钟巍驱马狂奔，沿着笔直的大道飞驰。忽的，他急扯缰绳，‘追云’前蹄抬起，停了下来。岔路口！钟巍瞧着眼前的两条岔路，思索着。

两条岔路，一条直出东方，经荥阳、过郑州，折路北上东进；一条偏东北，经孟津，折路北上晋阳出边塞，或过古城闻喜，进陕宁甘陇往出边塞。

钟巍暗暗思索：赵天行、吴大年两位老板是要赶回关外，庆贺赵天行的老母六十大寿的。倘若吴方接到赵六和赵天行、吴天恒等人，想必会经荥阳、过郑州，折路北上，况且昨夜依稀听得那骑马的少年说‘响箭信号在城东方向’。或许他们就是经此路出关。心思既定，他翻身下马，希望在坚实的官道上寻见点车队碾压过的痕迹。没有，除了旧辙没有新痕！

“绕道孟津？”钟巍狐疑着，坚实的官道上散落着马蹄踏过的树叶，几道浅浅的车辙。孟津？！钟巍打定主意，翻身上马，策马疾行，直奔孟津方向而去。

骏马飞驰，不出十里，钟巍便瞧见一架断辕马车斜倒在路边，周边散落着名贵草药，不远处一玄衣汉子蜷身折脊撞在一株桦树上。驱马缓行，又见一面赤红团绣“虎威”的大旗，折断在草丛中。一名玄衣汉子被一柄钢刀贯背透胸，直插在桦树上。那汉子蜷着腿，手中握着半截旗杆，仰着头，双目圆睁。钟巍下马瞧视，暗叫：张三。钟巍强忍着酸痛，将张三平躺在草丛中，右手遮闭张三双眼，头也不回，翻身上马，打马狂奔。一路上刀箭遍布草丛，横七竖八斜躺着几名玄衣汉子。停留？不，狂奔!钟巍没有时间一一查探那些兄弟的姓名，他没有勇气，他迫切的想听见喘息声，哪怕是嘶吼声，惨叫声。

直路弯斜，草木疏落。钟巍策马驰过大路的转角，偶然一声马嘶长鸣从树林中传出。他警觉地收缰驻马，经验告诉他：马的嘶鸣声是在哀痛的求救。钟巍夹马缓行，右手绰刀，双目四处扫视。尸体，七八条蓝衣汉子的尸体。钟巍明白这些人都是洛阳分局的镖师。他在一棵歪斜的桦木旁发现一匹通体毛发黑亮的骏马。“旋风？”钟巍满腹疑惑和惊恐。旋风是钟巍送给吴方的成年礼物，它怎么会在这里，莫非吴方......。钟巍思索着，从马背上跃下，轻轻靠近旋风，左手轻轻抚摸，安抚旋风的情绪，右手横刀护身，警觉地扫视四周树木，瞥眼望去，心凉。只见一名身材瘦长，眉目疏阔，脸色惨白的少年，双目微闭，长衫浸满了血。“吴方？！”钟巍失声低吼。他迅速探身查探吴方伤势：双手虎口皲裂渗着血，后背一道锐器划过的伤痕。紧接着，他又将吴方右臂抬起，左手食指运劲直透吴方掌心而出。“顺畅！”钟巍暗暗舒了口气，还好只是外伤，没有伤及经脉。心思既定，他从怀中掏出一只白色瓷瓶，将瓶中白色粉末喷洒在吴方的后背伤痕处。

“啊！”吴方经受不住药劲疼痛，睁眼醒来，瞧也不瞧，左手扬起短刀便要刺。钟巍顺势擒住吴方左手，吼道：我是钟伯伯。

“钟伯伯？”吴方醒神便瞧见一张铁青的脸，喜极而泣道：“钟伯伯，钟伯伯。你可来了。段伯伯和赵六一行人往孟津方向去了。我......我在此伏击黄彪，不想被他打伤在此。哦，对了。他们......他们还放了响箭招呼同伴赶来，那叫黄彪的先行追赶段伯伯和赵六等人去了。”

