近午时分，阴云厚重，热气蹿升，令人烦闷。

红墩界的主将营房里，索周穿着一件白色单衣，脚登一双鹿皮短靴，半眯着眼儿，斜靠在木枕上，正听着一个扎束青巾幞头的幕僚呈报军情。

“你有没有给刘汝匿成说，昨晚逃掉的那个家伙是胡人，”索周懒洋洋地问道。

“青巾幞头”坐直腰身，答道：“索将军，我不但给他说了，还将对方的装束及所携弓刀作了详尽描述，可他不屑一顾，反倒问我，’北族部落数以百计，难道高鼻深目、腰挂弯刀的人都是稽胡？’”

“辫奴，纯粹是在狡辩！”索周骂道，“方圆数百里，两军对垒，杀得天昏地暗，除了稽胡，哪里还有什么北族人？”

“是啊，这个意思，我也委婉地说了，”“青巾幞头”咽了口唾沫，显出一脸的无奈，“可他很不耐烦，丢下一句话，便打发我回来了。”

“什么话？”

“刘汝匿成说，‘我这里没有放出去一兵一卒，要是你们索将军不相信，请他自己来我营中点卯！’”

“呸！”索周一怒而起，啐道，“那帮辫奴个个长得跟山魁似的，红须蓝眼，嗷嗷怪叫，简直令人作呕，还想叫我去他营中点卯？”

“青巾幞头”见状，连忙劝道：“将军息怒！咱们也是迫不得已才与稽胡联合的，等打败了对面的唐军，彼此大路朝天，各走一边，将军何必为此等小事动怒呢？”

“事情没有那么简单……”索周摆摆手，站起身来，向前踱了几步。

“青巾幞头”也跟着起身，侍立一旁。

抬头看看屋顶，低头思量片刻，索周这才转过脸来，对属下说道：“刘汝匿成肯定是在说谎，昨晚逃掉的那个胡人，一定和他有关系，只不过，现在咱们不知道他究竟想干什么。”

“若说他和唐军暗中往来，嗯……这个……不会是想和唐军单独议和吧？”

“难说，”索周一撇嘴，说道。

“可是，李唐对于稽胡而言，不是有族灭之仇吗？”

“那是李建成干的好事，”索周双手抱臂，眼中泛起幽幽的光，说道，“如今，与我们对阵的是柴绍夫妇，双方在这红墩界僵持不下，已有月余，眼看寒冬即将来临，那群辫奴难道不想撤回札萨克老巢休整？毕竟妻儿老小都在那里，谁愿意守在这戈壁滩的孤垒中饱受风雪呢？

“的确如此，”“青巾幞头”沉吟道。

“可是要撤退，”索周继续说道，“他们又怕被唐军尾随追击，因此，与对方暂时议和，也是权宜之计嘛！有道是‘留得青山在，不怕没柴烧’，等过了这个严冬，再从长计议！”

“将军分析得透彻，”幕僚点点头，接过话来，“另外，据关中的密探回报，说是李建成正在调集兵马，不排除乘虚而入，攻拔札萨克城的可能啊！”

“如果是那样，反而倒好了，”索周狡黠地一笑，露出一口黄牙，“那帮辫奴丢了老巢，成了丧家之犬，也只有一心一意地跟着梁王，才有出路了！怎会像今日一般，三心二意的，与咱们貌合神离。”

“若稽胡单独与唐军媾和……”幕僚皱起眉头，搓着双手，不无担心地说道，“要守住红墩界，单凭咱们一己之力，恐怕困难重重啊！”

“所以嘛，要竭力避免那帮辫奴做蠢事儿，陷我于不利之境，”索周说道，“我倒要亲自去见见这位稽胡大帅，试探试探，看看他的葫芦里到底卖的什么药，另外……”

索周抬手指了指旁边的案桌，吩咐道，“你执笔，我口述，给梁王去信一封，恳请朔方敦促稽胡，务必与我同心同德，不要生出二心来才好！”

见属下移步落座，援笔在手，抬头正看着自己，索周清清嗓子，一边踱着方步走过去，一边在口中念念有词——

“跪禀梁王：

唐军

退守黑沙河后，连续数日蛰伏不动，我军谨守要冲，扼制水源，枕戈待旦，必令敌虏不得向北一步！然而两军僵持，旷日持久，稽胡虽助我有功，却心似有变，显首鼠两端之状，有单独媾和之嫌，望梁王敦促酋帅，晓以利害，与我同心，切不可朝三暮四，崩坏战局！

步军副总管索周 谨呈”

话音一落，旋即笔停，幕僚低头将墨汁吹干，然后起身，捧着信纸交给了主将。

索周接过来，端详一二，满意地点点头，说道：“好，就这样，即刻遣人送回朔方。”

“遵命，将军！”

……

哺时已过，日头偏西，晚风渐起，帷幕缓动。

通禀之后，在一名稽胡卫士的引导下，索周来到了刘汝匿成的牛皮大帐中，只见对方束发成辫，股股垂下，裘衣披肩，神采奕奕，一条宽大的蹀躞玉带扎在腰间，正站在豹皮椅子前笑呵呵地等待自己。

索周连忙上前几步，一躬身，拱手致意道：“数日不见，大帅别来无恙？”

“托梁王的福，有吃有喝，身子骨儿硬朗着呢，”对方笑道，抬手一让，请客入座。