“九儿，你瞧！那不是耍猴的小艺家？”说着，唐秋俯下身子，一手揽过九儿瘦弱的肩头，另伸出一手，指向远处围了一圈人的地方。

霎时，九儿心中重击，她刚认的义父，不就是一年前请了自己一碗糖水的好心男子，亦是那个惹得阿娘伤心的人。

看到杂戏，小孩子该是兴奋的。可秋娘眼瞅着九儿更是阴郁，顿生担忧。

“九儿可是累了？无妨，阿娘这便叫了车来，回家！”

说罢，唐秋正要去寻上个临时拉活的车夫，忽觉袖口被人死死拽了去，走不动路。回首间，耳畔传来女儿百灵般的嗓音，此刻却加了好些的虚气颤抖。

“义父他……可是阿娘的旧相识？九儿瞧着，阿娘昨晚好生的欢喜。但先前茶水摊时，又引阿娘落泪。莫要说孩儿走了眼，我是看得仔细，才敢说上这些个话的。”

九儿涉世不过才个把年月，但因着一向在露华楼随母亲讨生活，早是懂了许多察言观色之道。且她本就心细，母亲丝毫的反常行径，自是逃不过她的眼睛。

唐秋并未回答任何，反是更坚定地拉着九儿看上了会子杂戏，继而一言不发地带她走回了露华楼。

一路无言。

唐秋握着女儿小手行于街上，周遭净是父慈子孝的欢喜景儿。放眼看去，熙熙攘攘的人群里，有哪个出落好的姑娘，不是同父母并步。转视身旁的小九儿，忽是个中酸楚不已。

不过，秋娘也并非全然空了思绪，相反，她正是反复忖度，同心底最深处的那个念头，负隅抵抗。

终了。

归家后，唐秋唤九儿一人到房中，忍着难以言说的苦痛，道出了九儿所有身世。

这其中，也包括着九儿义兄——慕枫——即唐秋舍命相救之人的过往。

而于此之前，唐秋早是想好，如若九儿问起父亲何人，她便说是先年故去，九儿是他的遗腹子。即便撒了弥天之谎，要让她去了阎王爷那里，秋娘也是不改初心。

在她讲出陈年旧事的第一句话时，唐秋便是明了，从前她万般谨慎意图护九儿周全，而此刻是全然毁损。

既已然走进了那户人家的生活，就算是自此踏入了羊肠小径，回头是断不可能。

唐秋是后悔的，但曲江当夜，立于自己身前真切喊着“阿娘”的孩儿，是她牵挂了十年的枫哥儿，又怎得能忍过那声声呼唤。当时，她只觉脑中晕眩，不由自主地应了慕枫那一句。

直至看到管家带了九儿来，唐秋才是想明白，从此以往，便是覆水难收。

……

九儿费了周章力气，才将心底难捱的那段时光一一讲明。

车舆内二人，一个满目愁云，黯淡着神色；一个桥舌不下，紧握其双拳。

“所以……慕兄实则为姑娘的同胞兄弟，你二人是孪生龙凤？而伯母……本该是慕家人，也就是……我母亲的陪嫁使女？”

陆卿断续着吐字间，声声颤抖，背脊暗自冒着冷汗。

“是……”

九儿只一字答复了去，却引得陆卿神伤。

天道不公。

陆卿大恸。

为何这一切，偏如同他猜忌的那般残忍无情，害了他周身的所有亲近人儿。

忽感车架停下，紧接是句恭顺的请示，车夫知会着门幕后的主子：“爷，便是到家了。”