田辅走回房间中央，搬了几个木笥翻找着什么，“昨日要小燕过去帮忙，今日得知你成了掌柜，由你转圜报酬之事，也不必担心再与小燕他们推来推去，我便顺势与小燕说了此事。小燕如今已经知晓，也已征询过乐家大郎的意见，应允下来，明日便过去。你昨日不是说会同去吗？太白楼陈掌柜送这些赠礼过来，亦是有心见见你这位新晋掌柜。”
管佐举着油灯照过去，就见田辅几次打开的笥笲中放着不少精致的东西，从方扇、拂尘，到布帛、釭灯、熏炉不等，看起来都价值不菲，不由咽了口唾沫。
田辅从一个竹笥中抽出一枚一尺竹简，起始的“太白楼一”四个字，被扣去半边，余下则是“太白楼陈道拜问起居”。这几个字，都是用楷书写的，像模像样的，至少比他写的好。
这种竹简扣去边角做记号的形式在汉代比较常见，与虎符相似，一边自留一边送人，也有合并一处作为凭证的意思。管佐记得这种手段多用于军队通过关隘时士兵所持的符劵上，退伍的士兵——尤其是老兵格外喜欢用这种形式传递消息、作为凭证。他想着，便也多看了几眼田辅递上竹简时有些老茧的右手，随后接过竹简。
“明日我若无急事，自是与你一同过去。不能去，则叫阿陵文瑛陪着你。你便给叔父几分薄面，届时拿着这竹简见一见陈掌柜。他实则也有事找你。此次造纸作坊开设，修葺亦或重造，亦或往后作坊工人的每日用食，定少不了庖厨准备饭食，陈掌柜便想与你商议商议，看能不能酒楼出庖厨，将这买卖谈妥了。”
田辅拍了拍管佐的肩膀，笑道：“今日这宴席饭菜，多半也是太白楼的厨娘做的，说是要叫你看到他们的诚意。二郎稍后不妨品鉴一番，再好好想想合作之事。”
田辅顿了顿，话锋一转：“我观李条兄似乎也有心叫小燕去作坊当厨娘，你不妨与小燕也好好谈谈。不过，叔父以为，此事小燕还是不要插手了。她若拿了永正招牌，往后有的忙，陈掌柜兴许与她也要谈买卖，困在作坊这等偏隅之地，稳是稳，前途不大。不如跟着陈掌柜学学，她还年轻，有你帮衬，未来兴许能做到鹿鸣楼那等地步。”
鹿鸣楼在南市酒楼中排在中等偏上，主打荆州中部的名菜，就在东亭街西北角那一片，距离闹市也近。掌柜的姓郭，是个三十余岁的美娇娘，但这些年来只听说鹿鸣楼慢慢做大，也没听说鹿鸣楼惹上麻烦，郭掌柜被人骚扰。
坊间流传郭掌柜背后有背景通天的男人，这种艳闻流传极多极广，管佐作为东亭街的一份子，便也听过几次。此时看田辅那略显暧昧的眼神，俨然有类比乐燕与郭掌柜的意思，管佐心想田辅明显是喝大孟浪了，躲闪了一下目光，“这事先不急，田叔可否说说作坊掌柜之事？叫我做掌柜……别说罗公子了，我其实也有疑虑，会不会……过于草率了些？”
田辅望向习珍，目光之中火光熠熠。
习珍微笑道：“不必轻贱自己。此事乃罗、习二家大宗与诸多宗亲合议，绝无草率之理。你也无需惶恐难当大任。此次我等实则会开设多家造纸、雕刻作坊，你掌管的仅是其中之一。眼下我等亦已收并了一家造纸的小作坊，用以辅佐你，往后会有工人负责纸浆熬制，你便操持作坊日常之事，领着管事、工人一同研磨新纸便可。”
管佐一愣。原以为两家大宗叫他当掌柜别有用心，这时候不把鸡蛋放在他一个篮子上，倒也符合那种大人物的做事风格，多多少少解除了他的一些顾虑。
不过才一天多，甚至两家商议过后至今可能不到一天，在这么短的时间内，居然就已经收并了一家造纸作坊，还买下了一个大作坊……
之前与习珍在房间里私谈，管佐也从习珍口中知道习珍之前其实只拜访了五个人，宋忠此时还不知道印刷术与拼音的事，这时感受着两家的雷厉风行，也能判断出罗氏、习氏明显是想快人一步，捞到更多的好处。
这表明两家不是刘表、蔡瑁等世家的附庸，而是自成一个体系，在某些领域应该也不需要看那些最顶尖的大族脸色行事——从某种意义上来说，罗、习两家与蔡氏这种荆州顶尖的世族在一个阶梯中。
但到底是在刘表麾下做事，却只通知了庞德公、司马徽以及刘备麾下三名从事中郎，还敢这么雷厉风行地针对舆论领域进行扩张……
管佐自觉隐隐抓到了什么，不由微微屏住呼吸。
