转眼到了又一年的深秋，树叶从葱绿变黄，晃晃悠悠地随风铺在地面上。

尔玉和施露在范阳待了数月，几乎把这地翻了个底儿朝天，也没能找到白眉狐狸的丝毫线索。

她们也不是没怀疑过那无名的话，期间施露策马回到青州，那七转八弯的小巷子里早就没了人，哑男人不知所踪，那咸鱼干也早早儿地被收走了，连味都不剩；再去探那破庙，也是空无一人，惟那簌簌的秋风与黄叶，在空中打着转儿。

线索断在范阳。

一直在这里待下去也不是办法，尔玉便分了两封信送了出去，因着不知玄胡索的去向，这才送了一封给药师谷，另一封送去了保都。很快，两封信都有了回应。药师谷那边是白术回的信，他隐晦地交代了谢昉的情况，是乐观的，可是并没有点名谢昉如今所在的位置。尔玉也理解，毕竟什么都在信中说了，也太过危险。归鹤那边洋洋洒洒交代了一大堆，先是斥责了施露乱来，后又说明尔玉接下来可赴保都寻他，由他帮忙去寻那白眉狐狸。

读信的时候，施露只翘着脚，看着那满篇的斥责，不但没有一点愧疚，反而笑出了声。

正在她们准备收拾行囊往保都去的时候，客栈被一队人马包围了。

领头的个矮胖子，蓄着两撇小胡子，笑起来活像年画里的人。他身穿绯红官府，一整套打扮得齐全，站在客栈门口，恭恭敬敬道：“敢问周姑娘可在啊？”

尔玉和施露本是要走的，刚在老板那结完账，转头便见那笑脸的矮胖子，甭提有多惊悚了。

尔玉蹙眉，便要闪身，没想到那矮胖子灵活得很，尔玉往那边挪，他便往哪边堵。

“...”尔玉不悦地看着他，道，“让开。”

矮胖子也不生气，变戏法似的从袖子中掏出一卷画像，眯着眼睛都要贴到那纸上，看了又看，再对比着尔玉瞧瞧，才收了画像，笑眯眯道：“周姑娘，您怎么不应个声儿啊。”

尔玉便是有预感这些人是来找自己的，只是搜肠刮肚地想了半天，自己也没得罪什么有权有势的人物，也不应当有人这样兴师动众地寻找自己，便干脆多一事不如少一事，没吱声就要往前走，哪能想到这矮胖子还留了这么一手。

“谁知道你要找哪个周姑娘？”尔玉道。

矮胖子打量了尔玉几眼，笑眯眯的样子依旧保持没变：“在下礼部侍郎刘大洲，见过周姑娘了。”

“礼部侍郎？”尔玉疑道，“你寻我作甚？”

“您随我来，便知道了。”刘大洲躬身拱手，态度要多恭敬有多恭敬。缩在一旁的客栈老板瞧着这架势，偷偷看了尔玉和施露好几眼，心想着自己这小店，居然还能接待到这般的贵客，转头应当写个大牌匾，挂在店门口。

尔玉也没空搭理别人在想什么了，对方人多，看着这个架势，若是跑了，他们肯定会穷追不舍。尔玉也不想平白惹麻烦，便给施露一个眼神，让她跟着自己一起去。施露自然是会意的，可她刚动作，便被刘大洲给拦了下来。

“只能周姑娘一个人去。”

尔玉点头，与施露目光相对那一刻，已经知道彼此心中的打算。若是有情况，施露便冲进去救人。

刘大洲带着尔玉走到了对面的茶楼，茶楼里的小二很有眼力见儿地躲开了，走上二楼的雅间，推开门，见一女子背对着自己坐在窗边，桌上放了几块还没来得及动的糕点和一壶香茶。

尔玉一下子就闻出来了，这是她从前在京都的时候最爱喝的。

那女子闻声转身，揭开脸上的面纱，似乎早就料到尔玉震惊的表情，微微躬身行礼，道：“周姑娘，久违。”

“檀奴？！”