漓县齐府。
杨管事裹紧了身上的棉袍,从住着的院子里出来,看到前边跺着脚哈着气的门房,不悦地沉了脸。
喝问道:“你个老小子又收了多少好处,非要把你杨大爷从屋里给叫出来。”
门房腆着个脸,讨好地说着:“哎哟,我的管事大爷啊,小的哪敢啊,这不是那个姓王的小子说了,事关您的生死,说我不通报给您,出了事就让我兜着。我这就一守门的门房,您这有个三长两短的,我可兜不住啊。”
杨管事“扑”地吐出一口痰来吐在地上,骂道:“啊,呸,哪个短命鬼咒我呢。”
门房擦了擦脸上被杨管事喷到的口水,陪着笑说:“不就是那个叫什么王树的,来找过几次管事,这不又来了。”
杨管事皱了眉,心想,这王树该不会又是来让自己帮忙治他三姐夫的罪,找他三姐娘三个的人呢吧?
心里犹豫着,杨管事还是去瞧了下,王树一见杨管事出来,弯腰陪着小心就上来了,在杨管事耳朵说了几句。
杨管事的脸变了几变,末了,问王树:“你确定?那男子和妇人是认识的,他们都是来打听原来的齐雪萱的?”
王树点头:“我确定,我跟着那妇人,看到前些日子来打听过的男子叫她娘,他们是一家的。”
杨管事在想,会是谁在找以前的那位小姐呢?看王树在一边上还等着他的回话,眼珠子转了转,说道:“你知道他们在哪里落脚?”
王树忙说:“知道,不过他们三日前已离开漓县了,一路往南走了。”
杨管事沉了脸,说道:“三日前就走了,打听了有一段时间的事了,你居然现在才来跟我说,怎么个意思,是要我给你点好处,你才跑的快些吗?”
王树的眼神闪了闪,心里骂着杨管事,可脸上却挂上讨好的笑,说道:“哪能呢,这不是家里一直在到处找我媳妇她三姐娘三个呢,你也知道,我那媳妇的三姐夫,死活都不承认是他和那个女人害了我媳妇三姐娘三个,还说是我媳妇三姐自己带了一双儿女跟上汉子跑了。他这闹着要给封休书休妻,还要把那个女人娶回家去。”
“得得,别再说你家那破事,人给你也帮着找了,你那三姐夫我也吩咐衙差去问过了,你那三姐根本就没去找过那个女人,我看啊,说不定你三姐路上遇了事……”。
杨管事这话说完,就见王树的脸色变了变,杨管事有些怀疑,不过,现在他更关心的是打听换回去的那个叫如花的两母子,到底是什么来头。
“行啦,人都走了,你才跑来跟我说有啥用,这大冷天的,我还忙着呢。”
杨管事从腰里摸出个五分的银角子,扔在地上,冲王树说:“这赏给你,别成天辛苦地为岳父家的事跑东跑西的,正经去为自己打算打算,我瞧着我以前给的银子,你怕是没分上一点儿吧,唉,王兄弟啊,老哥就算是多一事,给你费口舌多说两句,你要真想出人头地的,还是乘早带着媳妇过自个儿的日子去。”
王树正在想着最后一次见伍三秋和吉祥、彩霞三个,在那个小树林里,他当时急着走,把他们三个托给了王哥。一想到这儿,王树突然意识到,他一直怀疑是三姐夫和那个女人因为三姐带着两孩子找上门,见事露了,就害了三姐娘三个,可如今,他觉得自己错了,怕是伍三秋他们三个或许从小树林里就没了踪影,那个王哥,这家伙也许久不见了。
王树心里有事,正想是那个王哥见人起意,把三姐他们三个也给卖了,这边杨管事又说了些什么,他是一点儿也没再听下去,捡了那五分的银角子,王树匆匆地走了,他得去找找那个王哥,看看到底是怎么回事。
见王树走了,杨管事立刻吩咐人,备了马,带着三个人出了漓县,一路往南追去,他得去瞧瞧,打听如花的两母子,到底会是谁?