习珍笑道：“纸坊掌柜暂且不用多有资历，谁都能当，我自不瞒你，族中亦有后生晚辈毛遂自荐，或如子坚这般，或说垂拱无为，不亚于养虎为患。意见颇杂。罗世叔与族叔坚持令你当掌柜，亦是因为雕刻之事少不了你。”
“我等查过水曹簿籍律令，亦问过南市市长，那戊二十户院侧河道能用于排污，除却人多眼杂，尚算良宅。造纸是否选在那里，待往后再议。今日诸多工人搬到那里开始熬制纸浆，也可以再搬。买下那里，盖因雕刻的买卖端木堂本就在做，索性就近以戊二十户为雕刻商铺，亦作印刷作坊之用。”
习珍垂目沉默片刻，说道：“往后端木堂的工匠会在那里做活。公达会指点工匠雕刻《说文》阳文，你则按照拼音之法重新拆字排列，乃至指点匠人学习拼音，雕刻拼音……此事你亦有重任，有掌柜之职，则能便宜行事。”
这是用职位来压人，对于自己这个阶段来说，算是相对合理的安排，管佐想了想，没有做出回应，习珍又道：“此次我习氏亦有心培养一批匠人。此事我已与你那位李伯谈过了。往后他会受雇我习氏，教授习氏门人巧匠之法，与端木堂匠人共谋雕刻之事。届时小金会从旁辅佐你，你兄亦可加入作坊。”
管佐张了张嘴，习珍说道：“此事小金知晓，已经同意了。你且安心，举贤不避亲，再者，有子坚之事，作坊之中有几个亲信亦是好事。实则作坊事务届时国盛兄亦会在旁照拂，绝不会容任何人惹是生非。你只管做事，不必多想。”
这些安排把管佐的亲朋好友拉拢到一起，恶意一点想，有点全方位控制的意思，不过总得来说利大于弊，管佐便也闭上嘴，心想卜金从实习账房一跃成为掌柜心腹，想来是会同意下来，只是不知道他心里什么感受……
另一方面，印象中习家是书香门第，门下的客僮要么做农事，要么是游侠文人，与商贾事有关的人很少，工匠更是得不到重视，此次侧重点的改变虽然比较细微，但管佐总觉得习氏在准备一些大事。
再加上之前对于罗、习两家背着刘表搞事情的猜测，工匠、舆论导向、刘备……这怎么看都像是要利用舆论支持刘备应付曹操南伐的节奏啊。
他倒也只是怀疑，就是想到了，心跳不由快速。
而且，此时明确习家依附刘备，心里挣扎更盛。
接下掌柜之位，似乎已经代表着真正进入世家斗争的泥潭了……
不接，又舍弃了荣华富贵，一番苦心白费……
“大宗叫我照拂，亦是罗氏那帮小子似子坚一般自诩不凡之人太多了。也难怪你李伯看不上罗氏年轻一辈收作义子，一心要选你。”先前田辅望着地面一直沉默不语，此时抬头看了看管佐，笑容愈发生硬地说道：“听小燕说，你意欲教授蒙学？拼音也教吧？犬子愚钝，往后去你门下学习一番，望二郎莫要推辞。”
管佐“啊？”了一声：“田兄会的比我还多，我怎么教得了。”
“小佐不必担心。”习珍笑道：“公达往后负责监督工匠雕刻《说文》，明日便会退出五业曹。过几日亦会带几人到你门下学习拼音。你若不嫌弃，他便帮你一同教授弟子。拼音之法需要普及，有他在，亦能事半功倍。庞德公尚且说过，拼音为地方之言，最好能开辟官话的注音之法。公达学了，往后也能与五业曹诸位大人一同研磨此事。此等一举多得之事，小佐切莫推辞。”
没想到那些大儒还有开辟官话拼音的想法，还真是有野心。不过，有习宏在，有些事情似乎也好做了……
管佐想着，田辅沉声道：“这事就这么定了。叔父再多嘴一句。二郎啊，你做掌柜是天时地利人和，但商贾事中意欲人和，便要见利。道理你理当清楚。教书与作坊如何舍取，你好好思虑。实在无法兼顾，也可当个账房不管事，一心教书，乃至不顾作坊之事全心教书，都是可以的。”
习珍也附和道：“对，商贾与经师，二者不可得兼，世人谁都会舍商贾取经师。你不妨细想一番，与亲朋好友也商议商议。”
管佐微微一笑。包括之前以三位从事中郎为延伸，暗示他官位是“要事”，看得出来，习珍打心眼里不赞成他从商，希望他入仕或者成为经师。想来在他坦白楷书、拼音的原作者之后，这个意愿更重了。
田辅又道：“话说回来，不管何去何从，那石槽内的原料，钱我等会另算给你。先前你与端木堂定下的契约也需要再议，若要当掌柜，届时与掌柜的契约一同商议。对了，掌柜的月钱暂定三千，若作坊在你操持之下顺当稳妥，月钱还能再涨五百钱或一千钱，分利也无不可。这是我等定下的月钱，二郎斟酌斟酌，若有志当掌柜，对月俸尚有异议，届时可以再议。”
