瘴气即所谓有毒气体，《后汉书·南蛮传》：“南州水土温暑，加有瘴气，致死者十必四五。”

进入岭南一带，湿气极重，要吃槟榔子，或雄黄、苍术之类拿来烧了熏，可以除瘴。只不过各路瘴气都是在清明节前后剧增，霜降后收敛。时值盛暑，感染瘴气的几率极大。

石咏道：“原来如此，劳烦兄台，去帮我购买三十人份的槟榔子和雄黄。”

小二嘻嘻一笑道：“本店在此，南下广州的客商非常多，所以槟榔子、雄黄等除瘴物常有预备。”

石咏心想这简直是一个推销员嘛，倒也省得东跑西跑了，很大气地取出钱袋子，小二欢天喜地的去了。

“子夜姐姐，你累不累？”石咏托腮望她。

“不累。”

子夜忍不住白了他一眼，说道：“吃饱后赶紧去歇息，你老是这样盯着我，打算盯到什么时候？”

石咏道：“我不饿。”目光盯着她放在桌子上的手，忍不住把自己的手也悄悄靠了过去，想抓住吧，却又不敢。子夜的脾气他是知道的，喜怒无常，自己若是贸然“吃豆腐”，后果自是遭到拳脚相加。后世男女交往中，皆以不断试探对方底线，由浅入深，待时机逐渐成熟便喜结连理。石咏前世因生意破产，老婆卷款远遁外国，这使得在他心中留下阴影，对所谓婚姻嗤之以鼻，他更愿意这般沉浸在朦朦胧胧、若有若无的情海之中。

这时，忽听得咚咚三响，似是铜鼓声响，有若雷霆。石咏和子夜不约而同的站起身来，一齐向客栈后院跑去。后院仍是完好无损，戒备森严。

守卫部曲诧异地问：“少主，有事么？”

石咏挠了挠头，鼓声原来不是从后院传出来的，沉声道：“没事，继续严加看守，再调十个人过来守夜。”

“是。”部曲应道。

鼓声咚咚咚三响，声音锵锵有力，绝非牛皮鼓发出来的，石咏猛地里听到铜鼓声，整个人都有点神经质了，只道有人抢劫。但现在听来，铜鼓声似是来自大街上。

“出去看看。”子夜黛眉一蹙，拉着石咏出了后院。就这么一会儿，客栈里进来二十余人，皆是男子，其装扮与吴人大相庭径，身穿左衽衣饰，头发剪得极短，赤着双足，腰间更是挂着一只铜鼓，手持鼓角，猛击鼓面，声音震天撼地，在场之人的耳膜无不刺痛。

子夜低声道：“是俚僚人。”

石咏哦了一声，压低声音道：“或许他们，可以带咱们把这一百多件铜鼓卖掉。”

俚僚人进入客栈，吴人脸上都露出厌恶之色，当即便有十余人走出客栈，耻于为伍。

为首的俚僚人身子高有八尺，背上纹了一条双头碧眼蛇。他那三角眼里透着不耐烦，拍桌道：“掌柜的，还不把酒端上来？”

掌柜面露苦笑，心下很是厌恶俚僚人，这些个夷獠喝酒最爱赊账，经常拖欠，来往的又都是酋长，地方官府难以对他们进行管辖。小二忙不迭地端上好酒好肉，三角眼抓起一口肉狼吞虎咽地吞下，猛灌几两黄酒，大声道：“嘿――这边喝酒，边捶鼓，更加痛快。”

掌管弯腰谄媚地说：“那个，那个……酋帅大人呐，我们这儿还有其他客人呢，铜鼓……铜鼓声实在太过响亮，吴人品评不了此等乐器，求酋帅大人给几分薄面，不要击鼓。”

三角眼重重地哼了一声，怒道：“我俚僚人听得，吴人便听不得？”

此话一出，楼上便有人冷笑道：“夷僚粗俗，狂妄自大，这点粗糙之极的乐声，怎及我江南水乡的悠扬乐声？明知不及，又不知自丑，四处鼓噪于大庭广众，倒人胃口，当真是无礼。”

三角眼听后将掌柜推开，怒斥道：“楼上何人不服，自可下来迎战。”

二楼的木阶缓步下来两人，石咏目光不由自主地撇过去，左首那人年纪约有三十岁，颏下五络长须，身姿挺拔，那一双眼睛透着灵活狡黠。右首的是一个少年人，十七八岁，身材欣长，容貌依稀间竟有龙虎相杂，鹰视狼顾之相，凛然生出一股让人压抑的气势。

石咏心想：“这少年人的气魄可真不小。”本来是想上前跟三角眼搭话的，这下子立马收敛了。

少年朗声道：“长康兄，你们顾家学问高深，依你看来，这铜鼓之音如何？”

被称为长康兄的那人摇头失笑，说道：“夷獠人皆宝贵铜鼓，用以祭祀、报警、驱逐猛兽、镇压邪魔、娱乐之音耳，甚至可以用于战场。然吴人皆喜轻调缓行的悠扬棉音，对这铜鼓之音，则太过刺耳。”

顿了顿，说道：“桓公子，这铜鼓声虽然刺耳，但若用于战争，则有用武之地。不如向他们换上几百只吧？”

此话一出，三角眼脸上涌现怒气，对他恼恨不已，俚僚视铜鼓为身份地位的象征，这人说要收购几百只，显然把本族人贬低到了极点，怒道：“南伧而已，有何可高傲的？我们俚僚人的铜鼓，向来不外卖出境，你们伧子不懂，便赶紧滚蛋。”