长袍、短衣在光晕中伸展、游动。

随着话语消散，明晃晃的正堂内不复先前的喧闹，沉默了极短的时间。

与此同时，管佐身前的中年人原本自然从容的笑容略微复杂了一些，“一旬不见，小佐见外了许多。”

这名中年男子五官端正柔和，一身白色葛巾褈褣，唇上、下巴蓄着胡须，此时开了口，语调舒缓平和，随后双手抱住管佐叠在一起的手，用力握了握，肃容正色道：“物类之起，必有所始。荣辱之来，必象其德。令你受此困顿，今日方至，吾确非良师……”

这年月士人大体都喜欢引经据典，口头上文绉绉的，做老师的尤是如此。此时名叫习珍的中年男子引用《劝学》后不乏自贬，那生来温和的脸又带着极其真实诚恳的愧疚，管佐见了确实颇为动容，一时间不知道应该说什么。

习珍是五业曹的人师，又是世家子弟，能这样折节屈身向一个已经退学的商贾学生道歉，在门第之见浓郁的五业曹中并不多见。

这三年习珍对管佐其实也不差。习珍比五业曹大部分儒士都要亲民一些，相较于一部分老师遵循五业曹制度对门下弟子进行放养，或者用高足弟子带那些差生、新入门的学生，习珍一向亲力亲为，对每个弟子都细心栽培。

当初把管佐收入门下不久，管母死时，习珍无法到场，还送上一份钱财接济过管佐，平日也时常会问管佐的生活情况与学习情况，颇有为人师长的风度。

只是亲力亲为也代表着分身乏术，当管佐从新生变成老生，学习也不再出众，不可避免的，习珍的侧重点会放在那些更优秀、更有前途或者更青涩的学生上。

放养在此时本就是常态，老师教了知识与学习方法，主要靠的就是学生的自律与自我学习领悟能力，而且习珍虽然有些失望，也没有完全对管佐放任不管，只要管佐有什么问题请教，都会耐心地解答。

然而这依旧不可避免地让管佐产生了落差感，尤其是管佐并无长辈，奉行着“天地君亲师”的原则把习珍当成了长辈，乃至父亲，及至秋试落榜，便自觉辜负了习珍，也辜负了管家先辈。

当初会投河，当然是管佐心态爆炸占了主要原因，但正如习珍所说，事物的发生总有起因，习珍的态度也是占了一部分原因的。

及至他苏醒后，明白习珍的行为属于人之常情，然而对于怎么面对习珍，他也没想好。昨天早上田辅提及会在罗家私学遇到习珍，叫他仔细思考要不要加入罗家私学，他没有针对遇到习珍一事做出反应，也是因为真的不知道怎么处理与习珍的关系。

先前自然想过往后会再遇习珍，但怎么也没想到会在这时就见了面。此时习珍的来意具体为何他当然有所猜测，也是因此，习珍前几天没来，也没叫人带话，正好他开始发力上进的时候就过来，在他心底，对于这种疑似唯利是视的行为是有些别扭的。

不过汉末不少儒士看似关心天下兴亡、百姓疾苦，实则为了一己得失荣辱，在这方面，习珍虽是世家子弟，做的确实更为大公无私一些。顾及往日情分，管佐这时也只能压下刚才的气愤与那些成见，以礼相待，看看习珍与这些人想说什么了。

“老师过来，你未束发修面而迎，我等已知晓你有礼。还不见过诸公，也好快去洗漱一番。”大概是觉得气氛过于沉闷，卜金过来说道，“诸公在此可等你许久，我等不请自来，并非为了看你这般模样。”

那笑容有些疏离生硬，眼神也有些审视，大概是知晓了众人的来意与自己的变化，管佐反应过来，抽出手，急忙向另一名中年人行礼，又喊道：“习公。”

另一名中年人便是习珍之弟习宏习公达，以往习珍有事或者休假的时候，也曾代课教授过管佐。习宏的相貌轮廓与习珍有些相似，就是五官相对方正，皮肤稍微还要再黑一些。这人平日除了教课不苟言笑，看起来有些严肃沉默，此时管佐行礼，也是微微点头，惜字如金地回了句：“好。”

管佐拱着手又朝向凑到习宏身侧那长相清秀儒雅的年轻人，习珍抬手介绍道：“这位公子是罗氏小宗心腹罗铁罗子坚，如无差错，往后会与你共事造纸作坊。他比你年长，称兄便可。”

习珍言外之意明显是说造纸作坊已经落实，似乎还参杂着替自己牵桥搭线的意图，管佐有些诧异地望了眼在一旁微笑的田辅，饶是猜到任何人都应该对活字印刷配合造纸术很感兴趣，但昨天上午刚对田辅说，今天就落实，实在有些快啊。

此时“小宗”是世家大族对拥有继承权的嫡长子的称呼，作为小宗心腹，罗铁的重要性不言而喻，不管是对自己重视，还是对造纸或者活字印刷重视，罗铁可以说就是自己与罗氏的主要纽带，只是基于刚才对习珍都惜字如金地只说了两个字，这时管佐倒也不好多话，于是拱手说道：“见过罗兄。”

那罗铁拱了拱手，朝习珍笑道：“称兄道弟大可不必。罗某身负要职，初见便与管公子亲近，会惹来非议。”随后又望过来，笑着拱了拱手：“今日不请自来，礼数不周之处，请公子宽宥。”

这人倒是实诚，话里话外明显是在保持距离，还有些不给习珍面子的意味，不过礼数还算周到，见习珍笑而不语，管佐便也拱手回礼，又朝李并、田辅等人行了一礼，李并挥了挥手，佯怒道：“礼数便免了！快去洗漱！你这竖子，老夫赠的笔墨都敢叫国盛再卖过来，此刻令师在此，老夫允你先去想一想，届时若是说不出个所以然来，看老夫如何叫你在公佐面前丢了颜面！”

平日这话当然好接，此时管佐却只能干笑。在老师面前胡言乱语算是失礼之举，他也不敢太过分。

“公佐，你瞧瞧，你教出来的好徒弟！我便说此子今日定然乖巧！实则便是穷则贪利、无礼至极之人！”

李并笑骂一声，习珍笑道：“李兄莫怪。习某平日亦卑俯乎名利之间。遇友图名，遇商图财。薄情之处，你多花钱，自然有礼了。”

这话习珍本就带着调侃的成分，从他这种有身份的儒士口中说出更显幽默，众人便也起哄了几句。

过程中，管佐看得出来，罗铁与习宏望过来的眼神带着些打量，卜金的笑容则有些复杂，遇到自己的目光，眼神还躲闪了几下。

片刻后，习珍弯腰举起案上的油灯，朝众人笑道，“诸位且坐。容习某与小佐小叙。”

见习珍望过来，管佐拜托李条与卜金帮着招待好众人，引着习珍走出门时，朝乐燕说道：“小燕，二位姑娘与你吃过没？”

乐燕点点头：“先前田婶带厨娘过来，我等先行吃了。”