“去前院了，小厮回报说已经在外书房铺了床，想来打算睡在那边了。”

明夫人嗯了一声，柳嬷嬷见她面色阴晴不定，又道：“帛儿家中都打点妥当了。当年本就卖的死契，打发出去时都没要赎身银子，已经是便宜他家了。这会儿帛儿病死了，夫人念在往日伺候的恩情，还多送了十两银子。帛儿那赌鬼爹千恩万谢的，也就是她娘拉着奴婢哭了几声。”

明夫人脸上这才露出了几丝笑容，站起来走向柳嬷嬷。

“这样罢，外书房冷，你让络儿给老爷送盏莲子羹去。”

柳嬷嬷面上抽了抽，试探道：“络儿今日不当值，此刻怕是已经歇下了。不如换个人，夫人以为如何？”

明夫人停住脚步，眼睛定定地望着远处鳞次栉比的屋脊：“就络儿吧！让她出去后就别回来了，在书房歇下便是。老爷难得睡在外边，必然孤寂得很，往常在流芳堂中他一向与络儿话多些，就成全了他算了！”

“络儿不懂事，还请夫人宽恕！”

柳嬷嬷心中又惊又喜。络儿一向有些攀高枝的想法，故而偶尔见她与明松照眉来眼去，柳嬷嬷也狠狠教训过几次。没想到一切都被夫人看在眼里，今日还打算把络儿送到明松照床上。

她却不知道明夫人自从叶姨娘过世便存了这桩心事。明松照尚还年富力强，自己却渐渐地力不从心起来。与其将来二人撕破脸，还不如先走一步，让他心存愧疚，更容易拿捏。

况且明松照好歹也是太子身边的红人，若是没一两个伺候的妾侍，旁人难免会觉得明夫人善妒。

更重要的是，明夫人知道丈夫宅心仁厚，虽然在京中摸爬滚打了许多年，一颗心却始终硬不起来，见不得血腥。现下他知道她手上沾了帛儿的血，若不能让他立时忘了，将来难免成为祸患。

“络儿很懂事，正好替我分忧。”明夫人笑吟吟地携了柳嬷嬷的手，道，“你陪我这么多年，忠心耿耿，我又岂会亏待了你的干女儿？络儿若能替老爷添上一男半女，好日子还在后头呢！”

柳嬷嬷咽了口口水，确定明夫人不是在嘲讽于她，这才放下心。

“夫人的恩德，奴婢母女没齿难忘！”

“我身边也就你们二人信得过了！你放心，明日我就命人置办东西替络儿铺房，将来络儿不用去后罩房了，就睡在西耳房。只要老爷不反对，那就是名正言顺的柳姨娘！”

柳嬷嬷一听这话顿时喜出望外！

一般来说，丫鬟被收房后只能做个通房，生育了子女才有机会被提拔成姨娘，当年叶姨娘就是这么过来的。络儿却能在一夜承欢后破格提升，这简直是意外之喜。

此外，大靖朝有令，卖断的丫鬟与本家再无干系，连姓氏都褫夺。故而络儿无姓，来日做了姨娘也只能叫做络姨娘。但此时听明夫人的意思，让络儿跟了柳姓，那显然是把络儿归到了柳家名下。

“谢夫人恩赏！”

柳嬷嬷顾不得地上冰冷，双膝重重跪了下去。

明夫人唇边划过一丝隐约的冷笑。

世上哪个女子会甘心丈夫身边睡着别人呢？

“好了，起来吧！江家亲迎的日子越来越近了，你可多担着点，切莫出了岔子。”

“夫人放心，奴婢一定尽心尽力，必定让大姑娘风风光光地嫁出去！”

明夫人一双眸子似笑非笑，看得柳嬷嬷心头发毛。

直到安置睡下了，柳嬷嬷蹑手蹑足地走出雕花拔步床的帐幔时，才听到里边软绵绵地传出来一句话。

“尽心那是自然的，风光就免了！”