当壁钟的时针指过十二刻的时候，拉知道，从现在开始，距离世界领主挑战赛（即世界会战），仅剩下不到七天的时间，七天是一百六十八小时，一万零八十分钟，六十万四千八百秒，而她必须分秒必争。

拉坐在兽印学派的豪华空艇的私人办公室里，目光从壁钟移动到了面前堆积如山的公文面前。她觉得自己又要一直工作到凌晨两点才能休息，只会更晚，不会更早，这几天的起早贪黑已经让她有了一层浅浅的黑眼圈，只不过在相式的加持下，看不是很出来。

三大学派的副总长，哪一个都忙。拉身为兽印的副长，自然也是一样。

只不过有别于野心勃勃，干起什么事情都拼了命一般的情景，拉更像是一个在生活与工作之间取得微妙平衡的大师。和青金一样，她很年轻，但却没有沾染上像青金一样的毛病——拉将自己保养的很好，年值三十，依旧二十般窈窕动人。

拉算得上是很典型的“职场女强人”。

实际上，兽印高层的风气都要偏向在工作与生活之间取得平衡一些，和螺旋塔大相径庭。螺旋塔这学派，从上到下都是一派拼命三郎的作风，当然，除了劳伦琴。

拉揉了揉眼睛，继续看着一份关于螺旋塔公会实力的评估报告。

不管怎么说，螺旋塔弄出来的这个世界会战，兽印还是要认真对待一下的。

这时，办公室的门被敲响了三下。

“谁？”拉说道。

“是我。”一个拉所熟知的男中音响了起来。

“请进。”

喀喇一声，门被轻轻地打开。一个身着正装的中年男子走了进来。但不同于刻板印象中的中年男。因为长期的锻炼，他的身形十分漂亮，孔武有力。兼具着青年时期的神采和中年时期的沧桑魅力的脸颊上，一堆微陷的眼睛炯炯有神。

他是兽印学派的总长，璞玉，身份和螺旋塔的劳伦琴在同一个等级，但其人早已不是劳伦琴所能比肩的了。

他微笑着大踏步走了进来。而拉也暂时放下了手中的工作，很自然地微笑着看着璞玉。毕竟相比劳伦琴，璞玉给人的感觉是在要好太多……

“又在熬夜吗？”他问道，看起来有些惊讶。

“当然，”拉回答道，捋了捋垂到前额的头发，“世界会战要来了，兽印也得做好准备不是吗？”

璞玉拿来一把椅子，坐了下来。

“不用太认真对待，”璞玉道，“你已经委托过那人将兆刃剑复制件送过来，反掉超心灵学装置不是很轻松吗？”

“应该不会这么轻松地就被我们反掉，”拉说道，“兆刃剑真品已经竟已经交到了螺旋塔绝密部，他们会专门根据兆刃剑暴露出来的超心灵学装置的信息进行修校的。最坏的情况是，兆刃剑复制品即便交到了我们手上，也只是多出了一点科研基础而已。”

“那也够了，”璞玉道，“对付螺旋塔，只需要稍稍出兵，配合着显化科技弄一弄他们不就作足够了吗？”

拉点点头，叹了口气，算是同意：“希望上次的教训对螺旋塔足够深刻吧。”

“那么，璞玉，我能问问你打算兆刃剑复制品的事情吗？”璞玉说道。

“当然，”拉一笑，“就像你知道的那样，”她瞅了瞅紧闭的办公室的大门，“他会亲自将兆刃剑复制品送到我们这里。当然，我们得派人去接应。”

“坠？”

“坠当然不行，他和那人的瓜葛太多了，”拉说道，“如果让他去接应，说不定他还会和那人打上一架。”

璞玉点点头，话锋一转：“今晚打算几点钟休息？”

“凌晨两点吧，说不定会更晚，”拉说道，“我也早就习惯了这样。没问题的。”

“虽然相式能让你保持神志清醒，但是你的身体是吃不消的，”璞玉并不满意拉的回答，“早点休息吧，世界会战还算不上是什么重头戏。”

“反掉超心灵学装置不重要吗？”拉有些疑惑。

璞玉叹了口气，道：“我计划在千会之战结束之后，彻底将螺旋塔扫除出相灵学界的格局。”

“你的意思是？”

“动兵，”璞玉道，“彻彻底底拔掉螺旋塔。”