大吴村。
一早,如花就催今天沐休的志勤,去请了村长,赶着驴车往县里去了,如花叫志勤一定要把那座山买下来,她都找好了人,今天要去抢摘板粟。
有两个作坊里的人和冬娃子几个小孩子们口口相传,此时在外面等着干活的,不只有大吴村里的,邻村也有听了消息来的,就像是马燕儿的爹娘、三个大些的弟弟妹妹都来了,他们一家身上穿的,都是如花找了些她家的旧衣服给送去的。
如花看着站在前面这一群人,真的是有些激动,人多就好,她这一筐五文钱的价钱还是有吸引力的。
“各位,你们先静静,我给你们说说活计。”
如花拉了个凳子放着,她踩上去,冲这群人挥了挥手,众人顿时都安静了下来,齐齐地看着如花。
“各位乡亲,今天叫大家来,是摘我家山上的毛刺儿的,就是这种东西。”说着,如花拿了个毛刺儿给大家伙看,然后,又说:“这里有六十三个筐子,大小都是一样的,我要你们把山上地上掉的没烂的毛刺儿都捡了放进这筐里,然后装满了背回来倒在我找定的地方,一筐五文钱的工钱,由我小弟志曦负责给你们记数。你们到山上了,听我二哥的安排,分区域去捡,别挤在一堆。”
“我看你们有的是带了老人和孩子来的,你们可以分工合作,像家里的老人和孩子可以捡了装筐,年轻力壮的人就负责背下山送到这里,这样你们一家子干的也快些,挣的钱也就多了。这工钱呢等所有的毛刺儿都摘完了就给你们结算,你们每天自个儿也把数记好。好啦,现在就来领筐子,先按一家领一个。”
于是,如花和志学先把筐子给发了下去,按一家子这样的发后,还剩下二十一个筐子,就又给家里人多的,又发了一个,六十三个筐子都发完了,志学就带着人上了东边的那座山。
如花这边吩咐李强和二河两个昨晚就挖了不少的沙子,这会儿她又叫上李良,让三个人把沙子铺在她家后院距离有十米不到的一块地面上,如花看了,这里的排水良好,适合贮藏板粟。
“铺10厘米厚的沙子,去把秫秆准备好,记得,采来的没剥外头那层毛刺的苞果,就堆放在这沙子上,高度不要超过一米,堆好了用秫秆盖好。二河,你要记得,要注意检查,要是堆里过热或是干燥的,就泼点水,降降温保保湿。这样贮藏的话,至少能放到明年四月多去。”
“哎,知道了,二小姐,我每天都来检查。”
“嗯,采回来的一部分剥了外皮,一部分这样贮藏,应该可以了吧。”如花自言自语地,看李强他们三个铺着沙子。
李小喜跑了过来,说:“小姐,冬娃子他们还等你给派活呢。”
如花一拍脑门,“哎呀,怎么把他们给忘了,走。”
如花说着,一溜烟就跑了,回到院子,看冬娃子领着的一帮村里只有六、七岁,最大的也不过九岁的孩子,有男有女,都提着个篮子。
“如花姐,你可来了。”冬娃子一见如花,忙跑上前去。
如花摸摸冬娃子的脸,说道:“对不住啊,在那边忙了一会儿,把你们这边给差点儿忘了。来,这些都是你叫来的?”
“嗯,都是村子里的,加上我们三个,一共十七个人。如花姐,你看他们行吗?”
如花瞧着这群孩子,都有些营养不良,个个都瘦弱的像是一阵风就能刮走了,都还穿着单衣,有两个女孩子的鞋破的底都已经掉了,鞋帮上都是补了几个布块的补丁。
“嗯,行呢,只要肯干,我看着都好。叫你们来,是帮我采一些叶子的,我带你们去看看。”
说完,如花就带这十七个孩子到了她昨天找到芥菜的地方,指着那些已可以采摘的,采了一些在手里,给他们看:“采大留小,我就要这样的,你们采了送我家里来,采十斤我给你们三文钱。”
狗娃忙说:“嗯,也可以要九块饴糖,一文钱三块饴糖,可甜了。”
如花笑着拍了下狗娃的脑袋,说道:“嗯,狗娃说的对,是要三文钱,还是要九块饴糖,随你们,好啦,开始干吧,记得,采大留小。”
顺子对狗娃嘀咕着,“走,咱三个去那边采去,别和他们挤一起,采不了多少。”
如花就说:“别往山里走,就在路边上采,这里多呢,够你们采的。”
冬娃子说:“知道,如花姐,我们不进山,是那后边有一大片呢,我们去那儿采去,你们就采这里的,这里没了,你们就过来我们那儿采,听到了吗?”
