但喵喵很恼火。她每一次都将他包括在自己的计划之内，而堇却每一次都将她排斥在计划之外。他认定自己比她了解的更多——的确是如此，但这样不对等的待遇让她并不开心……

“好吧。”堇却突然同意道。

诚然，喵喵说的道理是一方面，不想看到她也变得和自己一样不开心是一方面，但主要的，还是兽灵联合只邀请了他一龙。

他们有大概率地将她挡在门外不是？

但并没这样。

虚拟世界中，琳太看到明明邀请了一个人，却来了两个，微微怔了一下，但也应允了。喵喵没被卡回去，这真的很出乎堇的意料……

大概是兽迷中数据好的玩家实在过于稀有，公会才给了他特许。堇在申请入会的时候将个人信息栏截图发给了琳太，但是不公布角色昵称之类的信息。堇刚刚才通过洗号摆脱了螺旋塔的怀疑，他可不想大摇大摆地显示自己还没死之类的。

因为他事先易过妆容，琳太也没有把他往堇的可能性去想。大概就把他认为是像一个平平常常的，只是数据有些漂亮的玩家，而且绝非是什么世界榜强人的存在。

琳太将堇带到了广场上，在那里，一个提着相灵杖的身影等候着他们。这个身影，堇有一点印象，在指导兽灵联合对抗螺旋塔的时候，这个人做过他的对手。

竹本形月也出现在场上。头微微仰着，看着堇，摆出一副令人生厌的高傲姿态。堇还记得自己第一次见到竹本形月的时候，他也是这么一副毫不克制自己的姿态，没给堇留下什么好印象。

“按照兽灵联合的规定，”琳太道，“你将与测试员进行战斗，根据你在战斗中的表现，我们将决定是否同意你入会。”

“开始吧？”琳太转向竹本形月，似乎想要看看他的意见。竹本只是懒洋洋地点点头，看上去傲气十足。

堇提出大剑，向那提着相灵杖的玩家发出决斗邀请，而对方同意了。

虽然许多天没有碰重剑，但堇的技术并没有退步，击败一个和世界榜八竿子打不着的家伙毫无难度。银光一落，剑刃便斩穿了对方的脖颈。随着敌人体力瞬间清零，堇只用了五秒不到便结束了战斗。

青金和竹本形月先是一震，似乎根本没料到堇会这么快的结束战斗。

青金双手一拍，喜出望外。但竹本形月的脸上却看不到一丝的惊喜，反倒依旧摆着自己的架子，就好像堇是他的大敌，随时都会将他肥胖的脑袋削下来一样。

毫无疑问，堇已经远远超过了入会标准。青金点了点头，答案已经很明显了，但他依旧得象征性地看看会长的意见。

会长竟有些不情愿地点点头。

但就在青金要宣布入会测试结果的时候，竹本形月却操着略显沙哑的嗓子道：“还应该进行一项书面考试，书面通过了才算通过。”

青金嗔怪地看着他：“你是认真的吗？”

竹本只是摆了摆手胖手，道：“这件事就全权交给你负责了，时间宝贵，告辞了。”

话一落音，竹本形月一个转身，就带着他的架子一起离开了实验场。

青金叹了口气，道：“抱歉，会长最近一段时间心情很不好。”

“心情不好就可以乱发脾气吗？”喵喵先叫了起来。竹本这时还没有走远，堇看到他的拳头一下子就攥紧了。

这个家伙一直都是这样的么……上一次他也没什么好气。

琳太只是报以苦笑，道：“那按照会长的要求，你们象征性地做一份试卷吧。试卷原来是三年前公会用来招人用的，但许多年不用了。你们写个名字，就算满分了吧。”

琳太将试卷发给了他们，堇和喵喵照办了，发了回去。

“抱歉，”琳太道，上一次竹本乱发脾气的时候，也是琳太给擦的屁股，“你们已经可以入会了。旁边的女生也要入会的是吗？”

“是的！”喵喵兴高采烈地答道。

但堇立即将话题引向了另一边：“是因为票证权限注水的事情吧？”堇听过静树说过这事。

琳太点点头：“的确是这样，千会大战一结束，这件事就有被摆上了台面。现在会长的心情真的糟糕到了极点。”

“但是，”堇听到了这个消息，心情有些不好，“竹本形月理应也该给出个交代吧。”

琳太摇摇头，道：“可惜他并不想，也没人能逼迫他那样做。”