“那，出兵的理由写什么呢？”

璞玉刮了刮下巴，翘起二郎腿，微微思索，道：“学派之间掀起的战争，随便找一个理由就行了，就像上次的大兴安岭战役一样。”

拉点了点头。

“但不同于大兴安岭战役，这一次我们得动真格，”璞玉道，“在世界会战之后，距离螺旋塔正式启动超心灵学装置还有一段时间，我们就趁着那段时间，将螺旋塔的有生力量彻底消灭掉。”

“听起来，”拉说道，“我们得为这针对螺旋塔的斩首行动多准备准备咯？”

璞玉一点头：“必须得准备，希望你以后能将工作的重心多移动到进攻计划上面。接收兆刃剑复制件和世界会战这两件事，移交给你的副手就行了。不管螺旋塔怎么耍花招，还是得真刀实枪地干，不要被《天英座》迷惑了，好吗？”

“好吧，”既然璞玉都已经将话说到了这份上，那拉也只有听的份了。

“你我都清楚天英座其实没法对相灵学界的局势形成什么影响，不是吗？”璞玉道，“希望你能坚持你的判断。学派的未来不仅仅是要靠我，更要依靠从低位一步步升上来的你们，好吗？”

“好的。”

“就这样吧，”璞玉笑着说道，站起身来，“将公会的事情交给副手，准备战争这件事，学派的防御枢机也会帮你分担下许多压力，早点休息吧。等到肢解了螺旋塔之后打击残党时，才是真正折磨人的时候。”

他摆了摆手，算是道别。他走出了办公室，轻轻地将办公室们合上。

拉搓了搓脸，看着眼前才刚刚看到一般的公文。

明天再去将这些工作扔给副手吧，她想到，公文刚刚审到一般，半途而废太可惜，而且，这么早去卧室，她也会睡不着的吧。

她的生物钟早就适应了这种熬夜的生活。每天睡不到四小时，对学派副长来说，几乎是最基本的素养，对她来说当然也是一样。

兽印的空艇编队已经抵达了匹兹堡上空，在光影迷彩的覆盖下，神不知鬼不觉地降临了匹兹堡上空……

深夜里，堇在兽灵联合包下的酒店里，透过玻璃幕墙，他能看见城市中心的会展大厅的灯火。那里就是全球最盛大的兽迷聚会，每年一度的举办地……作为兽迷，堇常常用参加这聚会来勉励自己。但那是在加入螺旋塔之前的事情了，现在他，就这么看见自己坐么都想要来以此的地方，心中竟鲜有波动。

一方面，大概是因为在螺旋塔的生活，让他难以回想起当初的喜悦。

另一方面，也是因为他依旧不是很相信自己能参加进去。要知道，世界会战将至，三大学派齐聚此地，在这非常时期里，什么事情都有可能发生，即便在同一城市中却无法相达的这种事情，实在很常见。

他和喵喵完成了一天的训练计划。回到了自己房间里，倒床就睡……

翌日，匹兹堡的上空，阴云如峰聚。

他和喵喵盖上光影迷彩，下到二楼餐厅吃晚饭的时候，看见琳太和竹本形月坐在餐厅的一角，激烈地讨论着什么，谈到最后，竹本形月竟然愤然离席，走开了。堇有些想问问他们怎么了，但堇已经从别的兽迷口中的交谈声中弄清楚了怎么回事：依旧是票证退款的事情。

堇很放不下心。

相比之下，喵喵就要轻松得多。这些时日也是多亏了喵喵，堇才能保持着心绪稳定，甚至时不时地还能开心一下。此时此刻，她正帖坐在堇的旁边，有些费力地用着刀叉。

即便已经来这里一周多了，但喵喵还是有些不适应西餐的进餐方式。

“我能问你一个问题吗？”她忽然说道。

“什么事情？”

“千会大战打完之后，你是不是就完成了自己的使命了啊？”

听到喵喵说出使命两个字，堇稍稍地吃了一惊。虽然他的确是抱有信念的龙，但是，他可不敢贸然说自己有什么使命。毕竟命运似乎总是喜欢在他前进的路上各种设障，就好像他是在和自己“真实的使命”背道而驰一样。

“算是吧，”堇笑道，“如果运气好的话。”

