了一下，吃完饭后，又和孙教授一起把他老伴搀扶回卧室安顿好，这才开始收拾自己要住的屋子。孙教授家三室两厅，较小的那间做了书房，夫妻俩住在主卧，剩下的那间就让叶俊萍住。里面床褥都有，叶俊萍稍微收拾了一下，把自己带的被褥铺在上面，厚厚软软的，房间暖气也烧得可以，叶俊萍觉得挺温馨，看看时间也不早了，就让伙伴赶紧回了。送走伙伴返回来，孙教授坐在客厅椅子上，自己弄了盆热水正在泡脚，看见她说：“今天没啥事了，你跑了一天路，肯定也累得，去厨房倒点热水也泡泡脚，早点休息吧，明天咱们再细说。”叶俊萍说：“我先给阿姨洗一下脚吧，经常按摩对阿姨的病应该有好处。”孙教授“啊”地楞了一下，显然有些意外，但他很快轻轻地点了点头。