“为什么？”堇很不解。

“因为他是兽灵联合的会长，”琳太不惮于对一个刚入会的新人讲这些事情，看起来这件事也困扰了他很久，“兽灵联合是全球最大的兽迷公会，而且会长，很不幸的，是几乎不可能变动的。以现在异议的声音，还不足以对他造成什么伤害，但若想让他心情糟糕，便已经足够了。”

堇没有说话。这让他联想到了螺旋塔……

“抱歉，说了些奇怪的话，”琳太反应了过来，带着歉意地微笑道，“现在就开始办理入会手续吧。”他说着，打开副会长的面板操纵了起来。

“我有一件事想要问一下，”堇略显突兀地说道，“静树现在怎么样了？”

静树在决赛时对堇说的那些话，让堇很不放心……

“静树？”琳太一愣，看了看堇，道，“你和他是朋友吗？”

“算是吧，”堇说道，“他最近看上去有些焦虑。我想问一问。”

“静树我只是和他见过几面，与他并不熟悉。如果不是因为他和记者玉树走得很近，我大概会对他都没什么印象，”琳太道，“他已经退出兽灵联合了。”

堇吃了一惊。像静树这样的兽圈交际花，真的很难想象他会这么突然地离开兽迷文化的旗帜。是因为螺旋塔带给他的焦虑和压力吗？但真的很难想象，螺旋塔给他的压力该是有多大，才能逼迫他会做出这样的事情。

“而且，”琳太接着说道，“在采访的闲暇，玉树和我抱怨过静树的事情。”

“真的吗？”

琳太说：“玉树大概是那种心里有烦心事，都会对别人说的人，而且大概刚认识不久的人也包括在内，就像你说的那样，他很焦虑。但是具体的原因，玉树并不愿意给我透露。”

当然是没法透露的吧，毕竟牵涉到了相灵学界的事，那些保密部队也不是吃素的。

“有机会的话，希望你能去关照关照他一下吧，”琳太道，“毕竟他也是兽迷，如果他出了什么事情，兽灵联合也会过意不去的。”

堇一笑……琳太的这句话，似乎让堇对他有了新的认识……

“会的。”他答道。

琳太也报之一笑：“在入会合约上签上昵称，便算是入会了，请吧。”

在《天英座》的入会协议书上，署名并不一定要用真实姓名。只要动了笔杆子在那里画了几画，便算是签署成功了。这种游戏制度加大了公会难度，而按照官方的说法，这也是增强游戏多样性的一种玩法。但不管怎么说，此时此刻，这项制度对堇是十分有利的。

他需要隐姓埋名，不希望别人认出他的真实身份，也不希望被当成一个买“死人号”的家伙。

他于是假借艾冠英后之名，签上了“兰琳”这个名字。喵喵签上了自己的本名。当她看到堇竟然签上了这么个名字时，她尽力地憋住笑意。

“好了，就是这样，恭喜，你们已经成功加入兽灵联合了，”琳太一面收回了协议，将一本小册子发到了堇和喵喵的邮箱里面，一面说道，“这本册子会告诉你们关于公会的所有须知事项。如果没有其他事情的话，我就先告辞了。”

“那，再见。”堇说道。

“再见！”喵喵兴奋地说道。

琳太微笑着点头致意，转身离开了。而他们也往公会私有空间的出口走去……

“怎么样？”喵喵得意地说道，“我还是进来了吧？”

堇一抬眉毛：“你可不要以为加入进来是什么好事。”

“谁知道呢？”喵喵一笑。

他们出了公会空间。回到了现实世界里。此时，朝阳正透过层云，遍洒大地。厚重的客厅窗帘，也被照得莹亮。

堇摘下眼镜，坐了起来。而喵喵依旧戴着它，调到了现实增强模式，蹲在茶几旁边拔着什么并不存在的东西。

这是游戏中的拾荒模块。只要玩家戴着眼镜，开着现实增强模式，玩家们便会看见服务器随机刷出的拾荒物——或是植物，或是矿藏，只要玩家满足一定的条件，和这些元素进行互动，就能拥有它们。这些玩意在烹饪和自定义武器模块中都是非常重要的。

