圣上的寝宫内，灯火通明。

听闻召见，周太师匆匆地从府里坐了轿子进宫，在宫人的引领下候在了圣上寝宫内的一个角落里。此时，圣上正坐在榻上，半个身子都靠上了榻上摆放着的金丝楠木小桌，手里捧着一卷书。一位衣着华丽的宫妃，正跪伏在圣上面前，小声啜泣着。

周太师眯眼看了看，愣是没看出这是哪位贵人，低声问站在身旁的小太监狸奴，道：“这是怎么回事？”

狸奴是常服侍在圣上身边的，察言观色的能耐是有的，出口的分寸更是一等一的，他望了一眼圣上那头，又冲着老太师眨了眨眼睛，压低声音，颇为恭敬，道：“回老大人的话，这位是淑妃娘娘，先头给圣上生了一位公主的，而今是因着‘伯息’公主在快到东海那处遭了难，淑妃娘娘正求着圣上彻查呢。”

周太师自然知道这太监的话半分真半分假，他也省得，圣上的耳目通天，有些话不能说得太直白。淑妃娘娘生了公主，这事他是知道的，不过那公主早就没了，只是丧仪一直搁置，到现在竟也没办。那嫁出去的‘伯息’自然是自己的小孙女，可是他前几日才受到尔贤递来的书信，上面写了万事均安的。

若是真在东海附近遇到了什么，老太师想，谢昉那家伙的能耐，应当不至于护不住尔玉的。虽然如此，但是他的心里到底还是有一些担忧的，只是面上不显露出来。

说到底，尔玉和淑妃都是没有血缘关系的，那她在这里哭什么呢？

周太师正想着，圣上身侧的另一位小太监便弓着腰过了来，轻声道：“老大人，圣上请您过去。”

周太师点了点头，阔步走了去，正对着淑妃往出走，她眼睛红的吓人，瞧见了周太师，微微点头，算是行了个礼。周太师也不敢怠慢，回了个躬身的大礼，待淑妃走后，这才跪到圣上面前。

圣上挥了挥手，屋子里的宫人们全都散了出去，只留下他二人。

“老师啊，”圣上脸上的不悦神色消散了许多，他笑起来的时候，倒没显得那么老气横秋了，“你我许久没有这样心平气和地聊过了。”

在当今圣上还是皇子的时候，周老太师曾经是他的老师，在宫中的“学塾”里，担任着育人的工作。而后圣上在血雨腥风中登基，与老太师渐有隔阂，也疏远了许多。

听到这一声“老师”，周太师连忙伏得更低，道：“圣上折煞老臣了。”

圣上没有回答，只是含笑看着他，半晌，才摆了摆手，道：“起来坐罢。”

此时宫里安静得连掉在地上一根针，都能听得清清楚楚。每一次周太师进宫，都觉得分外压抑，不是因为被皇权震慑，而是总觉得这宫里死气沉沉的——这一刻的静默，才让老太师想明白，这皇宫里，连只会叫的鸟都没有。

“老师啊，你相不相信因果？”

周太师低着头，用余光悄悄地观察着圣上的脸色，见他脸色如常，才吐出一口浊气，道：“回圣上的话，老臣不信这些，只信当世。”

“切。”圣上对周太师的答案不甚满意，露出一丝嘲弄的神色，这又令周太师十分惊慌——何时圣上同臣子说话，会用“切”？岁月倒流，好似许多许多年前，自己还年轻的时候，那个个头还没到自己腰的皇家小娃娃，对事物表示不屑的时候，会发出那种声音。可是时过境迁，后来那个小娃娃的心思慢慢深沉，做出了许多让他难以置信的事，后来，小娃娃成了皇帝。

“朕信，老太师，朕相信因果。”圣上自顾自地说道，“朕这一生，做过太多伤天理的事了，所以无论朕如何努力，做出的结果却都不遂人愿。你说这是不是报应？”

“圣上广德，自有上天庇佑。”周太师汗颜。

圣上的目光几近讽刺：“今天你我还是老师和学生，朕想听真话了。”

过去的许多日子里，周太师都想要像今天一样，能和圣上推心置腹地谈一谈。谈治国，谈政事，谈未来，谈兵戎。可是圣上总不给自己说出这些话的机会，圣上永远都是孤傲的，他只相信自己，臣子不再是他的智囊，而是他任务的执行者。

这样只凭君主一人裁决的政事，有好处，也有坏处。