“段伯伯？我二哥段坤？”钟巍诧异地问。

“是“。吴方应声。

“我二哥怎会和你在一起？他提前到了洛阳？”钟巍有些惊喜。

“是，段二伯提前到了。”吴方点着头，说：“昨天我奉家父之命出城迎接钟伯伯和镖队其他兄弟，在城门口正撞见段伯伯进城，他见我就问‘吴方，你钟伯伯进城了吗？’。我便将奉命出城迎接伯伯的事告知与他，商议后，段伯伯决定和我一起出城迎接钟伯伯，谁知......”吴方顿了顿，继续说：“谁知半途中竟碰见赵六陪着赵、吴两位老板和其他兄弟奔城门而来，我便将家父的口信，告知赵六和段伯伯。段伯伯沉思片刻，当下决定绕城北走。”

“嗯，那就好，有段二哥在，赵、吴两位老板定会安然无恙，顺利出关啦。”钟巍说着，转身将干粮和水解下马鞍，递给吴方补充体力。

吴方喝了一口水，继续说：“赵、吴两位老板定会无恙。黄昏时，段伯伯和我引着众兄弟往北进发，出城东二十里在一茶寮遇见等候已久的吴友。段伯伯担心赵、吴两位老板性命安危，顾虑稍有闪失，坏了镖局的名声，便让吴友引着分局的几名镖师换成马匹，护着赵、吴两位连夜兼程先行东往，过郑州后，若无我等消息，便引着赵吴两位掌柜穿山东而出，于青岛或威海，择机换乘海船绕行关外。钟伯伯且放心，这是段伯伯的金蝉脱壳之计，当下赵、吴两位老板定会安然无恙。“

“金蝉脱壳？”钟巍侧脸瞧向吴方，右手挥刀斜砍了几株小树，用刀剥下几根树皮，打算扎一个简易的木筏。

“是，金蝉脱壳。”吴方继续说：“段伯伯，先让吴友带赵、吴两位老板往郑州进发，而我等在茶寮歇息片刻，一是等候钟伯伯，二是倘若真有人来追也好与之周旋周旋。直到天色渐晚，段伯伯吩咐我等高打旗号，高明火把，带着车队前行，在叉路口处，折往孟州，寻机过晋阳，穿山西而出，绕边境出关。谁知......”

“如何？”钟巍捆绑着木筏，见吴方不继续叙说，便抬头问。

吴方叹了口气，继续说：“谁知，我等往孟州方向行进没多久，果然，黄彪、李丰、王贵三人便追了上来。”

“三人？”钟巍略有诧异，但是想到昨夜那乘轿的黑衣人一行也是三人，便不再细问。

吴友见钟巍突然发问，本欲做些解释，见钟巍没有继续追问的意思，便继续说：段伯伯，瞧见这三人来势汹汹，便嘱咐赵六引着众兄弟快速前行，让我带着分局兄弟掠阵缓退。

“缓退？”钟巍疑惑者瞧着吴方，继续说：“可我一路来，瞧见众兄弟皆惨死道边，怎是缓退？”

“对。”吴方有些沉痛，继续说：“段伯伯托出虎威镖局名号，本想用言语拖延，让赵六押着镖车先行。哎，谁知其中一个粗壮莽汉，顺势搭话‘虎威镖局，老子如此辛苦找的就是你虎威镖局。今日你且记得杀你之人便是我黄彪。’瞧见赵六等人将要前行，不由分说，黄彪便挥动钢鞭直奔镖车而来，只一鞭，便将车辕打断，惊得马匹直奔树木而去，那将驾车的兄弟便......“

“一鞭？”钟巍有些惊恐，若只一鞭，这力道便有千斤之重。“段二哥怎样？”钟巍急切的问，他开始焦急起来，扎着木筏的双手勤快起来。

“段二伯？”吴方强打精神，说：“段二伯瞧见黄彪挥鞭直奔镖车而去，想要出手阻拦。原本立在黄彪身后的两位身着锦衣黄缎的中年男子便各自将腰间长刀抽出，左右滑步，双刀分错将段伯伯围在中间。段伯伯顺势亮出镔铁短拐与二人周旋。后来，在这树林，段伯伯与我分开时，告知我以他观察二人衣着穿戴和身形步法，猜测此二人想必是京师有名的锦衣卫四总旗中的李丰和王贵。贤侄我瞧见段伯伯一时难以抽身，为使赵六等人快速脱身前行，便带领众分局兄弟将黄彪围住，哎......”