“我明白了，三妹妹是姨娘的骨肉。”明别枝头疼地托住了脑袋，烦躁至极。京中显宦世家往往人口众多，其中阴私事自然也层出不穷。远的有江相家的那点令人不敢深思的破事，近的就在眼前。

“姨娘今日跟我说这些，是为了替三妹妹求情吗？其实大可不必，三妹妹没往心里去，我也拿她没招。姨娘适才若是听见的话，也该知道过不了多久，我就嫁去江家了。届时三妹妹死了心，姨娘便不用发愁了。我答应姨娘，往后少出门，避着三妹妹些就罢了。”

“谢大姑娘。”

叶姨娘站起身，忽然用力推了把扶栏。

“姨娘，你做什么！”

扶栏猛烈地晃了晃，明别枝心中一慌，抬头看见叶姨娘神色狰狞，又推了一下。

这座亭子以松木为梁，柏木作柱，扶栏用樟木雕刻而成，本该十分牢固。不料叶姨娘连推两下之后，扶栏居然“咔喇”作响，应声断裂。

明别枝此时半躺在座椅上，上半身全靠扶栏支撑。扶手突然间断裂，她顿时失去依凭，当下手足乱舞一番，身子止不住地往池中坠落。

只听扑通一声，池中鱼儿惊跳，水花四溅。池水不深，明别枝仓皇之中落下后连喝几口水，咳个不停。

她一边手忙脚乱地四处摸索，一边抬头厉声斥问：“姨娘，我自认没什么对不住你的地方，何以要如此害我！”

叶姨娘一声不出。

明别枝以为她心虚走了，只得努力在水中稳住身子。好在她在竺州时经常摸鱼捉虾，水性不错，没多久便踩到了池底，深一脚浅一脚地往池边走来。

才刚摸到岸边的石块，她忽地听到上方风声飒然，抬头一看顿时心胆俱裂：一方巨大的石头从天而降，直冲着她的脑袋砸了下来！

轰然巨响过后，明别枝惨呼一声，随即万籁俱寂。

推下早已备好的巨石后，叶姨娘站在亭中下望，面上神色复杂。

她的双眼定定地望着水面，澄碧的池水中源源不断地浮上丝丝缕缕的血流，慢慢扩散，将池子染成了浅粉色，宛若春日里的桃花水。

她走下亭子，站在池边看了一眼。

明别枝一动不动地躺在水中，头靠在岸边的浅滩上，额上血迹嫣然。那块巨石显然先是擦到了她的额角，然后砸在她的腹部。她的肚子以下有一大截被石块遮挡，看不分明。

叶姨娘手伸了伸，想去探一探她的鼻息。虽然她面色苍白双目紧闭，巨石严严实实地压着，即便有气也定然无法活命。但为了稳妥起见，叶姨娘觉得还是要查看一下的。

不过够不到。她低头出了会儿神，干脆除了鞋袜，打算淌着泥水过去。

“大姐姐！你在哪里？天这么晚了，快回去吧！”