太后上了年岁，病情反复无常，喝了大半年的中药，才渐渐好转。后宫稍稍安定不过数月，朝堂上却掀起了轩然大波。

起因是海宁的海塘修筑工程坍塌，堤坝被潮水冲垮，整个县城几乎毁于一旦，百姓流离失所，哀嚎声不断。

皇帝向来重视海塘工程，几次南巡都亲临堤坝察看，而今闹出这么一场风波，瞬间龙颜震怒，问责官员数十人，亦派了钦差大臣前去调查。

但是，查而无果。

映芸扶着太后散步时，偶尔提起这事儿，叹道：“这几年灾祸多，海宁出了事儿，看来，又要发动咱们后宫募捐了。”

太后身体渐愈，步履迟缓，道：“后宫能有几个钱，内务府都入不敷出了，皇帝想要赈灾银子，还是要在外头动脑筋。靠着后宫募捐，无非是做给人看看的。”

“这倒是，”映芸点点头，说：“要不是跟着皇上南巡了二次，臣妾还不知道，原来江南的皇商盐商才是真正的富可敌国。”

太后笑说：“明年的南巡，皇帝就是要从他们身上薅羊毛了。”

说起南巡，映芸疑问道：“臣妾听皇上说，老佛爷您这一次真不打算一同去江南了？”

太后叹气道：“不去了，一把老骨头了，生了场大病，还是在宫里养一养为好。况且，国库空虚，我若出门，皇帝必定要撑个排场，何必给他雪上加霜呢。”

映芸撇撇嘴，道：“您不去，这南巡也没什么意思了。”