辰时二刻。

光德坊，京兆府。

阿平缩着脖子，双手揣于对袖，不时打几下哆嗦、倒吸着凉气。

秋分薄近，清晨氤氲的水气里，裹挟丝丝寒意。尽管仍是单衣褂出街，却再潇洒不得，定要加上件披风，方有温乎劲儿。

等待许久，都不见一人路过。

阿平困乏，本是昨夜秋娘急喘促咳扰得未怎休息，今早醒来，担心相迟于约定之地，便从平康坊一路向西奔跑而至。疲累之至，他坐于门前石阶，环抱膝间，埋头养神。

良久，阿平只觉腿部挨了轻微几下，睁开惺忪睡眼，仰首间，正瞧见一双沾了泥的马靴，朝自己腿胫上踹弄。

……

“公子！”阿平急忙起身，朝着伸足之人郑重一拜。

“啊呀，够早！听话！”

来者正是慕棠，此刻打着哈欠，眯起一双肉眼，满腹懒散。

他忽的凑近阿平，其口腔正对略低的阿平鼻尖，从中散发出一股酒肉未腐的浓烈糜烂气息，略带戏谑地朝对方说了一句“走吧”。

阿平不知所措，约好的京兆府门前，怎得此刻又要离开。

慕棠行至自家车架前，登轼回首，看到阿平未离开原地半步，猛增烦厌。

“立在那处作甚，且随我回了府。母亲要见你。”说罢，转眼钻入车舆。

阿平认为自己也是要进到车里坐的，却不想他一脚方搭上板凳，便被驾车小厮狠狠推了一把，向后踉跄数步才稳下双足。

“郎君的马车岂是你配坐！”未等阿平反应片刻，那小厮便直接缘辔启程。

幸而此时街道已然车水马龙，慕棠一行人走得并不快，阿平得以步行跟于车侧。

待行至胜业坊，足足花费一个时辰，其间慕棠还多次勒令停车，驻足玩乐。

终是抵达慕府，阿平双腿早已肿胀酸麻，再挪不动半步。

慕棠却丝毫不顾及，一再催促：“倒是快些跟来！母亲若是等久了，有你好果子吃！”

说到底，终究是慕棠自己担心被责骂，与阿平沾不上一星半点关系。

他昨晚饮酒得了新歌姬，醉得不省人事，今晨巳时方醒。

慕夫人一再派人问询——露华楼之人来否，他这才记起约出阿平一事。生怕再被训斥，慕棠顾不得盥洗，口气熏天、衣发未理便匆匆叫上任意一个车夫出了门。甚至因过于急促，路过园圃时，一脚没深浅地踩进养阿芙蓉的泥淖中，沾上半靴的污秽。

此刻行进前庭，慕棠顾不得尚有生人，奔着胡椅走去，四仰八叉地瘫软其上。

“去，请大娘子。”

俄顷，座上鼾声大作。

……

阿平局促地四处张望，远远望见房前走来一人。

他急忙碎步上前，顶礼相拜。

“小的阿平，见过夫人。”

慕夫人只觉眼前之人好生面熟，却记不得相遇何处。

“起来吧。你我会面一贯是相隔帘幕，怎识得我便是大娘子？”