竹山县。
唐小糖起了个大早正在院子里扫雪。
“哎，糖伢子你放下。”葛大娘匆匆挽好发髻一边生火一边喊道，“这天阴着呢保不齐还得继续下你到杂货铺子瞧瞧买点酱跟醋。再去街头何屠户家提一刀肉，钱我昨儿给过了。”
唐小糖丢下扫帚，蹬蹬地跑回来。
这一年过去他抽条了不少与此同时脸颊上的肉迅速消退即使裹着棉袄看着也瘦巴巴的。
“墨大夫回来要怪我把你饿瘦了。”葛大娘寻摸了一遍灶上，只有几个冷馒头只好抓了个塞给唐小糖“饿得急了先啃几口，回来就有热汤面吃，放猪油的那种。”
唐小糖接过馒头撒腿就往外面跑。
跑没几步，又被葛大娘追上来扣了一顶毛毡帽。
“看什么，快干活。”葛大娘扭头，没好气地呵斥房顶上的葛大叔。
去岁一场大雪，压塌了不少屋子，县城也有遭灾的。
这不一进秋天大家就忙乎起了修房顶，昨夜落雪之后，很多人都早早起来清理屋顶，看看有没有要临时加固的地方，委实是被去年的事吓怕了。
杂货铺子是被生生敲开的门，伙计揉着眼睛看手里提着肉的唐小糖，吃惊地问：“距离年节还早，你家怎么就忙乎上了？”
唐小糖不说话，就是笑。
伙计也没追问，费劲地搬开门板，随着唐小糖的手指比划，拿了酱跟醋。
“哎，等等……”
伙计从柜台下面拿出一坛酱菜，还没招呼完，唐小糖已经丢下钱一溜小跑，消失在街道尽头。
这被吵醒了也没法睡，伙计伸伸懒腰，索性在门口扫雪。
忙了一会，远远地听见马车踢踏作响，在寒风之中隐隐现出轮廓。
杂货铺的伙计吃惊地张望，盖因县城多是驴车，马也有，但这样的好马绝对舍不得用来拖车，且随着马车越驶越近模样也更分明了，这种车辕跟精妙漂亮的车轮，还有特别宽大的车厢……绝对不是附近几个县城能造得出来的！
这是什么地方来的大人物？
别是平州府吧，杂货铺伙计紧张地望了一眼县衙。
就在他考虑要不要关上铺子，跑去县衙找李师爷或者秦捕快磕叨几句，马车竟然在杂货铺前停下来了。
伙计本能地缩回铺子，悄悄伸头张望，赫然看到一个熟悉的人影跳下车辕。
“墨大夫？”
伙计吃了一惊，就那么僵着伸脖子。
墨鲤解开防风的斗篷，露出脸，笑着冲伙计点点头。
然后一个伙计没见过的人，直接从马车上取了两个坛子跟一个大木箱。
“陈家商队托我带回来的货。”墨鲤看伙计一脸傻乎乎的模样，忍不住好笑，不得不提醒道，“尤其是雍州产的糖，受不得潮，街坊乡亲还等着上你家来买呢！”
伙计猛地回神，尴尬地笑着，连忙将货往铺子里搬。
钱是早就给过陈家商队了，还有一部分货款会在开春之后结清，这就跟墨鲤没关系了。
“难怪一大早的，就见到糖伢子忙前忙乎，又买肉又上我家拿酱，原来是墨大夫回来。”杂货铺伙计恍然大悟，忍不住絮叨道，“听陈家商队的人说，今年外面乱得很，平州秋陵县闹了地动，皇帝老儿死了，那伙拜紫微星君的骗子跑到江南杀人放火了？听着叫人揪心，牛大叔前儿还说，墨大夫在外面呢，不晓得什么时候能回来。”
墨鲤有些恍神，熟悉的乡音谈着他亲眼所见的灾祸，恍如隔世。
杂货铺伙计说着说着，又偷瞄孟戚一眼，心想这八成是墨大夫在外面结交的友人，瞧着像是个大人物，倒是一点架子没有，还帮着搬货，就是让人不太敢接近。
“上月我老爹病了，秦老先生来诊病，我们还问起大夫的行踪呢！墨大夫你走这么久，怎么一封家书都没往回写，连个口信都没有？”
车里坐着的秦逯有些尴尬地捋胡须。
家书一般由商队顺路送回，因不认识收信的人住在城里何处，所以由这家杂货铺收了之后再分头去寻，然而墨鲤走得太远，不像竹山县麻县一般百姓，根本找不到寄信的机会。
乡亲也是一番好意，秦逯没想到自己一时忘记解释，倒是让徒弟挨了埋怨。
墨鲤倒没放在心上，他知道乡亲对外面的事情毫无概念，他们之中走得最远的都没出过平州府，还以为走到哪里都能寄家书传口信呢。
伙计絮叨完了，硬要塞一小坛酱菜给墨鲤。
“自家腌制的，上次就要给秦老先生，结果说什么都不要，我抱着坛子追出去，愣是赶不上，害得我被爹娘骂了一顿。回到铺子里，又叫掌柜骂了一顿。”
伙计满脸委屈，墨鲤哭笑不得。
在常人想来，追不上秦老先生这样年纪的人，自然是没上心。
待马车徐徐上路，秦逯刻意忽略了脚边那坛酱菜，道：“小糖知道你要回来，都高兴坏了。”
“是弟子在外面耽搁。”墨鲤垂头，又低声说起了外面的所见所闻。
孟戚在外面赶车，时不时随着墨鲤的话语在街巷里转弯。
得亏药铺就在县城最宽的一条街上，否则马车还进不去。
唐小糖听到门外的马嘶，汤面都顾不上吃完，碗筷一搁，忙不迭窜出来。
“墨大夫……”
“叫师兄。”
墨鲤摸了小糖的脑袋一把，瞥见唐小糖耳垂上的痣，想到这娃子差点被人误当做楚朝皇室后裔的事，墨鲤摇摇头，扶下秦逯就要往院子里走。
“为师还没老迈到走不动路。”秦逯板着脸说。
墨鲤哑然，能接信后赶到几百里外的客栈，秦老先生的身子骨硬朗得很。
唐小糖瞧见孟戚，面露疑惑，下一刻手里就被塞了个盒子。
他大惊，慌忙要闪躲，忽听墨鲤道：“是师兄给你带回的东西，拿着罢。”
唐小糖懵懵懂懂地打开盒盖，随即眼睛发亮，哇地叫了一声。
那是一盒十二根，用牙签细线在盒底绒布上固定死的泥人，最显眼的就是红脸膛绿袍手持青龙偃月刀的威武将军，再往旁边看，正是黑脸持蛇矛的张飞，以及拿着方天画戟的吕布。
泥人色彩艳丽，袍甲鲜明，别说竹山县了，就算在平州都找不到这样的手艺。
唐小糖喜上眉梢，笑得眼睛都眯起来。
这一笑，就暴露他的秘密。
嘴里牙齿缺了好几颗，墨鲤看得一愣，难怪方才唐小糖喊他的声音古怪，敢情是说话漏风。