他将米饭送入口中，腮帮子鼓动两下，再送一口，粗砺的拇指紧扣在筷子上，却微微向内蜷缩。

他费力想要咽下去，却苦于一时没有茶水，喉咙里梗得难受。他撂下筷箸，急忙上仰艰难吞咽，眼尾却不争气地泛起了猩红。

他垂头，胡乱接住掉下来的眼泪又往桌边一甩，重新拿起筷子，就这样来回几次，碗里的米饭见底。

他开始干活，又将自己忙碌了起来，只不过收拾完碗筷才发现，木桶里的备水用完了。

他静下来，站了一会儿，终于不再纠结。他吹灭所有烛灯，和衣而眠躺在床榻上，双手交叠放在小腹上面，以极为规整的姿势，闭上了双眼。

他知道，自己在和自己较劲。

讽刺至极的是，他此生难得的善意，姑且能用于接济一个素不相识的陌生人，而他最珍重的人，却被他磋磨得遍体鳞伤。

巨大的痛楚就像腹中隔夜的硬米一样难以消化，而一切都由他一手促成……多年麻木的假面被撕烂开来，露出来的是里面溃烂了的丧尽天良的丑恶姿态，他双手掩面，珍藏的过往像洪水一样淹没过来。

自从叔父病故后，他再无以凭依，他的性子渐渐生敛，也变得愈发清淡少言，然而南下投访途中的碌碌风尘，可以消磨一个人的倜傥恣意，却磨不平年少意气的棱角。

叔父生前的殷切托付，虽然到底只是一场徒劳无益的折返，但是之前那场偶然插足的华宴，却让他看到有如明光漫照的光景，重拾沉寂在生命里的意气。

因此，满腹的牢骚与难过成了一抹没有瑕疵的妆面，将失意之人有意寻求安慰的表面行径粉饰得理所当然。好像只有这样，那个人，才不再是惦记不得。

“但闻君声，潇潇而笑。”那人收尾一言，明明并非出自孙漕的口齿，却好像完全翻转了过来，写照的恰恰是那时他的内心。遥记当时，客栈里与他同一天落脚的客人看着他赶路，还意味深长地调侃他，是不是赶着去“寻香”，他顿了顿，忽然笑起来忙点头，是啊，可不是去“寻襄”么——

在从蒲昌返程的途中，他就像飞蛾扑火一样，望见临清危耸的郡地城关，紧张的唇齿里念着这座城池的名字。

临清，临清——

临近那罗罗清隽的身影。

在一个雪粒飘飞的清晨，他终于如愿见到了那个人，被门人误认为乞丐的那点窘迫，在转身后那一眼惊喜的透望中，顿时消散得七零八落，他展颜调笑他，见他粗糙的状态又惹他察觉不对劲——

“怎么了。”

忽作郑重的三个字，擒住了他的心脏。

可是他与柴襄不一样，他们终究是两路人。柴襄清誉满城，与他有交集的高朋贤友数不胜数，而孙漕与那些生来优渥的高门仕子，注定是格格不入的。

但傲骨使然，他从不自卑于门第之别，甚至对这种庸俗的世故心生偏见，鄙薄那些自恃清高的豪门望族。诚然，因为望璋宴的搅局，这些高贵的人也不喜他，时常话里话外评论他孙某人桀骜自大，无半分君子风雅。

那个时候，柴襄身居贵胄子弟其中，雪白鹤领上，俊逸的玉面朝出言者转了过去，看着那人摇摇头，“既有真才实学，恃才放旷，又有什么错呢？”

那个年轻气盛的、曾为自己占尽风头的张扬劲吃过不少苦楚的孙漕，面对强行灌进胃里的冷言羹，已经习惯得，不会再有任何动伤。

可是他，竟会为这样淡淡的一句话，突然难过起来。

铮铮傲骨，也会流露出低到尘埃里的卑微。

就像是柴襄亲手剥开他所有用作护体的茧缚，