“我们这就算进城了？”

跨过那被当地人称为“界石”的白色石堆，鲁伯有点难以置信地道。

“还以为至少会有几个卫兵，收一下入城税什么的……”

“不需要那种东西的。”怀特摇了摇头道，“只要来到库伦尔托，商人就要住入旅店，牲畜则要寻找牧场。库伦尔托周边严禁放牧，喂养牲畜的草料都得用银币来购买。有需求就会衍生出相应的产业，更何况基数如此之庞大。这些产业不仅会带来海量税收，还能有效解决领地内的的治安问题。无业游民不论在哪都是一种隐患。相较之下，那点入城税就变得微不足道了。库伦尔托以商贸起家，不会拎不清这之间的取舍。”

“也就是说……这里的领主借由免除入城税来吸引商人，然后又通过别的方式把钱赚了回去，甚至赚得更多了？”

安拉贝尔好奇地问道。

“没错。”

“这可真是……好厉害啊。我还以为……”

“还以为这位银叶花领的公爵大人弑父杀兄，篡夺了本不属于自己的基业。又纵容盗匪，使得我们一路上所见所闻，大都是民不聊生的光景。因而一定是一个残暴又有野心，实际上昏庸无能的蠢货？”

“哈哈哈……不是你说的，他与我们间迟早一战吗？我才觉得这样一个人，一定是比较坏的吧……”

“是啊，迟早一战。但是，你可以认为敌人邪恶，却不能认为敌人愚蠢。就拿这位公爵大人来说，他绝不是什么好人，但作为一个贵族与领主，却是精明而称职的。

有一句老话叫‘兔子不吃窝边草’。作为银叶花家族的命脉，库伦尔托周边称得上繁荣安稳，治理有方。而我们一路所遇的盗匪，实际也有着更深层次的考量。那位公爵希望借他们之手，增加商品运输到暮冬堡的成本，来给他那个只有武力值得一提的兄弟慢慢放血。等我们继续南行，你就会发现沿途的盗匪几乎绝迹，治安情况完全是两个样子。

而那些山野间的村民，则根本不在他心中的天秤上。那种税收连库伦尔托零头的零头都赶不上的小村庄，对他毫无价值可言。”

安拉贝尔静静地听着这些，沉默不语。她对那位公爵的印象非但没有改观，反而更糟了。她无法理解，一个人怎么能冷酷到这种地步，仅因税收不高，没有价值，就将数以千计的人命弃之不顾，扔给盗匪肆意蹂躏。那可都是他的领民啊。

“好了，不说这些了。天色已晚，我们该找一家旅店安顿下来，再打听一些需要的情报。”

“诶？不去圣光教会吗？”安拉贝尔疑惑道，“凭老头子写的介绍信，我们可以直接住在那的。”

怀特又摇了摇头。

“库伦尔托是北境的主教区。库伦尔托以北的所有圣骑士适任者，都会先到这里集合，然后再一同被送往索姆里斯坦。我们在买到马匹后，还有些别的安排，不适合跟这一大帮子人一起行动。”

“这样也行？”

“只要在时限前赶到索姆里斯坦就行。即便有人盘问，也可以说‘路途遥远，不小心错过了集合’。这本来就是事实。那个老牧师在王都也还是有几分面子的。”

想起过去两个月间的经历，大概是还有些与之类似的历练吧。安拉贝尔点了点头，认可了怀特的安排。

“好吧。”

“我们先去货币商那兑几枚金币。暮冬堡的银币可没法在这使用。”

一行人就这么披着落日的余晖，走进了这座城市的喧闹中。

安拉贝尔好奇地打量着道路两边的一顶顶毡帐，以及毡帐间来来往往的坦塔人。

据怀特说，这一片的每一顶毡帐，都是商人租下来开设的店铺。但让安拉贝尔遗憾的是，这些店铺大多已经打烊，或是为了两天后的绯月节做着准备，干脆就尚未营业。