“完成了之后就和我回艾冠那边去，好吗？”她听起来，说的很漫不经心。

“好啊。”堇答道，毕竟就连他自己都不知道能不能成功，或者自己有没有看到成功的那一天到来的命。

距离千会大战还有六天。青金群发了一则信息，因为聚集在此地的兽迷来自世界各地，这则信息也是以国际通用语言——英语，写就的。

翻译过来，大意就是大家按照国籍先分出队伍来，公会要就训练日程做统一的安排。他们可以不参加——兽灵联合并不是像螺旋塔那样的强制性组织。对这些并不知道真相的兽迷们而言，也并没有紧密联合在一起的必要。

但出乎意料的，这一次联合训练，竟没有一个人缺席。

有些像在螺旋塔的日子，堇和喵喵随着人流在一楼大厅集合，并按照国籍分成了若干小队。还不过不像严密排成方阵的螺旋塔，大家站的很散。琳太组织者每一个小队分出了领队，然后将领队聚拢在身边，说明着今日安排的巨细。

任务分配完毕，领队们象征地整了下队，青金象征地说了些话，算是拉开了一整天训练的帷幕。

但就在各队就要出发的时候，竹本形月却拧着屁股将琳太拖到一边去，谈着什么。琳太看起来并不同意他说的，但他没管，依旧操起那口蹩脚的英语喊道：“公会榜排名前二十的玩家跟我来！”

“你知道自己在干什么吗？！”琳太已经生气了。

“当然知道。”竹本形月的那张胖脸显出一副不可一世的表情。一瞬间，堇感觉站在那里的并不是竹本形月，而是螺旋塔总长的那头猪。

堇作为公会里排名第一的玩家，自然要跟着竹本说的做。他亲了亲喵喵的额头，吩咐她要照顾好自己，然后便去了竹本那边。

就在这时，突然有一个声音高声宣布自己退出训练了。这个声音的主人，正是公会榜前二十之一。

不知为什么，在这一声之后，前二十的玩家接连宣布退出集体训练。到最后，只剩下包括在堇在内的六个人和竹本站在了一起。而竹本形月也根本没看他们，反倒是将他的注意力全都贡献给了那些退出训练的人，嘴角露着不怀好意的微笑……

竹本形月给他的感觉一直都不是很好。现在他这么一弄，堇更加分辨不出他的真假好坏了。

一支支队伍在领队的带领下，出了酒店。而他们几个则围在竹本身边。这胖子漫不经心地将他们领到了酒店迎宾沙发上，坐了下来，二郎腿一翘。

“所以我们要干什么？”其中一个玩家问他道。

“干什么？”竹本形月一挑眉毛，用带着浓重口音的英语说道，“你们的技术已经非常好了，用不着再去训什么练，等会儿帮忙搬一下快递就是了。那些没机会来的兽迷们可出了不少钱想让你们过得滋润呢。”

堇不知道这家伙是不是就像前几次一样，在琳太那里受了气，于是就将气撒在他们身上……倘不是因为看在琳太总是为他求情的份上，堇说不定会对准他的猪脸来上一拳。竹本形月这种目中无人的举动，让他们都莫名其妙地受着气。

“真的吗？”另一个玩家问他道。

他只是向后一仰：“还能有假？”

这简直是不可理喻。

“我自己训练好了。”其中一个人说道。

“我也是。”又一个人说道。

“我也一样。”另一个人说道。

现在在竹本形月面前的，就只剩下堇一个龙。

于是堇也干脆转身离去了，没有说话的。他怕他一说话，就控制不住自己的怒火，一拳头往竹本形月的脑袋上招呼了过去……

所以，竹本并没有找到一个合适的出气筒，但实际上，这对竹本来说无所谓，他似乎并不在乎有没有出气筒，给前二十名穿小鞋，似乎另有其原因。

堇自己出了酒店，在走之前不忘不动声色地看一眼竹本。竹本正大大地躺在沙发上，拿着手机给谁说着什么。

堇得承认，在螺旋塔受尽训练和灌输之苦折磨的堇，有些过分地将兽灵联合理想化了。竹本形月给他的印象，就好像是一个低配版的劳伦琴，脾气甚至比劳伦琴还要糟糕……

这样的兽灵联合想和高出自己好几个量级的相灵学派对抗吗？根本没有希望的。但也罢，如果兽灵联合一上来的胜率就可以和兽灵联合五五开，那么还要他来干什么呢？

可能有些自负了，但这就是堇的真实想法。

堇就在这异乡的街道上，戴着眼镜一边在高阶灵境中练着手，一边往城市中心的展厅移动着。他想自己也许能这样一步一步晃过去，看一看他一直以来都没机会亲眼看到的最大兽聚的举办地，即便此时此刻，展厅里并不是兽迷们的主场，但这对于堇来说，已经基本足够了。

