许久之后，有沉闷的声音传出来：“你我好好过日子不好吗……”
临近市门的宽阔街道上，青石路两边的梧桐梓树沙沙作响。秋中时分，树叶绿黄相间，果实摇坠高枝，落叶打着旋从婆娑树荫间穿过，滚到女子有些补痕迹的黑裙边上。
管佐停下鹿车，沉默不语。
脑子里闪过那些熟悉又陌生的片段。
十一二岁黑瘦矮小的小乐燕眨着大眼睛喊着：“阿佐哥哥……”
十三周岁的小乐燕在管母的坟前哭得撕心裂肺……
十五周岁的乐燕已经于此时一般高了，抬着头便是加上双丫髻也比他矮了大半个头，拿着皮尺量着他的身高：“仲匡兄又长高了。以后都拿给我来练手，不许浪费钱！都是我的！”
心中有种难以言喻的情绪涌上来，偏偏又觉得极其突兀陌生，他抿了抿，不知道应该说什么，却也猜到大概是这次管佐投了河，藏着情愫的小姑娘备受煎熬，这时很有可能是以为他一心赚钱失了理智，所以才急着表露心意，想要留住原来安安分分的管扶，留住那份感情与念想。
他正不知怎么应对，前方市门旁边，有两人交头接耳着什么，随后跑了过来，当先一人正是先前见过的李丘：“管公子！某家终于等到你了！”
“二郎啊！你可让叔父一阵好等。”李丘身后一名面相刻薄的中年人也一边跑一边喊，一手扶着有些宽松的袍摆，一手固定夹在右耳的笔，跑过来时，边灰白相间的山羊胡紧贴下巴，一张皮包着骨的脸洋溢着殷切笑容，正是就义堂掌柜田辅田盛。
乐燕站了起来，抹着眼泪望了他几眼，管佐整理了一下仪容，迎上田辅与李丘，心中对于两人的来意有了一些猜测，脸上意外道：“原来田叔与李兄相识。”
“世叔与亡父以往是过命的交情，我与小九……便是田陵，亦是结义兄弟，怎会不识。”李丘的目光停留着鹿车上片刻，拱手道：“也多亏某家认识卖饼的乐家姑娘，找到世叔方知公子身份……姑娘可是有什么伤心事？若是有人招惹，你只管说，李某尚且认识几个人物，这便为你出头去。”
这态度就有点过于热忱了，乐燕大概也不习惯，连连抹着眼睛摇头，朝田辅喊了声“田叔”，又朝李丘问道：“你是……笔墨店的店家？”
“正是。某家李丘，乃田陵结义八兄。”李丘温和一笑，又望向管佐，“若非今日管公子上门，某家一直不知东亭街竟然有不世之材大隐于此，险些错过机缘。”
李丘一脸殷切，乐燕却是微微蹙眉，也不知道在想什么，没回应，疑惑地望向管佐，表情还隐现一些担心与愤懑。
“李兄说笑。敢问李兄此次有何事指教？”他自知老底，又知小厮不可能嘲讽他，猜着大概是那片模糊的竹简有了分晓，心中高兴，却也想着赶紧了结此事，实在是对方过于热忱，这捧人的话说得他都脸了。
田辅上来就抚住了他的背，中年掌柜以往对过去打工的管扶多有照拂，管母去世办丧事时也过来帮过忙，虽然与管氏兄弟交情不深，但此时的动作也不算太自来熟，“二郎啊，你别急，快与小燕去端木堂小坐。叔父让那老匹夫备了糕饼浓茶，好好给你赔罪。小八，还不推车！”
李丘立刻过来抢鹿车，管佐推辞不过，亦步亦趋地跟着田辅走，朝有些迟疑的乐燕道：“一起去坐坐吧。”
“嗯。”巾帼发梢轻曳，小姑娘轻轻点头，然后垂着头，沉默地跟在一旁，偶尔好奇地望望管佐，眼眸中仍有流光闪烁。
一路上田辅寒暄几句，得知他身体无恙后也没纠缠投河的事情，走过市门时，笑着说道：“听犬子说，你在店里买了一石石灰要琢磨赚钱的法子。可有什么想法啊？”
