几句寒暄之后，稍稍停顿，索周开门见山道：“大帅，几番较量下来，我看呐，对面唐军的战力不过如此，那个什么平阳公主也徒有虚名，甚至还不如她男人柴绍，一个多月了，咱们这道防线纹丝不动！”

索周避重就轻，故作轻松，绝口不提己方的损失。

刘汝匿成没有立即回答，端起碗来，呷了一口酥油茶，抹抹嘴，说道：“索将军这话，也对，也不对。”

“哦，是吗？”

刘汝匿成点点头，说道：“索将军坚守故垒，作壁上观，没有出去同唐军搏战，所以认为对方战力不强；其实不然，我沙洲勇士损失几近三成，便是明证啊……”

听到对方并未跟着自己的意思来说话，索周咧咧嘴，“嘿嘿”地干笑了两声，心里开始有数了。

“当然了，唐军几番攻垒，均未得手，”刘汝匿成双眉一翘，把额心中的黑痣高高挤起，侃侃说道，“这表明什么呢？在红墩界天然屏障跟前，他们的攻势徒劳无功，似乎已陷入了穷途末路，撤退恐怕是唯一的选择了！

再者，久攻不下，对方必然心浮气躁，随着时日推移，也难说不生出什么变故来。”

“变故？”索周睁大眼晴，警惕地一问。

“有这个可能嘛，”刘汝匿成轻描淡写地一笑，自顾自地说道，“呵呵，只要咱们坚壁不动，垒中的那眼清泉，柴绍夫妇可望而不可及，终将变成他们余生的梦魇！”

说到这里，刘汝匿成抬起手来，捏玩着自己打理精致的小辫儿，笑道：“我打了大半辈子的仗，这次还真是佩服梁王啊——出其不意，抢修防线，居然能让这座百年前的故垒重现光芒，大放异彩！我没想到这一处，对面的柴绍夫妇也没想到，哈哈，哈哈……”

看着对方乐不可支的模样儿，周索脸上虽然赔着笑，心里却在骂：“辫奴，狡黠如此！我只开个头，说了一句，你却说了十句！想封我的嘴，没那么容易！你究竟有没有暗通唐军，看看你愿不愿意攻出去就知道了……”

想到这里，索周低下头去，也端起面前的酥油茶来，啜了一口，放碗说道：“大帅，诚如适才所言，我们两家扼守故垒，虽有几成损失，但对方的折损更大啊，看看垒下堆积如山的尸骸便可知了，更不要说他们的一员大将被您给射杀了，可以想见，此时此刻，对方的军心士气是何等低落！”

刘汝匿成听罢，神采飞扬，不无得意地捋须点头，笑道：“那日搏战，若射杀的是柴绍便更好！”

“那是，那是，”索周忙不迭地接过话来，脸上堆满了笑容，嘴上说着“大帅神勇，人所共知”，可心里却十分鄙夷，直想吐出一句“若射杀了柴

绍，你恐怕连梁王都不放在眼里了！”

索周舔舔嘴唇，身体前倾，眨眼说道，“大帅，唐军遭此重创，已是强弩之末了，我看呐，咱们也不必过于保守，当乘势而进，反守为攻，直扑黑沙河，打他个措手不及，说不定还能生擒柴绍夫妇呢！”

“反守为攻？”刘汝匿成眼皮一抬，反问道。

“对呀！只要在黑沙河击破唐军，他们必定南撤到自己的境内，如此一来，战事便彻底扭转了！等到了明年春天，得到突厥处罗大可汗的恩允，咱们两家联手，杀入关中，便大局可定啊！大帅您不但可以报仇雪恨，还能得到长安的宝货仕女，岂不美哉！”

“听上去不错，”刘汝匿成嘴角一扯，似笑非笑地问道，“怎么着，索将军改变主意了？不再龟缩垒中了？”

“打仗嘛，讲究个因势利导，”索周自嘲地一笑，“要想彻底改变被动的局面，最关键的一步，就看咱们现在敢不敢反击！”索周双眼一瞪，盯着对方说道。

刘汝匿成吸了一口气，往豹皮大椅中一靠，将双手抱在胸前，看着帐顶，不置可否。

索周也不着急，又端起碗来，装模作样地喝了一小口，心里盘算着对方会如何回答。

其实，不管对方如何回答，索周都觉得自己稳操胜券——若出战反击，稽胡骑兵必定打头阵，而自己则带领步卒跟在后面，可以坐山观虎斗，收取渔人之利；若拒绝出战，则说明稽胡心生二意，暗通唐军，极有可能单独媾和，那么自己就先人一步，做好反制。

这时，只见帘门掀动，一名千夫长躬身进来，凑到刘汝匿成的耳边叽里嘀咕地说了几句，一哈腰，便退了出去。

“大帅有事？”索周问道。

“无妨，”刘汝匿成摆摆手，“眼看要过冬了，我带兵在外，无暇顾及扎萨克城，所以请梁王分派些粮草过去，解决我的后顾之忧，来人禀报，此事已经办妥了。”

“哦，原来如此，”索周点点头，暗自欢喜，看来自己猜得不错，对方时时挂记着扎萨克老巢。

正在思量时，只见刘汝匿成双手一撑，在豹皮大椅中坐直腰身，转过头来，缓缓说道：“索将军，反击一事，恐非良策啊——唐军驻扎在黑沙河已非一日两日，我听闻，他们挖堑筑垒，防守甚严！若说发动突袭，在他们立足未稳时尚有胜算，而如今嘛，强行进攻，只怕是得不偿失哦！所以……”

尽管看到索周的脸色变得有些难看，但刘汝匿成视而不见，稍稍停顿，继续按照自己的思路讲下去，“所以，我认为，坚守故垒以待时变，才是咱们的明智选择！”

听到这里，索周恨不得提起刀来捅了对方——“既然要坚守故垒，与唐为敌，你为何要暗中联络敌人？想把我当猴儿耍吗？这沙塞蛮子真是个表里不一，两面三刀的家伙！”

至此，索周觉得自己的试探已经完成，对方吃里扒外的伎俩昭然若揭——拿着朔方的粮饷，却干着通敌的勾当，打起自己的算盘！

就在一瞬间，“噌”地一下，索周对稽胡的戒备之心顿时猛增了百十倍，眼前的这个酋帅虽然近在咫尺，面庞熟悉，但在自己的心里，顷刻间他却已去万里，如同僵尸一般立在跟前。

索周毕竟是行伍老手，在官场中摸爬滚打多年，只见他挤出一丝笑容，迅速收敛露出凶光的眼神儿，变得温和顺从，连连点头，恭敬地说道，“这只是索某的拙见，成与不成，全凭大帅定夺……哦，不早了，军中还有些军务须处置，索某告退，改日再来拜会！”

“索将军慢走，恕不远送，”刘汝匿成也不起身，只坐在豹皮大椅里将手一抬，算是道别。

走出帐外，天色阴沉下来，晚风吹拂，裤管儿摆动，一丝寒意由下而上传遍全身，索周厌恶地转过脸去，恶狠狠地瞪了牛皮大帐一眼，头也不回地朝自己的营房走去……