饭桌上，江猛按捺不住心中多年的疑问，忍不住问道，“彭大哥，从榆关一别，这十余年究竟你去了何处？”

彭勇昌怔了怔，道，“自关外一战，榆关失守，现军一涌入关中，整个西境大半落入了现军的手中，燕家将北地西北牢牢攥入手中，袁将军见此派你回京畿大营禀报军情，江贤弟你还记得？”

“自是记得，我马不停蹄，若不是战马受不得，我也绝不在中途驿站停下更换马匹……”

“你是江家的人，袁将军岂会不信你，只事态严峻，后怕只你一人不够，又接连派去三人日夜兼程，可终究还是等不来援军，在现军入关不远，袁将军集齐西境剩余的兵力，在西京城外打了三日，袁将军不愿投降，自刎而亡，你可还记得！”

“我自记得！当日我一到京畿大营，就被温兆以擅离职守之名给扣押起来！不过一日，袁将军派来的人皆是被困，或是被……”

彭勇昌冷冷道，“或是死在了自己人的刀下。”

江猛又急又愧，沉痛道，“彭大哥，我对不起袁将军，我对不起死在西京城外的兄弟……”

彭勇昌阖眼，悲慨道，“江贤弟，袁将军之死是源于温兆、裴炎此等小人，弄权徇私延误军机，若真的要怪，为兄当初就在袁将军身旁，却未能拦下袁将军……”

“袁将军一身戎马，心系俞明，天下皆可鉴之，可为何不回京畿大营？”江猛痛心疾首地问道。

彭勇昌眼底沧桑，道，“连派去京畿大营的人都被拦下来，即便是袁将军亲自回去求援，怕温兆也会迫不急的地将袁将军以战败或是其他莫须有的罪名冠上，然后篡夺兵权，一举拿下西北军。若是真如此，温兆与平西王岂不是要得偿其谋反之愿。”

“袁将军是宁可战死也不愿降敌，背叛俞明！”

“若能战死，也全了袁将军的忠君之心。可惜，俞明灵帝凉薄无情，对臣下的一片赤诚视若无睹，臣子只当做权利制衡之棋罢了。西京城外战至第三日，皆知是必输的结局，袁将军仍在苦苦支撑着战局，期盼着庙堂之上的那一位能有所支援。谁料，俞明暗卫送一份信，倒成了袁将军的催命符。”

“送的信上写了什么？”

彭勇昌眼如枯井，冷森森道，“送来一封密信，上书六字：头可断，不可降！”

“袁将军对着那封信看了一夜，第二日上战场时，命余下军队兵分三路，一路由袁将军之子带领返回京城，一路南下奔鄂州，再一路死守原地，与现军血战到底。”

“袁将军，袁将军……”江猛反复念着。

“当时，愚兄在场，与你的想法是一样的，早知袁将军将生死置之度外了。他命袁小公子带一路兵回京，也是向俞明灵帝证明自己的忠君之意。”

“西京是西部咽喉，兵家交汇之处，扼住了西京，就等于扼住了整个北境与西北境。现军燕家得了此地，大半江山也相当于拱手送出，再汇集平西王之部下，京城不但岌岌可危，俞明江山也将不保！已到了此等危急存亡之际，灵帝仍旧想着是铲除他心中所疑的异己权臣！袁将军心死，亲率骑军入阵，自刎于燕家父子面前！”

“袁将军……”江猛悲嚎一声，不住双膝跪地。

“孩子他爹……”石氏捂口，泣不成声。

“后面的事情，天下皆知，平西王在西北不战而降。燕北寰还未兵临京城，灵帝已癫狂，一把火燃了俞明皇宫，灵帝二子桓王临王在京畿发动政变，自相残杀，大半宗亲死在这场京畿政变。现军以救世之势平定京畿之乱，后天下各府各地陆续响应，现军得这俞明天下简直不费吹灰之力。”

“为兄被囚近十年，后又判流放岭南，在发配岭南途中，又传来燕北寰病逝，新帝登基的好消息，天下大赦。我没死，就回家啦。”彭勇昌胸膛发出一声声大笑，笑着世界所有颠倒过来的世事一般。