田辅敛了敛容，“旁人许要说你明珠暗投，但叔父心眼坏，也乐意见到有士人自甘堕落。你能当商贾，我辈算是后继有人。叔父便厚颜求条财路更进一步。如今尚有一些门路，你说说法子，若能成，叔父定然倾囊相助。”说完大笑几声，一脸豪迈，与生来刻薄的面相大相庭径。
李丘眼尖，大概以往就见多识广，所以被安排在了端木堂接客，这时翻弄了一下箩筐里的破，“这稻草与……公子是想拿石灰造纸？”
自从蔡伦改进纸张，近些年又有左伯左子邑改进纸张，造纸其实也不是什么新奇的东西，像李丘这种常年接触笔墨纸砚的人在这方面肯定有见识，瞒是瞒不过的，管佐也没打算掩饰，望着一辆超过他们的厢式马车拐进端木堂右侧的后院巷闾，说道：“李兄高见。”心中估量着这么一番后楷书能卖的价钱。
田辅说道：“造纸啊……五业曹还教这个？”
管佐笑了笑，“以往有所耳闻，所以才想买一些自己琢磨一下。如果真能造出来，想着肯定能赚一些钱。”
“公子有眼光。”李丘夸赞一声。
前方端木堂门口，那老掌柜拿着蒲扇跑到巷闾口朝内张望几眼，又望过来，明显是看到了他们，提着蒲扇就快步过来，不过经过田辅毫不掩饰地挥手后，很生地停在一侧卖首饰面具的摊位前，在摊主维持了片刻惊悚的脸色开口招待时，拂袖负手，又略显灰头土脸地往店里走。
李丘将鹿车推到棚子一侧，与田辅对视一眼，拱手道：“公子姑娘且坐，李某去后院拿果馔。”也不等回话，便急匆匆地朝着右侧巷闾跑进去。
那老掌柜一看就按捺不住，刚扇了几下炉子，扔下蒲扇就快速拱手迎过来：“公子来啦！日出之时多有得罪，老夫在此向你请罪了。”走出来时还踢倒了靠在棚柱一侧的“休业”木牌，也没去扶。
日出就是辰时，是汉时针对时辰另外的叫法。这老掌柜过来时有些凶相的老脸笑得让人觉得别扭，毫无一点和力，但人笑脸相迎，管佐便也拱了拱手，只是没说话，也不知道该说什么。
此时他们已经到了笔墨店门前，田辅扶起休业牌，拿下笔用干燥看着质地不错的笔尖指着老掌柜，“小八循着乐授找到我，李掌柜得知你与我关系匪浅，方才正眼看了你留的墨宝，至此心悦诚服。自觉日出时怠慢你惹了祸事，一直耿耿于，方才比谁都急着要找到你。这不将我都叫出来了。”
田辅哈哈大笑：“此次为了赔罪，他可是将珍藏的蜀地苦荼都拿出来了。”
他搂着管佐往草席上凑：“来，二郎小燕且坐。这老头写起字来时常发疯，对人对己都吝啬却是一直的事情。能令他拿出好东西的时机委实不多，叔父厚颜借你的光，你我三人一同尝尝这苦荼。”
管佐望向乐燕，自从进了市门，小姑娘就一直望着人去摊空的早点摊方向，此时也是一脸局促，他望过去，乐燕双手揪在一起，垂头低声道：“摊子收了。家里还有活。仲匡兄留在这里，我……我不坐了。我一个女子留在这里也无道理。”
自一百多年前汉章帝时期通过《白虎通义》确立三纲六纪，世人在东汉初年的礼崩乐坏后再度受到约束，及至汉末，那些刻板的规矩虽然没有真的沦为一纸空文，但多数人在乱世中已经思想觉醒，不再受束缚，反而以及时行乐为主要价值观开始发展个人情。
女子虽然仍旧保守，但抛头露面并不是那么惹人非议。
事实上冀州、幽州等黄河以北几个州至今普通百姓仍有女子操持家务在外打点的风俗，凉州那边，女子更是情豪放，待人接物颇有家中半边天的架势。
