慕夫人说得咬牙切齿。如此不堪之语，却是实话。

此次京兆尹甘愿放了道义，全因着他家大房娘子——向慕夫人赊账，以从慕府购得每半月供应的阿芙蓉，现下已然欠了百两黄金有余。

天大的财祸，仅凭京兆尹一人之能，即便是倾家荡产，也断是还不起的。

于是，慕夫人便借着京兆尹夫人传话予他——若是此次唐秋一案能给上慕棠机会，让其全权负责，且不问终果、任由他处置，则此前所欠钱银，尽可一笔勾销。

京兆尹本不是坚决两袖清风之人，由此便快言应下慕夫人的要求。对他、对慕府西院而言，在这草菅人命的年岁，便是财物可解决的，赔了一介蝼蚁性命，又算得了什么。

“好了，莫要再摆出那副胆小如鼠的嘴脸，我瞧着你玩弄致死那钱姑的孩儿时，不是相当畅快？”慕夫人摆眼斜视，瞪向慕棠苍白的脸。

“这不一样啊，他们不一样的！不一样的……”慕棠抓起母亲的衣袖，显然还是惊恐未定。此前的一记耳光的确让他清醒，但留藏臆中的惧怕仍是占满心房。

“不争气！”慕夫人猛地起身，使劲甩开慕棠把持的手，向着门外走去，“若是写状子，你便说‘唐秋自知罪孽深重，畏罪**，罪有应得’。还有，你这张破嘴上，最好有个把门的！”

木扉大开，清晨的风袭入充斥香料的公事房，吹得慕棠身上又是一阵寒战。

……

宝马香车守在京兆府前多时，慕夫人怀里抱着一方楠木盒，用那身黑衣裹住，随手丢向车夫，登轼入舆。

“德顺，那小杂种可回去了？”帘内一声雷厉，却保着难以掩饰的矫情。

“回大娘子，尚是未见得。”

“也好。归家后，你便将这盒子送予那小杂种的屋内，黑衣拿去烧了。切记，莫要让他人瞧了去。”慕夫人嘱咐再三才算放心。

而后，她取出衣兜间的袖珍盒子，轻拿其中阿芙蓉丹，含入口内，顿生缥缈如仙的爽利。

车舆的帘帐被晨起的风掀开。慕夫人眼尖，当即看到被德顺放于身侧的那方楠木盒，脑中不禁浮现数个时辰前的状貌。

唐秋的模样，慕夫人还依稀。虽是被断拔指甲、尖顶木驴等酷刑折磨得脱了相，面上糊着垢泥，却仍不可抹灭她本就艳美的容姿，即便如今已然上了年岁。

这让慕夫人又记起近乎二十年前的光景——慕怀桑拉着一个生得水灵的女儿家进了门，她骨子里透着天生的娇媚，远胜于当今花魁唐九儿。那便是慕夫人倾尽半生算计、恨之入骨的唐秋。

不过，沉鱼落雁的惊艳终是黄粱一梦，敌不过那碗凄厉的孟婆汤。慕夫人嘴角微扬，瞳中闪过一丝微茫的欣悦。

待车停府门，德顺扶着主子下了登木，这才犹豫地问道：“大娘子，那给东院御车的小童子是不是该……”

“诶——不急，先留着！若不是他将你我故意说出的话转达过去，也断不会有了昨晚的好戏！既然忠心东院，就打发了他去那处坟茔般的破落地儿吧。”

慕夫人一阵哂笑，招摇着身姿向西院内阁走去。

刚是一脚迈入香闺门槛，慕夫人只听身后鞋靴踏地，阵阵促乱。

“大娘子。”是她房内的女使，此刻涨红了脸，惊慌不已，“大娘子昨日赴宴时，阿郎那头来了消息。说是今日最迟暮鼓前，便能归家。”

福无双至。

瞬时，慕夫人丧了先前所有的乐，转念思忖对策，以应付慕怀桑回府后的诸多事宜，惶恐难安。

祸不单行。

一不留神，她的足下落了空，绊于门槛上。慕夫人踉跄直去，生生摔地，跌伤了踝骨。

而后，慕府重金请了医官，当即开上好几方子的药。

一番苦痛正骨、施针踝痛穴后，纤纤玉足上，出了大片血瘀。