“嗯,听到了。”
嘿,如花一瞧,这冬娃子和顺子、狗娃显然成了这帮孩子的头了,瞧这些个比他们大的孩子,都听他们的话呢。
看这一群男孩、女孩都开始采摘芥菜了,如花又不放心地待了一会儿,看他们都听话地采大留小,也没有采错的,就和他们说了一声,回了家。
回到家的如花也没闲着,和赵婶、李大喜、李小喜一起把鸡、牛、猪、兔子都喂了,又挤了牛奶,给伍立文把大骨头汤炖上。
然后,四个人一起,又把吴六叔送来的一百斤豆腐切成小块,八成的用来做豆腐乳,用稻草闷了,还剩二成则用来炸油豆腐。
“放些盐,用这油炸一炸,看到外皮都成金黄色了,就夹出来晾着把油沥掉。这样就做成油豆腐了,一会做好了你们尝尝。”
李小喜把油锅里炸好的油豆腐捞了出来,听如花说一会儿她们可以尝尝,就笑嘻嘻地说“呀,我瞧着黄黄的,用了这么多油,那味道一定好吃。”
“哎,二小姐真是能干。”话少的李大喜则由衷地夸赞了一句。
如花笑笑,说道:“把那些调料都磨好,正好昨天煮了鸡汤还有剩的,去作坊取些红薯粉和土豆粉来,我给你们今天汤鸡丝麻辣粉和油豆腐烩土豆粉吃,赵婶,你和些面,压成粗面条,我把那种和面条的土豆粉也做了,让大家都尝尝。”
赵氏忙应了,就去取了面。
快中午的时候,志勤和村长吴立山从县城回来了,一起来的还有福惠居酒楼的刘掌柜和吴立河,还有吴捕快和他叔叔吴主簿。
如花连忙都请进了屋,去作坊把柳氏和如梅都叫了回来。
伍立文拄着个拐,忙把吴主簿、吴捕快、刘掌柜、吴立山、吴立河都请着入了座,李大喜给每个人上了茶。
“伍兄弟,你不必紧张,我叔叔一直听说你家的作坊如何如何,今儿得闲,正好碰到志勤,所以就来瞧瞧。”
伍立文“哦”了一声,这心跳的不那么快了,忙请吴主簿喝茶,“吴主簿、吴兄弟、刘掌柜、立山哥、立河哥,你们都喝茶,喝茶。”
刘掌柜也是认识吴主簿的,于是就说:“也是巧了,我来是想看看那个粉条加工作坊,看看那粉条到底是个啥样的,吴主簿,这伍老爷腿不方便,咱们就请这大公子和二小姐带我们去瞧瞧,您看如何呀?”
刘掌柜想看粉条这如花可以理解,可这吴主簿来的就有些不知是何意了,于是,就跟柳氏说了声,让柳氏和如梅先到作坊里等着去,她和志勤一会儿就带吴主簿、刘掌柜过去。
其实,叫柳氏和如梅去作坊等着,也是想叫如梅到粉条加工作坊转一圈,有些流程涉及到机密的,能停的就先停停。如梅也明白了如花的意思,就和柳氏一起先到了作坊。
柳氏吩咐赵氏母女三个准备好午饭,这些人还是得在这里用个午饭才好送走的。
吴主簿自然是他要来的目的,于是,听了刘掌柜问,就说:“好啊,伍老爷不必客气,有你这大公子和二闺女带着,我们去瞧瞧,瞧回来了再和伍老爷你叙叙。”
伍立文第一次听吴主簿称呼自己为伍老爷,一时又紧张了起来,慢说:“不敢,不敢,您还是叫在下名字的好,这老爷两字实不敢当。”
吴主簿笑笑,摆了摆手,如花见机,便请了几人一起出了屋。
村长吴立山有机会和吴主簿说上话是觉得挺好,可要跟着去看伍家的作坊,他又觉得自己跟着不太合适,有同样想法的还有他的弟弟吴立河,本是搭个顺车回家来看看父母、兄嫂的,不想却又跟来个刘掌柜,还又遇上追了来的吴主簿和吴捕快,他是走也不是,留着也不是。
志勤在前带着路,引着吴主簿往作坊那儿去,如花观察了几次吴主簿的神情,虽猜不透到底来她家要干什么,但看的出来应该不是坏事,所以,如花就稍稍地放松了些,走着走着,就听村长老咳嗽,如花转过头去瞧。
却见村长吴立山在给她使眼色,如花忙慢了两步,就听村长吴立山小声地跟她说:“如花,我和你立河伯是不是不太方便跟着去呀,要不,你去跟吴主簿和刘掌柜说一声,我们还是家里去,他们有什么吩咐了,我们再过来。”