司隶、荆州、益州、扬州四州的女子是仍颇受礼仪教条的束缚，但以益州、司隶为最，荆州与扬州的女子受到规矩的迫害较少，女子独自面见男客，出席宴会与男子同坐并不会惹人非议，就算是路遇陌生男子困顿送伞送饭之类的事情，乃至一见钟情私定终身也不在少数，这也是管佐先前在就义堂见到罗彩与田陵相处有所臆测的原因。
至于像乐燕这样有市籍的商贾子弟，与男子同坐本来就没什么大不了的，男女授受不的规矩世俗自然是有，但在这时，顶多就是一个打退堂鼓的借口罢了。
管佐想了想，却是挽留道：“田叔找我是买卖的事情，你在旁看着我也不会吃亏。谈完就走，不会浪费时间。”
刚刚乐燕流露的心意于他而言是蛮麻烦的，有管佐记忆中那些以往的误解在，他此时也不知道怎么掉转身份面对这份感情。
虽说留人坐下来会产生一些不必要的误会，但他已经想好了，两家人不可能因为这些别扭就分开，反正乐燕不管是走是留，总会想着这些事情，还不如留下来当个见证，等到回去之后，也能帮他朝管扶解释几句，以免再有不必要的误会。
这是他第二次挽留，也是小姑娘第二次垂头“嗯”上一声，也不知道是刚才擦了眼泪的印还未消散，还是又升起了其他情绪，此时小脸扑扑的。
“哈哈哈，方才犬子还夸二郎直爽不少，此时叔父却是不知该夸你待人以诚还是骂你叔父都不相信了。”田辅朗声笑道，“小燕，你乐家与管家相互扶持多年，你二人亦情同兄妹，还怕谁人误会不成？只管坐，就当在叔父店中。来来来，二郎，快坐，不必拘束。”
管佐道了谢，与乐燕一起跪坐背对街道的案几这头，对面田辅坐下来，那老掌柜则在炉子里引了火，点着了明显新备的熏香。
香炉一盖，熏香的烟雾便升腾起来，香气消弭了柴火燃烧与茶水蒸汽的怪味，入了口鼻，便感觉神清气爽，一闻就知道熏香品质不错。
有厢式马车停在店门口的街道上，一名儒生打扮摇坠象牙佩的年轻男子跳下马车朝着这边走过来，还朝老掌柜打招呼，那老掌柜板着脸指了指“休业”木牌，也不说话，扭过头拿着麻布捏起壶柄，将浓茶率先倒在管佐面前的瓷碗中，脸上带着有些僵别扭的谄媚：“上好的苦荼，公子与姑娘尝尝。”
那年轻男子嘟嘟囔囔地走到端木堂的右侧巷闾中望了一眼，随后朝车夫摆摆手，领着马车自顾自地朝着巷闾里走。
川蜀之地多瘴气，很久以前蜀地就养成了煮茶的习惯用来调理身体，茶叶加点药材、配菜煮在一起，或是用茶叶煮饭煮粥，便慢慢生成了蜀地的茶文化。
蜀地苦荼是茶中上品，管佐以往也听过几次，据说很贵，一撮就要好几十钱。撮是容量单位，大概相当于后世的两毫升，此时看倒在碗中的棕色茶水中混了茶叶姜片枣参须之类的药材，一看老掌柜也是讲究过的。
管佐闻着浓香也没客气，用眼神鼓励着也得了一碗的乐燕一起品尝了苦荼，感觉入口苦中带甜，茶水入肚片刻，口齿间涌上一阵香醇，肯定不是凡品。
不过等到老掌柜微微收起笑容坐到田辅身边、乐燕对面，整理着案几上的一摞竹册，又从一卷竹册中抽出两片竹简，望着其中还有焦黑痕迹的一片竹简上的字迹，管佐直截了当道：“坐也坐了，茶也喝了。说实话，早上我的确生阁下的气，却也心中失落自己技艺平庸。阁下与田叔也无需多礼了，有什么话直接说。”
他端起瓷碗，又喝了一口茶，“如田叔所言吗？只是书法得了认可？诗文呢？二位给我个底，只要价格合适，我立刻卖。”