午时众姐妹用了晚饭，门里三三两两进了客人。

厅里放着一首当下正红的《洞仙歌》，一位姑娘站在台上吟着曲儿，舞着身子，体态慵懒，嗓音清媚，“更风流多处，一点梅心，相映远，约略颦轻笑浅……”

牡丹坐在后台，妆台上堆放着胭脂簪花，听着前面的歌儿，眯起眼儿，细细听了两句，问了一嘴，“蜀葵怎的哑了嗓子？”

她旁边的文殊正描着口脂，闻言放下红纸，黛青眉眼一斜，颇有几分不满，“还不是东门那位，前阵子日日点她，两天前才送回来，葵姐姐嗓子本就不好，没养过来呢今日便又遇上了！”

她说着说着，竟红了眼眶，低着头，蔫了神采。

堇色将手上的帕子递过去，柔声宽慰，“莫哭。我看葵姐儿快要挣得家属了。”

文殊接了过来，闻言止了悲伤，露出一个笑，“那我确实不该哭，若葵姐姐挣得了东门少帅，那过年时，她便不必冷清了。”

她说着说着，忽地又望向牡丹，担忧道，“丹姐儿，若葵姐姐走了，您一个人陪着老姐姐可受得住？”

牡丹正拿着烟斗，眯眼哼曲儿，听得文殊忧问，娇声笑骂，“小丫头，不必忧心，这么多年都受过来了……又少一位，老姐姐会开心的。”

堇色附和，“是啊，老姐姐就盼着我们这些人，过年时一个都不在身侧。”

清都门有规——门内小姐过年时可自行寻人，去到府上做客，名唤“挣家属”。这是老板娘三年前定下的规矩。她年青时便是个歌女，知他们这些人心头的苦，于是接手后便立了这条规，想让姐妹们年终岁末时有个地儿尝尝热闹。

三年间，姐妹们陆陆续续都挣了家属，今年只剩了牡丹和蜀葵还未挣得。如今蜀葵深得东门少帅的心，估摸着是快成了。

她们这些人，都是没了家的，此身此生只得纵情歌舞，弄月吟风，从前过年只看得人家团圆，如今有了机会后，便都赶忙找了家属。蜀葵前两年一直走不出未婚夫婿身亡的恶讯，今年终于松了心。

可她们中最容色倾国的牡丹花，从未走出过清都门，一直守着老姐姐。听闻是牡丹自诩美貌，歌喉身段样样顶尖儿，便眼睛长在了天上，谁也瞧不上。

可她们这些亲近的姐妹知晓，牡丹心中，一直藏了个人。

三年未曾得见牡丹的心中人，老姐姐和她们便时不时地劝慰，想让她找个依靠。

可牡丹从未应过。