《天英座》开创的这种休闲娱乐方式，很容易让人上瘾。民间甚至专门有拾荒采挖小队，专门四处收集拾荒物，制成消耗品拿到交易行去售卖。

但堇对这些东西没有兴趣。

一方是因为他在螺旋塔的高压训练下，对所有的拾荒物及其属性已经能倒背如流；二是他毫无拾荒的心情。

加入兽灵联合让他感到片刻的欢愉，但很快的，他心绪有些糟糕。

他觉得自己可能在很长一段时间都会隐姓埋名——不能让自己还活着这件事让螺旋塔知道。要知道，螺旋塔在每一个成员身上都投入了大量资本，它是不可能轻易放过他的。

而且，他也不知道应不应该现在就告诉兽迷们，关于这游戏的真相……

“堇，我们出去走走吧？”这时，喵喵忽然说道。

“出去走走？”喵喵的声音将他从思绪中拽了出来。

“拾拾荒呀，散散心呀，什么的，”喵喵说道，“而且以你现在的状态，也没法进入到游戏中练习技术什么的吧。”

她说的没错。堇也许真的需要出去散散心，和喵喵交流交流未来的事情。管靠他一个人是没法做出什么好的决断的。

“那走吧。”他说道。

因为没有钥匙的缘故，他们只能通过灵道的出门。堇拆了原来直通公会总部的灵道，颇费了一些功夫在原来的地方新建起一个来。

带上一些必备物品，套上艾冠光影迷彩，他们走进灵道，在转瞬即逝的挤压感时候，他们在地下停车场的阴影中显形。他们出了停车场，阳光透过层云的缝隙照了下来，清清落落。大街上最常看到的，依旧是戴着游戏眼镜的人。一些专业采挖游戏野生植物的人将刷新在大街上的好植物都摘走了。现实增强视角下，喵喵看着遗留下的这些土头土脑的肉蘑和萎厃的药草，有些受打击。

堇笑了笑：“在这游戏里，拾荒是很要看运气的。还不如刷图来得快。”

“我们去人少的地方看看吧？”喵喵道。

堇点点头。在螺旋塔中，拾荒物的刷新速度是根据这一片区的玩家总数来的。即便是走到偏僻的地方，情况也好不了多少。堇不想将这点讲出来，毕竟喵喵才刚接触到这款游戏，他不应该剥夺了她探索的乐趣。

他们穿过一段长长的，宽阔而空荡荡的干道，来到一片不大不小的街角广场上。一边是被种上了庄稼的待开发土地，另一边是还未入住住户的新小区，那一栋栋高大的公寓楼直冲云霄。

喵喵很快就发现了就连这儿也没什么好的拾荒物。她看起来很气馁，她似乎对整个世界都围着一个游戏团团转是个什么概念还不清楚，这意味着：虽然游戏能让玩家体验酣畅淋漓的战斗，但想要出众，其难度毫不亚于现实世界。

“到处都有专业的拾荒队伍出没的，”堇说道，“一趟出来没有收获很正常，不用丧气的，很正常的，好吗？”

喵喵点点头，她似乎还是有些不甘心，领着堇四周窜来窜去，但是这拾荒就和种庄稼一样，是急不得的。除非是专业的拾荒队伍，不然“捡到是缘分，捡不到是天命”这句话真不是说着玩的。

又过了一会儿，喵喵原本兴奋地四处张望的眼光变得没有出门时的那么灼灼了。堇知道，她差不多已经知道拾荒是个怎么回事的事情了。堇于是将拾荒物的刷新规则告诉了她。听到堇说的话，她变得有些丧气。

“不开心吗？”堇问道。

“当然不开心啦，谁知道拾荒原来这么难的，”她说道，“你们人类玩起游戏来可真疯。”

堇耸耸肩，毕竟基本没有玩家知道这游戏的真相……对于绝大多数人来说，不玩白不玩。

“的确是这样。”

喵喵叹了口气，而后道：“堇，能够告诉那个静树是谁吗？”

“静树吗？他和我一样，是个兽迷，而且以一个兽迷的标准来说，他要比我成功得多，”堇答道，“只是不知道为什么，他突然性情大便，然后退出了兽灵联合。”

“应该是有些难言之隐吧，或者突然发生了什么变故”喵喵道，“一切事出有因吧。”

“的确事出有因？”

“你知道吗？”

“我可以猜个大概，”堇答道，“螺旋塔想要借助《天英座》完成自己的大业，在启动超心灵装置之前，他们只需要集中精力对付两件事情就可以了，我记得我和你说过的，”堇说，“一件事是取得千会大战的第一名，另一件是取得世界会战主场领主的击杀。而现在他们已经完成了一半。”

“意思说，他们很快就会开战吗？”

“已经开战了喵喵，记得兽印偷袭螺旋塔车队的新闻吗？”堇说道，“相灵学界充斥着火药味，说不定静树就是因为收到了学派的征召，所以必须暂时退出工会，专心于战前训练之类的事情。”

