草根树皮，搜食殆尽，流民载道，饿殍盈野，死者枕藉。

三月二十三日，清晨，昭化县城外沈元和沈莹说着话。

“哥，我要和你一起去”沈莹背着行囊跟沈元吵嚷。

“去什么啊，哥这是上山去救人，又不是去春游，你好好的在城里待着”

沈元板着脸对妹妹说话，却耐心把沈莹身上的灰尘拍了拍，虽然这大半年的时间里，沈元总是在忙这忙那，没多少时间和沈莹在一起。

这个妹妹总是关心着他，深夜里的一碗鸡汤，早餐时他总会多出一两个鸡蛋，知道他喜欢桂花，强忍着过敏在院子里种了一棵桂树，平日里唠叨个不停，沈元心里也被暖化了，生怕妹妹出事。

“哥哥，有我在会好很多呢，那些人大多都是从我手里接过去的粥，就算再坏也不会伤害我的”沈元撅着嘴努力表现自己，非常想陪着哥哥一起去。

“你呀，就在家里好好呆着，哥哥很快就回来了，你去了哥哥才更担心，有事就去找我师父，谁欺负你就去找王二麻子，他虽然看着凶可是颗热心肠。”沈元一边交代着事情，一边把沈莹送回了城里。

沈莹站在城门口远远地看着沈元骑在马上招呼着众人，心里满是担心。

“走，出发，莫误了时辰”沈元一挥马鞭，便领着众人向元山去了。

行至榆树岭，沈元看见两个蓬头垢面的人在旁边啃着青冈树皮，是个人都知道这青冈树汁液极为苦涩，这两人却像是在吃上好的腊肉，吃的极为香甜，一人好像听到远处的马蹄声，顿时向沈元的马队跑了过去。

“站住，你们是哪里来的盗贼敢冒犯我们沈家的队伍，放亮你的一对招子，我沈家护院可不是软脚虾，说不得要你等人头落地！”沈元还没发话，沈柱提着长枪就上去架住了两人。

“沈小郎，是我啊，你不认识了，那天问沈莹小娘子要粥的柴金子，他是那天你抓了药救命的曾小乙啊”柴金子趴在地上大声叫喊，急的都快哭出来了。

沈元仔细看了看，还真是这两个小子，只是多日不曾洗漱，确实看不出模样来，非得贴近了才能瞧得出来人样。

只是这两人瘦的皮包骨头，肚子却鼓的厉害，像个气球一样，就知道这些人是吃了观音土，心里也是不好受，他一月前见这两人虽不说多健康，却也有个人样，如今竟是饿成这等模样了，随即叫沈柱放开了手里的长枪，招呼两人上前来，还给了干粮和水。

“柴金子，我特么不是跟你说了吗，不能喝生水，吃观音土，饿了来找我，总少不了你一顿吃喝，怎么不听话？不认哥哥这份情？”沈元看着这受罪的两人，心里半是恼怒半是心酸。

虽然这些人当日不在难民名单里，沈元也伸了一把手，这柴金子当时在难民营里也是极为伶俐，别人吃了粥就找地方睡觉去了。

这小家伙十岁出头，吃了粥日日跟在沈元身后帮着维持秩序，洗碗刷锅从不偷懒，沈元也是看在心里，真是把他当弟弟看，此时见了真是一股火从腹间腾起，动手要打。

“哥，沈大哥，我错了，我错了，只是山上早就没粮了，这几日段大头要准备攻昭化把我们的粮食早就收缴上去了，如今山上的难民别说生水，连树皮都快被啃光了”

柴金子眼看沈元要发火，嘴里呜咽的饼子也咽不下去了，眼中的泪水一阵阵的往下淌。

“你少来这套，你走的时候我给了你一大袋干饼子，让你藏好，这才多久过去，你绝不会落到这般境地，是不是被人欺负了？”沈元看着这小子也是一阵唏嘘，不过仍旧心里难平怒火。

“哥，我知道你对我们好，可是，可是，他也有弟弟啊，他弟弟比我小一岁，就在山上，柴金子哪能舍得下他自己一个人偷偷存着啊。”

“再说了，山上像我这么大的孩子可不少，我看不得他们被饿死拿去煮肉吃啊，你不知道，山上的灾民已经饿疯了，现在就等着旁边的人饿死好分食尸体……呜呜”曾小乙替柴金子回答着，说着说着两人就嚎啕大哭起来，明显是想起什么恐怖的场景。

沈元看着哭泣的柴金子也不好说什么，如果换做是他怕是也见不得自己妹妹沈莹受饿，便轻轻地扶着柴金子的后背，和沈柱他们几个对视几眼，便让曾小乙过来安慰一下，自己几个去一边说话了。