信中寄嘱的是一所祝厘老庙。

庙屋毁于前代兵燹祸乱，无人主持修葺，年深日久里逐渐被废弃。从阒静荒僻的野道上远远看去，显得有些应景似的破败。

不过恰好也得益于破败，所等候的人一旦到来，些微动静，更是能叫人里头的人看得分明。

头悬零落星斗，薄薄月色照疾路，湿重的露夜隐约空寂又朦胧。

就在孙漕冒冒失失一头闯进庙里的时候，他脑子里还是一片空白，就这么干巴巴站着半晌，临了突然生出几分错乱。

这错乱，在跋涉后的骤然停休中开始按捺不住。

他握拳，手心冒出了一层汗。

他这样毛毛躁躁地赶路，哪里顾得上讲究，眼下愈发怀疑现在自己是个什么样子，虽不至于揽镜自照，但总得有个人样才是。

太、太唐突！

这般想着，手上就开始了动作，他将外衫的衣带扯松再认真系紧，好似这样就能给他一种整饬了自己周全了礼数的错觉。

他又四处走动投入身心于收捡屋中破烂，好回避各种胡思乱想。片刻后，终于让自己停下来，蹲坐在炭盆前，盯着火苗一动不动。

异样的乖巧安静。

碳盆里燃着霹霹嘙嘙的爆裂声，丝丝醒耳。

一道火星在他定住的瞳眸中炸裂开来。

孙漕忽然凝神，几息之间整个人就已经拐过门楹，笼上一层夜色的黑，他呼吸一滞，忙不跌与一袭乌青抵额相撞——

二人都猝不及防被吓了一跳。

眼神一甫递去，孙漕险些打了个趔趄。

那袭乌青人影疼得蹙眉，抬指拨开雾蒙蒙缠结在一起的额发，脚下警惕地侧开身子顿步凝视……

孙漕一眨不眨地看着那人脸容柔了下来，目光澹泊，纵有千言万语，都率先融敛在了他罗罗清疏的声线中。

“霜行草宿，怠慢了休整，让孙大兄看笑话了。”

外面露色太重，二人一前一后进了破庙茅屋。

望着屋内那个明显已经燃了好一会儿了的炭盆，柴襄静了静，才起身走向前。他这番以访师名义被李淙驱遣去外郡进学，出了临清这个软禁之地，于暗地里信笺反倒更好递送。他计量着路途遥远信不易达，于是早在半个月前便提前约他在此地一见，再作商别。

耐不过一路上他霜行草宿，也是一连几天面如菜色。

双双面对面坐下来免不了视线交错，二人互相一打量，都掺杂了点窘迫与尴尬。

那人拾了方木料坐下，削裁笔直的肩背微微前倾，向火光凑得更近了些，眉目五官随之在视线里清晰起来。光亮翕忽跃动在他的玉面上，一时间恍若神祗，单是抿着唇线，也愣是叫人挪不开眼。

孙漕没头绪地想到。

待自己浑浑意识到不妥，冷不防又对上那人利落迎来的眸子，孙漕发虚似的错开眼。

弄权者于水深火热的暗处较劲势头不减，徒留陷入局中的人静默相对，安祥在空阒古庙内徐徐铺陈。

柴襄慨叹一声，深深地看了眼孙漕，自责道，“说没有怨言怪罪是不可能的，无条件的信任更不存在。你若对我……”他语速慢了下来，似乎难堪不想说破，怎料刚整理好心绪重新张口，便被对方抢了先。

“可是，你该知道，你并不在此例之中。”孙漕道。

耳边话音刚落，“心存芥蒂”几个字就被他囫囵咽了回去。柴襄了然，可见孙兄已经知道整件事情大体上是如何被人操纵了。按捺心中不忍，又定神安慰道，“时运不济罢了，不过出了临清，日后亦是可以投牒自举。”

柴襄说了许多话，孙漕看见他唇齿一翕一张。他们坐得如此近，他珍重抬目，撞入他的眼，终是无声又小心翼翼地问出了那个曾令自己不齿，久藏在心里最低微也最难堪的问题。

倘若今日之孙漕，已非昨日之孙漕，也无从得知是否仍是往后之孙漕。

子襄，我可否还能恳求你，接纳目下这个我。

他眼中涣散。

这个污名累累的，途穷路末的他。

……

“听到了么。”他探究地问。

柴襄字字句句流露出的殷切关照，让孙漕喜不自禁，时值此刻，他的心中已然迂回地，替对方给了自己一个肯定的答复。

心结在寂静漏夜里慢慢被打开。

“待仕途通达一日，我必威仪赫赫，探马于景况骈臻的盛京，携各方有识之士共就天人协赞。”他说话的时候喉珠翻滚起来，一字一顿，“我够格，官运亨通。”

柴襄听着，渐渐发现，某人对于抱负的执念，已经宏大到一种让他无法企及的地步。

但这并非是说他先前对他的抱负一无所知，只是，当这抱负有意无意地绕过他缠住他将他也捆绑在一起时，事情就变得不一样了。