这么一说，倒也想得开了。在公会军队中，静树很容易接触到一些灌输认知的事情，静树性情大变，似乎也在情理之中。

“所以你的真实身份万万不可让他知道了吗？”

“万万不可让他知道，”堇说道，然后又补充了一句，“应该是万万不可让以前认识我的人知道我的真实身份的，除非我已经确认了，他们和我想的一样。”

“你的意思是，他们很可能甘心做螺旋塔砧板上的肉吗？”

堇点点头。

“但是，怎么会那样。”

“很可惜，他们是有很大概率这样的，”堇说道，“他们聚集在一起，大多数情况下，只是因为兴趣的缘故，而兴趣是很不牢固的纽带。在建立兽灵联合之前，他们就和几乎所有的亚文化群众一样，是彻彻底底的一盘散沙。”

喵喵说：“所以让他们去对抗螺旋塔之流，基本是等于自杀的吧？”

堇点点头：“万幸的是，现在在游戏中对抗对抗，还不至于让三大学派摇身一变成杀手。《天英座》大概是我们唯一，也是最后的对抗螺旋塔的阵地了。”

喵喵看着他，一抬眉毛：“但我们至少还有机会，对吗？走吧，我们会去看看能不能用艾冠的知识将《天英座》逆向工程出来。”

“走吧。”堇答道。

堇对回到游戏中大杀特杀没有兴趣，又不想以放松自己的借口浪费时间（至少在他看来是浪费时间），那么最好的做法当然是尝试着破解游戏相阵。

他和喵喵回到家里去，和喵喵一起将茶几搬到了一边，将整个客厅腾了出来，喵喵着手运导出一轮足以塞满整个客厅的相阵，然后吩咐堇将游戏眼镜放在中央。因为相阵过于巨大，耗能很高，喵喵不可能一直这么硬扛着。堇于是加进一段供能相式，让花精代替喵喵运行整个相式，而她只需要稍稍管理整个相阵便可以了。

喵喵的方法生效了。眼镜的相式正以肉眼可见的速度呈示在天花板下。虽然很不全面，因为过度碎片化而让人难以理解，但随着时间的推移，这些碎片迟早会拼成一块完整的地图。

这对他们来说，简直是巨大的进步。艾冠的月向能概念稍作运用，便能轻而易举地击破螺旋塔为反逆向工程所做出的各种努力。

唯一的问题，就是相阵的耗能很惊人，而已经被学派认定成死人的堇，不可能再大摇大摆到螺旋塔那儿买花精用。他当然可以考虑通过黑市购入花精，但最为稳妥的方法，还是自己动手。

说干就干。

这几天，堇负责着花精，喵喵负责着破译眼镜相式，进展迅猛。这整个游戏相式的大致框架已经浮上了水面。他们甚至发现了一些非常有趣的细节。只需要对这些细节稍加利用，他们甚至能够利用无数因游戏而起的情绪波动，显化出一些游戏里的东西。

显化出游戏里的东西……

这让堇联想到了那座突然显化的石巨人，那个差点要了他的命的怪物。那毫无疑问就是游戏元素显化的一个典型。但因为那件事情螺旋塔严把媒体的口风，至今都不知道那件事成因是什么。但很大可能是人为的，那边很有意思了。

难道已经有人发现了显化的方式？而根据这么长时间以来游戏一直未遭破译的情况来看，那个显化方式甚至可能是并没有借助月向能的。虽然喵喵一口咬定不知道月向能概念是毫无可能完成显化的，但是，谁知道呢？方程式的题也可以用纯算式解出来的不是？

时间正缓缓向夏季迈进，空气热了起来，也躁动了起来。春日时分名为“千会之战”的狂热已经过去，但紧随其后的，“世界会战”却逼到了眼前。商家、媒体、以及上百万公会闻声而动，整个社会再度形成了以天英座为核心的漩涡。

兽灵联合的群里，千会之战的话题化成了世界会战，这一次甚至比上一次还要狂热得多。大家在讨论着公会是应该在所有会战战场都露个面，还是集中力气对付其中一个。最后他们选择了后者，兽灵联合计划派出最优阵容前往主战区，并且举公会之力支持代表队作战。

世界会战的主战场位于北美洲，就像《天英座》和兽迷文化有着不解之缘，会战主战场也和这亚文化有着道不清的联系。主战场的地图庞大，西北角达克里夫兰，东南角包囊匹兹堡。而匹兹堡，作为全球最大兽聚的年度举办地，其在兽迷心中的地位不言而喻。

