次日清晨，五更造饭，六更出营，各部整肃人马，按照兵种列成行伍，等待军令。

陶谦再次召集了一次短暂的军议，无非就是重申之前的承诺，希望诸军协调一致，共同进退。对此，刘备没什么好说的，事实上他比任何人都期待从这次战争中获得好处。

回到军营，刘备见各部都已整队完成，便当先纵马出营。刘备和田楷的军队都在一个营寨当中。按照计划，刘备的步骑一共五千五百人全部出动，营寨由田楷留下的一千名步兵和三千多名陶谦临时征发的辅兵守卫。

刘备兵力既少，麾下可用之人也不多，因此每次出兵，他都亲自率领军队。此次交战，虽然兵力不多，仍须分列数阵。按照计划，刘备是要等陶谦军的大队和曹军主力交战之后，趁机进攻围城的曹军，为许耽打开进城的通道。而若曹操先进攻他这一支偏师，他也需坚持一段时间，然后陶谦和田楷、臧霸等人将会率主力来救。

随时可以接应刘备的兵力有两支，一支是许耽的三千丹杨兵，一支是田规的二千骑兵。因此即便曹军的动向与计划有所不同，刘备也能得到一定程度的支援。如果在援军被打垮之前，陶谦的大队还没能来救援，那么陶谦也就白混了几十年的战场了。

这场仗风险虽然较大，但不是不能打——这是刘备分析具体形势之后的判断。

刘备所部离城池还有相当距离的时候，陶谦、田楷、臧霸三人的主力已在曹军寨外五百步之外列阵，旌旗招展，戈矛如林，杀气漫空，气象不凡。唯一扎眼的地方就是旗号、服色皆不同，让人一眼就能看出这是一支来自多个地方的联军。

在主力周围，有孙观、吕由率领的三千骑兵游弋，随时准备发动进攻，或者接应战局不利之处。

与之对应的，刘备率军在城北，离城较远的地方面南列阵。在刘备军与田楷军之间，还有一支骑兵列阵待敌，那是田楷部将田规的二千骑兵。至于许耽，则在刘备军之后列阵。必要的时候，他们也会参与到对曹军的攻击之中。

刘备令大盾二百在前，其后布置长枪六百，阵中列弓、弩兵各六百人，左右各列刀盾兵八百人，以关羽、张飞分别统摄。阵中置高车，高车之上，列金鼓、号角、旗帜，作为指挥之用，刘备亲率步卒一千四百人在中军为预备队，五百骑兵作为机动力量，由田豫率领，在右翼列阵。

整个阵型布置得外部严密，中间互通，便于防守时互相接应，颇为严整有法。

说白了，这就是一个乌龟壳。王翊和刘备都很清醒，知道自己这一队人马，人数最少，在互相不了解实力的时候，在敌军眼中毫无疑问是一块鱼腩。所以有极大的可能会遭到敌军的优先攻击。因此，刘备和王翊实际上都没有主动向曹军开衅的打算，而是等着曹军来攻击自己。

很快，东南面的战鼓声开始响起，这是进攻发起的前奏。在平原之上无遮无拦，如此大规模的作战，在双方都不犯错误的情况下，硬碰硬是必然要发生的情况。此前曹操面对的只有陶谦，陶谦手下良将不多，战力也弱，人数同样不占优势。然而眼下面对的，却是步兵和骑兵数量都占有优势的徐州联军，曹操再强，也不可能一举将之摧破。

此时曹军也在城东大营之中完成了集结，正在这个时候，曹纯一骑飞来，向曹操禀报道：“城北方向，有敌军约万人，分列三阵，前方大阵约五六千，挂‘劉’字旗，其后有步兵约二三千，挂‘许’字将旗，骑兵数千人，举有‘骑都尉田’大旗。”

曹操这个时候开始迟疑起来，因为他无法判断徐州诸军的意图是什么——到底是和他决战，还是仅仅解武原之围，派兵入城防守？无法判断陶谦的意图，也就很难对徐州联军下一步的动向进行准确的预判。

不过很快曹操就理清了思路，徐州诸军的意图是什么，并不重要，重要的是他自己的首要意图，就是击垮徐州军的主力，即便不能，也要断其一指。无论是安全撤退，还是进一步攻城略地，这都是必须的一步。

情报显示，城东的徐州联军主力约有四万多人，骑兵三千左右，城北的徐州联军则有万人左右。如果按照歼敌大半的目标设计方案，那么徐州联军的主力无疑是优先目标——不然他们被吓跑了怎么办？至于城北的那部分敌军，只需要用少数兵力进行牵制即可。

在曹操看来，敌军分兵分意图之一，就是诱使自己也随之分兵。毕竟现在徐州方面占有兵力优势，又有坚城可以依凭，局势对曹操而言并非有利。徐州联军携众而来，若要阻止其将援军送入城中，可能性着实不大。

曹操思忖片刻，还是决定先攻城北的敌军偏师，如果敌军主力来救，则视情况决定是否与之交战——若是敌军偏师真的是软柿子，那么就用少量军队拖住敌军主力，先吃掉敌军偏师，打开局面；如果敌军偏师战斗力较强，一时难以消灭，那么就用少量部队牵制地方偏师，优先攻击敌军大队，发挥自己临阵指挥的优势，将之击溃。

若论临机应变，世间何人可比得了曹孟德？

而如果敌军主力乘机再度分兵，入城防守，形势会变得更加有利——大多数情况下，兵总是越分越弱，要击溃敌军主力，就将更加容易了。