如花看了眼吴主簿和刘掌柜的背影,想了一想,也小声地说:“村长伯伯,你是这村里最大的官,这招待上级官员就得你来,你不必顾虑,就跟着去,这两家作坊是我们伍家的,可同样也是在大吴村的作坊啊,你作为村长好歹也得给吴主簿说说,这作坊建起来后,解决了多少人的吃饭问题,这是有村长伯伯一份功劳的,没有你的同意和支持,这作坊也办不起来呀。”
“至于立河三伯,你是跟着刘掌柜来的,他都去作坊看了,你干嘛不去呢,也许他要订咱作坊的粉条,你在一边也能给个建议,毕竟你是在厨房里作工的,刘掌柜又不会做菜,你的话他也得听听不是?走吧,没啥大事的,我瞧着啊,一定是好事。村长伯伯,你一会儿可得好好表现,咱村的将来可全靠你呢。”
这番话一说啊,村长吴立山顿时挺起了胸,吴立河也笑着,两人都加快了脚步,跟了上去。
几人先到了丽人坊作坊,因里面都是女工,所以先叫如花进去说了一声,柳氏这才引了吴主簿几人进去,如花发现,吴主簿看的很是仔细,尤其是那些织的手套和围脖、围巾,还有帽子、护膝这些。
不过吴主簿只是看着,并没有问什么,刘掌柜是第一次见到棉线手套,便问:“伍姑娘,这些是新品吧,这县里的铺子就是要卖这些?”
如花点点头,说道:“嗯,是啊,这种是新研究出来的,就连颖州府那边也还没有呢。”
“哦,这比原来的那种手套戴着还要合适,还要舒服。”
几人在女工作坊里也没待多久,到处看过了,就又到了粉条加工作坊去看,如花带着他们到作坊里,刘掌柜看着有人在把一大盆一大盆的土豆和红薯削皮,又看到在磨浆,有些不明白,到底哪个是要用来吃的。
“这就是做出来的粉条,分红薯粉和土豆粉,这个是淀粉。”
如花叫工作拿了些粉条和淀粉过来,给吴主簿和刘掌柜他们看。
吴捕快看了,首先就发了问。“如花大侄女,这些怎么个吃呀?”
如花笑着,说道:“各位走了这一圈,想必也都累了,要不咱们回去,这些东西今天的午饭里都会出现,希望到时候各位尝尝,有什么不足的给提提意见。”
刘掌柜看向吴主簿,吴主簿微笑着对如花说:“如此,就有劳二姑娘了,我们客随主便,有啥吃啥,别特意准备。”
如花忙说:“那是,那是,都是家常便饭,各位,请。”
和志勤把众人又带回了家,志勤引了几人去屋里喝茶,如花则快速地去厨屋帮忙。
幸好早上把调料什么的都准备好了,本来中午就要吃麻辣粉,现在,如花就得重新安排。
板粟和芥菜都送来了一些,所以,如花就这两样新鲜物什做了几道菜,炒了个清炒芥菜、蒜炒芥菜、粟子烧鸡、粟子烧猪肉、黄豆芽炒肉片、土豆胡萝卜烧兔子、酸菜猪肉炖粉条、干锅豆腐、豆芽粉丝汤,正好家里还有些牛肉,如花就又做了个芥菜牛肉羹。
几道菜上了桌,主食除了米饭,还有早上刚蒸的花卷,又一人上了一小碗鸡汤麻辣粉和油豆腐炖土豆粉,最后的甜点,如花上的是糖炒粟子。
伍立文和志勤、志学、志曦都来陪客,柳氏则带着如梅、如花她们在西厢里吃饭。
“如花,你来一下吧,吴主簿和刘掌柜问那几道菜,我们都不知道是啥做的。”
志勤过来叫如花,如花便放了碗筷,到了正屋。
“二姑娘,来来来,这里还有座,你坐下一起吃,我们老的老、小的小,也不必那么多讲究。”
既然吴主簿发了话了,如花自然就坐了下来,看刘掌柜夹了芥菜一直瞧来瞧去的,满脸的疑问,于是,如花就说:“刘掌柜,可是这菜做的不好吃,所以你只是看着,却不往嘴里放呀?”
刘掌柜这才像是看到如花来了似的,忙问:“哎呀,非也非也,我是觉得好吃,可又不认识,所以才看看的。伍姑娘,这是何菜啊?”
如花用筷子夹起清炒芥菜里的芥菜,说道:“这是芥菜。”