而且，在世界会战之后，紧接着的就是年度兽聚的举办。所以他们选择举会出战主战场，也不足为怪了。

琳太开始全权负责起编排出战名单的工作，按照实力顺序依次和玩家们联络，将代表队名单确定下来。虽然这次作战是以个人为单位的，但因为也有公会排名的这件事情，所以兽灵联合决定依旧以公会为单位进行行动。

估计螺旋塔、兽印以及天使龙都是以公会为单位行动的。这一次，兽灵联合也以公会为单位行动……这让他们从三大学派嘴下夺下击杀的概率提升了不少。

堇给自己列出了一张时间表，五分之一的时间用来制作花精，五分之三的时间上街去按照以往螺旋塔的训练方法进行自训。

常年在螺旋塔的历练生活，将堇培养成了一个实力至上主义者。他不相信临时的特别的心态，诸如决心和快意之类的东西，能够给实力带来加分。在螺旋塔的时候，他的实力得到提升的时候可没有得益于什么特别的心态。

但事实似乎证明了，他错了。

经过艾冠的那段荒废技术的时间之后，堇重回高级灵境，刷图速度却竟然快了原来三分之一有余。在发挥最好的那一次，他甚至刷破了全球记录。要知道，所有副本的刷图记录都是被三大公会的高级成员牢牢控制住的。突破他们的记录？堇原来想都不敢想……

一周过后，堇便重回世界榜。但为了避免引起螺旋塔的注意，他很小心地将自己的排名控制在九百多名左右，但另一方面，在世界榜并不考量的地方，堇已经触及了高级成员的水平。

他虽不知道倘自己放开打，他能不能在世界榜上拍到前三百，但他清楚，去了一趟艾冠，他似乎已经有了点“今非昔比”的意味。就好像自己身体里充盈着一股动力，让他每一个动作都悄然发生着变化，变得更迅疾，更致命。当他以不可思议的速度杀破高阶灵境的时候，他竟能感受到一股快意。

他竟慢慢地能够理解那些高级成员。那些常年盘踞在世界榜单前三百名的家伙，倘他们的行动不能与意志统一，他们恐怕也没法在榜单上爬到那么靠前的位置的吧。只是，他们竟然将相灵学派当成自己的意志，真是有趣。

堇虽然讨厌高级成员们的信念，但信念这种东西，大抵也分不出个什么高地贵贱的吧，他为兽文化举剑，严格来说，也不过是为了满足他的“私欲”。

所以，堇是一个严格的实力至上主义者，既然两边都有其信念，那就用实力说话吧。尽管堇很清楚，相灵学派犹如大金字塔悬于头顶，他的实力实在算不了什么……

在兽灵联合即将向匹兹堡战区进发的最后的一些日子，堇受邀教授公会成员技巧与战术。堇本打算要拿捏着程度教授——他可不想被人看出他是螺旋塔的原成员，毕竟他的很多技巧与战术就是出自螺旋塔的。但最后堇也彻底放开了，螺旋塔要来找他麻烦那就找吧，世界会战是他们最后的机会了……

尽管这些兽迷对此毫不知情……

五月中旬，兽灵联合利用众筹所得的财力，在匹兹堡包下了酒店，同时下发通知，告知来全球的兽迷已经可以向匹兹堡聚集，在包下的酒店入住。

堇和喵喵在一个阴雨天里出发，盖着光影迷彩，化形为原龙，冲上天际。初夏豆大的雨点打在龙鳞上，被强风吹刮下去。他和喵喵计划着横飞过太平洋，很难，但相比即将在主战场上爆发的争斗，这点事情实在算不上什么。

在大洋的另一头，危险的狂热，似乎在全世界范围内，都毫无差异。

堇住进了兽灵联合包下的酒店……像兽灵联合这样的，一个基本没有任何资本和权力运营的公会，竟然能依靠众筹这样可谓说不上可靠的方式来将酒店包下来，已经足以见得世界会战的毒性之强。

天英座带动经济发展，真的不是吹的。

但至少，兽迷们对《天英座》的这种盲目的狂热，反倒对他们有益，这是一件好事情。

美国匹兹堡的街头，天英座席卷大地的景象就和中国一模一样。人的本性里有着娱乐的根子，而螺旋塔非常完美地利用了这一点……

他叹了口气。

在未来的几周里，这匹兹堡的酒店就是他和喵喵的行动基地了。笼盖在这城市上空的，是和出发地一模一样的阴云。