三千钱是实习工资？！
管佐呼吸一滞。
这年月作坊工人包吃的情况下月俸最多不超过五百钱，不包吃顶多也就一千钱，能一上来就每月三千，这是真将他当成掌柜级别，乃至更重要的人物看待了。
印象中，此时两百石官才每月一千钱、谷九斛，依照这时襄阳的米价折合成钱也就近三千钱。虽然不知道罗氏、习氏给其他非奴仆形式的掌柜是不是都这个价，但这个月俸绝对不算少，甚至比绝大多数底层的个体户掌柜赚的都要多。而且，这还是底薪，往后如果做的好，还可以分利……
这年月分利拿提成的情况应该并不多见，可能只作用于一部分职位，也有可能就是“赏赐”的另外一种比较体面的说法。
如果加上分利，以及未来可能有的油水……
管佐咽了口唾沫，还要先推辞了那些原料的报酬，就听门外有车轮马蹄声靠近，片刻之后，有人在院门口喊道：“老田！李兄！出来迎客了，哈哈！”
那陌生男子的笑声颇为豪迈浑厚，随即还响起田陵迟疑着让乐燕昙儿添置碗筷的说话声。
田辅却表情一滞，快步走到南窗边，掀开窗帘看了一眼，随即关上窗帘，脸庞凝重而刻薄，“到底是跳出来了……”
管佐疑惑地眨了眨眼，田辅沉声道：“二郎，叔父长话短说，来人之中有小三叔父李和李叔孝，掌管端木堂工匠。此次被大宗安排到你麾下督管雕刻之事，与子坚一般，原就多有微词……”
“老三，你怎么过来……”屋外李并大概已经出了正堂，还没说完，院门口又有个陌生男子的声音笑道：“李兄，伍某可算找到你了！”
屋内田辅还在说：“我罗氏各个店铺摊位有条例，管事当值之时不可擅离，今夜由他值夜，他敢违令前来，定是心意难平，来寻你麻烦。这出声之人……亦当是他的依仗之一。”
“呃……元思啊……国盛，老三带着元思来了。”房门开了，李并一边说一边望进来一眼，脸色显得有些厌恶，还夹杂着一些疑惑。
田辅朝李并抬手压了压，仍低声道：“伍氏二房伍遵伍元思，亦是伍壹的叔父。此人既已来此，你当掌柜之事必定传出去了。不出三日，此事定会闹大，你再想当掌柜……许有变数。”
管佐捏了下油灯灯柱，感觉手中有汗。
习珍皱眉低声道：“国盛兄会否过虑了？我听说李和似也是罗世叔器重之人？莫非……另有隐情？”
话音刚落，李并朝着院门外厉声道：“小，你等怎又回来了？还不扶子坚去休息？”
院门口那率先出声的男子又豪迈地笑道：“李兄莫要训斥我家侄儿。子坚心意难平，难得他如此好胜，驱赶作甚？晚辈比试，我等自当成全才是。你也不要管此事了。元思兄有意向你讨要笔墨，商议字画碑刻之事，缠了我许久，烦得我连事都做不了了。你自与他去谈，我留在此处，正好见识见识管公子的商贾之资。老田，还不出门相迎？不会喝醉了吧？”
那人说完之后，田辅捋须朝习珍挑了挑眉，露出个不出所料的表情，“我等如此身份，怎会轻易犯下忤逆大宗、无视规矩这等错误……往好了说，而今都是为了罗氏好，各走各的路子罢了。”
田辅摇摇头，拍上管佐的肩膀捏了一下，“二郎勿忧，此事有变数，然则变数不大。至多便是今日输一次，名声差些。往后好好弥补便好。二位大宗定下的事，又岂是子坚赢一次便能反悔的。”随后当先出门，拉着李并朝院门口而去。
田辅那语气到得最后听来其实已经有些底气不足，习珍脸色郑重，迈步走向门外，“我在，勿忧。”又低声问道：“伍子方与你尚有来往吗？”
管佐举灯跟随，愣了愣：“伍子方？”
“便是……伍壹。”
管佐是第一次听说伍壹的字，跟着习珍迈出门，察觉到习珍说出伍壹时有所顾虑的口吻，还要解释自己已经释怀，便听到有人声穿透院门口田辅等人的寒暄声：“管兄，昨日一别，未曾想今日又见面了吧？”
那声音颇为友好，正是伍壹的声音，管佐还以为自己听错了，扭头往院门口仔细瞧了几眼，见得伍壹站在人群后方，难得一脸谦和友善地从人群中挤出来问好，不由一愣，呐呐开口：“是伍公子啊……”
火光下，伍壹表情一凝。
不久之后，豆火与火把汇合，众人寒暄问好，其乐融融。