“阿娘！阿娘！”九儿自进了内牢室起，便常是眉头微蹙，个中惴惴不安，但未言语丝毫。此刻目睹母亲之状，终是憋闷不住臆中百感，兀的哭喊。

她的身体前倾着，欲挣脱束缚，却终是抵不过草绳的死死捆绑，手脚磨得通红。

唐秋似是昏死，奈何周遭乱杂，也不见眉眼轮动。

慕棠走近那木驴，眼睛宁可直愣愣向前看着，也不敢朝身旁的唐秋瞧上一眼。他生硬地举起僵直的手，食指下扣，转而移于几步之远。

身后的小吏得了令，吃力抬起脚边的盛水木桶，奋力朝唐秋周身泼去。

这一瞬，滴水敲落声混着九儿的尖叫，统统付诸寒凉。

依稀听得到，慕枫喊出了声：“住手啊！你们这是作甚！”

“好生吵！”慕棠回头望向并排绑坐的三人，没了方才看秋娘时的惧怕。臂抬手扬，又是瞬间，众生息音，独留声声奋力的呜咽——慕棠再是令下，让小吏堵上了他们的嘴。

一声喑哑响起，秋娘被冰凉的水激得醒来，继而几番深喘。股下是剜心的痛，刺骨的折磨让她再无力气呻吟。久而久之，便是血流多了，那痛也麻木。

慕棠命人将刑房全数烛火点得亮堂，每把铁刑具上，溢溅骇人的光。

假母此刻虽是缓缓抬眼，但因病入膏肓且受了重刑，目中早已模糊不清。除了耳边尚能听到些鸣响，口鼻中泛起血锈竟也是不能再察丝毫。

九儿拼命挣扎，企图唤起母亲，却是徒劳。

慕枫力气大些，奋力挣脱间竟将椅子连同自己翻倒在地，也是无用。

盛棋不言一句，只是决眦紧盯着慕棠，致使后者竟不敢向他那处挪留目光，哪怕是刹那的瞥视。

“盛大人，多有得罪。下官不才，无法出了主意探问你是否有劫狱之念，只得出此下策——将大人手脚束住。先且当个疑犯罢，待下官好生审问了唐秋，再同盛大人说道说道。”慕棠再次背对盛棋而立，颇为戏谑地得意起来。

正于此时，门外走进一蒙面人，小身量藏于黑衣连帽袍下，显得头重脚轻。

“磨磨蹭蹭，还不快给爷过来！”慕棠朝门口斜视一眼，虽是字句粗糙，语气却未见得暴躁，“遣你去戴上面罩子，怎得如此半晌！”

那人不紧不慢地向唐秋走去，肥大衣袍挡不住其内的步步摇曳。

慕枫只觉此身影好生熟悉，却道不出究竟。

“退！莫要让这得了尸注的祸害，糟蹋了你们！”

随着慕棠一声令下，除去蒙面人，其余人全数退至刑房的侧室。

盛棋三人皆是蹙着眉头，九儿早已泪流满面。若不是慕棠这多嘴的一句，他们该是如何都想不到，假母早前便患上了尸注的恶疾。

是五雷轰顶般的惊诧，更是心如刀割的大恸。

众生立定，慕棠游走于被绑三人身后，忽的止了步子，手撑双膝，将下巴抵住慕枫的肩头，窃窃耳语道：“我的好弟弟，为兄今日便告诉你一个惊天的密事。”说罢，又贪婪地向憔悴流泪的九儿瞟去。

慕枫使劲侧着头，尽力避开慕棠喷发恶臭的口，却被其后来一句止住心魄，思绪送了空。

“你不是一直想着自己生母，以至不把我们西院放在眼里？那好，我成全你。你看到眼前这人了吗？”说着，慕棠举起双手，擎着慕枫的发髻，不顾其挣扎，强逼他看向假母，“她便是你心心念念的阿娘啊！可惜，终是没能给你机会，演上一场母子相认的感天动地，啧。”

慕枫喘着粗气，脖颈青筋暴起，他睁大眼睛看向意识不清的唐秋，双目淌出泪花。他拼命地喊着，却只能呜出些动静。

原来，一切有关假母身份的预想，他慕枫都是有所体悟的。只是每每思于此处，便是不敢探下去——先前的他，只觉自己此举荒唐，堪是天方夜谭，不切实际罢了。