“那些蛮人在驿站里锋芒毕露，公然挑衅官威蔑视王法，摆明了不想对我们掩饰身份。”元诚叹口气，不忘留意着他外露的表情，眉间染上一层凝重，“而这，就是在给我们下套。”

见人不说话，他抿了一口水压压惊，“我们只管当作不知情，陛下圣听颇广，若是发现了，自有决断，轮不到我们多此一举，平白多趟这一滩浑水。”

“我也不瞒你，像我们这把年纪的官员，身后若是没有像样的子孙接继，哪个不是但求全身而退。”

“我年事已高，再坚持几年就要致仕归乡，单单一个小小的承宣布政使，我不愿再沾惹这些，也没有能耐沾惹这些，不求荣归故里，但求无功无过。”

元诚觉得口干舌燥，又端起杯子润润嗓子，旋即扭头回来。

“大可不必！”见大人还要劝他什么，卫迎铮连忙拱手为敬，口中却在极力制止，“晚辈谨遵教诲，一切权听大人差遣。”

这般挑不出错的话，让元诚呼之欲出的劝诫又给生生咽了回去。

他稍觉惊讶，今日这小子怎么如此好说话了？

莫不是急着去喝花酒？

卫迎铮前脚刚离去，不一会儿便有人回来，乍一看就是先前那位离去的医官。

“为什么还要与那卫三郎多费唇舌。”医官取来引枕，自顾自地问道。

见元诚疲累地摆了摆手，他这才注意到拳底的淤红，摇了摇头，便从袖子中掏出一直备好的药膏。

本是以备不时之需，没想到今日反倒派上了用场。

“大人不是说，咱只要保好他，让他能顺利入兖接任就行。”他问。

“卫都督示意。”元诚用杯盖拨了拨茶沫，一眯眼，眼角的皱纹几乎挤进了眼眶，迸发出的微芒，彰显的却是与方才截然不同的精烁。

“我们最好少生事端。”

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带着露水味的夜风从回廊穿堂而过，陪着女子翩跹的裙带飘忽了一路。

她掸了掸肩头上并不存在的秋霜，一脚踏入松鹤堂的宴厅，刹那间清凉与温暖相撞，只一个激灵，呆滞的眼神总归是恢复了生动。

宋知熹觉得，自己可算是清醒了不少。

“姑娘是要暂且歇歇脚的吧，可否有约？”立在不远处迎客的侍女照例过来询问。

宋知熹轻轻摇头，此时的她早已换好包袱里的常服，自然也不会再被认作婢女。

见她抿唇不语，侍女侧身让出几步，意欲给她引座，宋知熹想不到有何理由推拒。

她漫无目的地走过来，也许只是被这里温煦的光亮吸引，既然眼下已经没有什么再值得牵挂，于是笑着偏头看过去，“好的呀。”

这一笑，便彻底张开了眉眼。

她挨着女眷聚集之处坐下，桌上有桃酥饼、佛手酥，又拼上了一盏香味四溢的擂茶，她慢慢伸出双手捧去，竟是情不自禁地生出一股热泪盈眶的冲动。

她低头，刚想把脸埋浸于那蒸蒸热气中闭目一会儿，身旁热闹的动静却叫她有些心痒难挠，没等她悄悄挑眼看过去，交谈声已经率先入耳。

“是了，汝南桃江味的擂茶。”

说话的正是一群盘着高髻的夫人，尽管各个披金带银，但端看那一身干练的打扮，便知其是地道的生意人。不似小县城，在京都的商贾之家，女人出来抛头露面虽然不大常见，但也算不上多么稀奇。

“汝南世家周氏啊，我小姑家的侄女儿就……”

话聊得投机，一轮接一轮谈笑下来，夫人们早已换了话题，殊不知近处的女孩子仍然看着手心那杯擂茶怔怔出神。

跑堂的白面小生走来，正在给这桌的女眷沏茶，忽然浑身一酥麻差点儿抖泼了还没来得及封口的茶壶。想到方才身后突然传出的响动，他心下微恼，猛地绷住脸扭头回看。

“起得那么急作甚？当心摔……”小生张了张嘴唇，肉眼捕捉住一道匆忙的背影，剩下半句话却噎在了喉咙里……