但很明显，命运没给他这样的机会。

在他走到路途的一半时，便接到了来自琳太的消息。琳太已经回到了酒店，现在正在自己的独间里坐着，有些事情想要和堇谈一谈。当然，琳太对他是不是堇并不知道，他只是单纯地把他当成一个公会中战斗力最强的人看待。把他作为一个能将公会榜第二名甩下整整一个数量级的玩家来看待的。

于是，堇又走回了酒店里。竹本形月依旧躺在沙发上，看着酒店服务搬动着来自快递。当竹本看到堇走进来时，他毫不客气地将自己恶心的目光投在堇身上，脸上显出近乎毫无保留的恶像。

堇不动声色地瞅了瞅他，上楼，在琳太的房门前站定，敲了敲门。

“请进。”

堇推开了门。但见琳太正坐在阳台上的茶桌前。不知是否是因为昏暗的天光，琳太看起来显着疲态。

“坐吧。”琳太指了指对桌的椅子。

堇关上了房门，落了座。

“找我有事情吗？”

琳太笑了笑：“如果没有事情也不会贸然打断你的训练的，竹本形月给你安排的什么私人订制的训练任务？”

“搬快递，”堇答道，“就这样。”

“听起来也的确是他做得出来的事情，”琳太道，“希望你不要太往心上去，他有些时候就是这样。”

琳太总是为竹本形月讲情的这一举动，让堇有些不满：“可是上一次和上上次，你也是这么和我说的，为竹本形月开脱。”

但这句话刚说出口，堇就意识到自己说错了话……

“上一次？”琳太稍稍偏过头，似乎在思索着什么，“我们之前有单独见过面吗？”

“抱歉，可能是见过的吧，”琳太一笑，道，“但我真的有些想不起来了，事情太多，记性也越来越差劲了。”

堇松了口气。

“但是你说的对，我之前的确一直是在为竹本形月说话的，一旦他做了什么蠢事，我得第一时间给他擦屁股，”琳太道，“这一次可以说也是一样，但也有些不一样。你知道会长这一次为什么撒火吗？”

“因为票证退款的事情吗？”

琳太点点头：“就是因为那件事情，但有一些细节你可能不知道……”

“什么细节？”

“千会大战之后，票证退款的这件事情又被提到了竹本形月眼前，主要还是因为几个公会里的高级玩家的推动，”琳太道，“而公会榜单上的前二十名基本都囊括进去了。”

堇似乎听出琳太想要说什么：“所以，趁着世界会战这会儿，竹本形月想要给他们穿小鞋？”

琳太点点头：

“竹本形月现在很忌惮这些人，特别是公会的前几十名，他们的号召力对竹本来说非常危险，”琳太继续解释道，“所以，竹本现在在想办法逼迫这些人退会。因为现在的兽圈在《天英座》上高度集中。他们退了会，基本上就意味着这些人退出了兽迷文化的圈子。这样一来，竹本就可以继续将票证退款的事情继续拖下去了。”

堇一蹙额：“所以为了那点钱，竹本甚至甘愿将公会的主要战斗力逼退掉？”

琳太双眼微闭地点点头，很无奈的：“商人无利不起早。”

“所以，”听到这句话，堇感觉自己头皮一紧，“竹本形月当上公会长，只是想要，赚钱的吗？”

琳太答道：“虽然我对他的了解也很有限，但是，竹本形月在利益和责任感之间，已经有些失衡了。但具体失衡到哪一步，你要有自己的评判。”

“那你的评判呢？”堇追问道。

“很糟糕，”琳太道，“我现在已经在担心，他已经从兽迷彻底转型成了一个商人，并且看不到他的底线。”

彻彻底底的坏消息……如果兽灵联合的头目是一个商人的话，堇可以非常确信，他们根本没有力量去抗击相灵学派的侵袭……而且，拥有着这样一个有着黑幕的领袖，堇不知道得知真相之后的兽圈，会被打击成什么样子。

