祢衡来到荆州，见过刘表，虽然也歌颂刘表的功德，其实全部是讥讽他的语言。刘表不高兴，叫他去江夏见黄祖。有人问刘表：“祢衡戏谑主公，为什么不杀了他？”刘表说：“祢衡几次羞辱曹操，曹操不杀他，是恐怕失去人望；所以叫他作使者到我这里来，准备借了我的手杀他，使我遭受害贤的污名。我如今叫他去见黄祖，使曹操知道我也有见识。”众人都说好。当时袁绍也派遣了个使者来。

刘表问众谋士：“袁本初又派遣使者来，曹孟德又差了祢衡在这里，我们应当听从哪家的才好？”

从事中郎将韩嵩说：“如今两雄相持，将军若是自己准备有所作为，乘此机会打破他们就可以了。如果使君不是这样的想法，就应当选择一个好的而跟从。如今曹操善能用兵，贤良俊才多归向她。形势上看，曹操必定先取了袁绍，然后移兵来向江东，恐怕到时候使君不能抵御了。不如现在就用荆州去归附曹操，曹操必定会厚待使君的。”

刘表说：“你暂且先去许都，观察曹操的动静，我们再作商议。”韩嵩说：“君臣各有一定的缘分。我如今事奉着使君，虽然赴汤蹈火，一切都会听从使君的命令。将军若是能够上顺天子，下从曹公，叫我去许都可以；如果使君持疑未定，我到了京师，天子赐给我一个官职，那么我就是天子的臣下，不能为将军去死了。”刘表说：“你暂且先前往观察。我别有主意。”

于是韩嵩告辞了刘表，到许都去见曹操。曹操便拜他为侍中，领零陵太守。荀彧说：“韩嵩是来观察动静的，没有一点微小的功劳，却加给他如此重要的职务，祢衡又没有音讯，丞相也不过问，这是为什么？”曹操说：“祢衡侮辱我太过分，所以想借刘表的手杀了他，何必再问呢？”于是，曹操派遣韩嵩回荆州去劝说刘表。

韩嵩回去见到刘表，竭力称衡歌颂朝廷的盛德，劝刘表派个儿子去侍候皇帝。刘表大怒说：“你怀有二心了吗！”准备杀了他。韩嵩大叫说：“使君背弃了韩嵩，韩嵩却没有背叛使君！”蒯良说：“韩嵩没去以前，先有了说话的。”刘表于是赦免了他。

有人报告黄祖斩了祢衡，刘表问为什么。来人回答：“黄祖与祢衡一同饮酒，都醉了。黄祖问祢衡：‘许都有些什么人物？’祢衡说：‘只有我的大儿孔文举，小儿子杨德祖。除了他们别无人物。’黄祖问：‘我怎么样呢？’祢衡说‘你像庙中的神像，虽然受着祭祀，只恨没有一点灵验！’黄祖大怒说：‘你以为我是个土木偶像吗？’于是斩了他。祢衡临死仍然骂不绝口。”刘表嗟叹了一阵，命令将祢衡埋葬在鹦鹉洲边。

曹操知道祢衡被杀害之后，就轻轻一笑说：“腐儒空有一把舌剑，反而杀了自己！”

因为不见刘表来投降，便准备兴兵问罪。荀彧劝谏说：“袁绍尚未平定，刘备尚未消灭，而又准备用兵江汉，是舍去心腹而顺从手足的作法。可以先灭袁绍，后灭刘备，江汉可以一扫而平。”

董承自从刘备刘玄德去了之后，每天与王子服等人商议，只要设法去除掉曹操，但是，董层承等人却是是无计可施。

建安五年元旦日，群臣朝贺皇帝，董承看见曹操骄横越来不像话，愤慨成疾。汉献帝知道国舅董承偶染疾病，便叫身边随侍的太医前去医治。这个太医是洛阳人，姓吉，名平，字太平，人们都称他叫吉平，他正是宫里的一名太医。吉平开到董承的府中为他用药调治，旦夕不离。吉平经常看见董承长吁短叹的，却又不敢动问。

时值元宵佳节，吉平准备告辞离去，董承将他留住，二人共同饮酒。饮至二更时候，董承感觉有些困倦，就伏在桌子上打个盹。

董承的家将忽报王子服等四人到来，董承出去迎接他们进入。王子服说：“大事成功了！”董承问：“为什么，你说来听听。”王子服说：“刘表结连了袁绍，起兵五十万，共分十路杀来。马腾结连了韩遂，尽起西凉军队七十二万，从北方杀来。曹操尽起许昌的兵马，分头前去迎敌，城中一片空虚。我们若是聚集五家的僮仆，也可得到千余人马。乘着今夜丞相府中大宴，庆赏元宵，我们将曹府围住，突然冲进去杀了她。不可以失去这个机会！”

董承大喜，立即叫家奴各人收拾了兵器，自己披挂好，又绰枪上马，都约会在内门前相会，同时进兵。当夜二鼓时分，众兵将都到了。董承手提宝剑，徒步直入，见曹操设宴在后堂，大叫道：“操贼不要走！”一剑剁过去，曹操随手而倒。霎时醒来，却是南柯一梦，口中犹骂“曹贼”不止。

吉平向前叫道：“你准备加害曹丞相吗？”

董承惊惧不能回答。吉平说：“国舅不要慌张。我虽然只是个医人，也没有忘记汉室。我连日见了国舅嗟叹，又不敢动问。恰才梦中的语言，已经见到了国舅的真情，你最好不要隐瞒我。如果有用得着我的地方，虽然灭我九族，也不会后悔！”