堇希望这只是一个误会，甚至希望琳太是在造着竹本形月的谣言。但是，就现在看来，琳太故意造竹本形月的谣，可能性又有多高？事实几乎是不言而喻的……

“抱歉，有些偏题了，”琳太话锋一转，“这次叫你来，主要是想让你有一个心理准备，竹本形月以后肯定会花招频出地让你难受，各种逼迫你退出公会。但具体要不要退出，也就只能请你自己来拿捏了。”

“但是，”堇已经有些急了，“就没有任何方法能让竹本形月这个家伙下位吗？“

琳太摇摇头，很无奈的：“想要让竹本形月会长退出，恐怕很难。即便是十六个公会顶级成员依靠自己的号召力掀起对竹本的反抗，也收效甚微。天英座的公会体系一直都比较帝制，这一点相比你也明白的吧，

“而且，世界会战来了，如果现在想要竹本形月下台，那么公会在世界会战上就会面临很大的失利。竹本形月本人也明白这一点，所以他想要趁着世界会战这段时间做掉任何号召力威胁到他的兽迷。只要能在世界会战之前将反抗的声音驱逐出圈外，他就可以近乎完美地规避票证退款这件事。”

“竹本打得一手好牌。”堇略微感叹道。

琳太点点头：“现在我能做的，也就是事先提醒一下你们，尽力保护你们不至于太过彻底地暴露在竹本形月的炮火下。但是我的能量和竹本形月相比差距还是太大了，你一定要小心一点。”

“所以，”堇稍稍总结了下思绪，道，“我可以这么说吗？竹本形月已经舍弃了世界会战，转而将重心移动到了排除异己这件事情上了？”

琳太清晰地叹了口气：“完全可以这么说。”

堇直视着琳太的双眼，一瞬间，一股强烈的冲动让他想要将自己的真实身份告诉琳太，冒着被保密部队追缉的风险将《天英座》的真相告知他，因为眼下的兽灵联合，简直就和自杀无异！

但眼光更长远的理智，让他的嘴没有听从冲动的号召——只是抿动了一下。而这个小动作并没有引起琳太的怀疑……

“就是这样。”琳太道。

“那么，我就先告辞了，”堇正了正身子，说道。

琳太点头应允道：“祝你好运。”

堇点头致意，出了琳太的房间。堇站在走廊上，一抬眼，便看见了一双精闪的眼睛盯着他这边看着。

这对眼睛的主人，正是竹本形月。

堇从竹本身旁走过，没有理会他。而竹本则肆无忌惮地将恶狠狠的目光投到他身上，几乎恨不得用目光将堇灼伤。

下午时分，外出训练的队伍们相继回来了。堇将琳太给他说的事情原封不动地给喵喵说了。此时此刻的堇，正在犹豫着要不要将真相告诉琳太……紧要关头，兽灵联合现在非常需要知道真实事态，并且通情达理的领袖。但是这么做，毫无疑问很冒险，一个堇并不清楚琳太的真实为人，二个他没法确定琳太不会将他出卖……

而喵喵给他的建议也是：暂时不要说出去。“时机还不够成熟。”

但是什么时候才叫做时机成熟，时机在什么时候成熟，或者：时机会不会有成熟的那一刻。堇和喵喵，心里却都没有答案……

望命运垂怜吧……这种明明看见了危机，自己却又什么也做不了的感觉，真是糟糕透了……

翌日，距离世界会战仅剩下四天。

兽灵联合在这一天，迎来一些特别的客人。堇在和喵喵下楼吃早饭的时候，看见琳太正在和一个熟悉的面庞交谈着什么。堇心里一惊，是记者玉树！

他怎么来了！堇和玉树在现实中见过，如果他们打了个照面，玉树一定是会认出他的！

堇决定将早饭打包回去，包括喵喵的。她一看到堇这么紧张，便大致知道了堇很可能被人认出来的这件事情。喵喵起初在选择光影迷彩的外形的时候就和堇起过争执——她并不希望堇将光影迷彩设置成原来的人类模样，但是堇坚持，这才出了问题。

而临时调整光影迷彩是相当费工夫和场地的，堇根本没法在这儿更换自己的光影迷彩的模样，只能一边注意着玉树的动向，一般赶紧躲进房间里。

喵喵奋力地给堇打着掩护，堇极尽低调之能事地往楼上走着。但他们和玉树依旧在楼梯间里碰到了。