天下第一黑店凭借卤味一炮而红，声名远播，崇云城中众多富户都忍不住到此品尝一番，尝过之后纷纷赞叹不已。

棠月手头银两不多，店面不大，店内桌椅不多，装不下几个人，门前总是排着长队。每每到了开饭的时间，门前的长队总是惹得其他食肆老板眼红。

来了这么多人，总不能都是被人雇来给人捧场的吧？可如果不是，这看起来其貌不扬的小店难道真有这么大魅力？

“你说，这十五六的小丫头能她会做什么菜？怎么这生意就好成这样呢？”对面包子铺的李老汉捧着个茶壶往嘴里倒水，瞅着那都快拐了弯的长队，心里头直泛酸，“她那卤肉真那么好吃？”

包子铺门口就是茶水摊，卖茶水的就是他媳妇儿，听了他这话翻了个白眼，“要是不好吃，谁愿意天天花那么多钱买肉吃？又不是有钱烧的慌。”

十文钱一碗的卤肉对富户来说不算什么，对底层百姓来说可不是小数目。他们两口子小本生意，每天从早到晚闻着那股肉香味儿，有时候也嘴馋，只是手头钱不多，不舍得去买碗肉尝尝，对面的店开了快十天，他们一次都没进去过。

李老汉看着门口排成长龙的队伍，再看看自己家里的小猫两三只，狠了狠心，一咬牙，道，“老婆子，咱们也进去尝一口她那卤肉到底是什么滋味儿！”

不就是十文钱吗？攒几天总能攒下来，可这好奇心压在心里头，简直和被猫挠了一样，一刻都不消停。

店里头没什么人，棠月准备的地方不大，她自己还占了一张桌子。会出门吃早饭的人大多要出工，匆匆吃完就得走，不赶时间的就从家里抱着碗来，打一勺肉菜再往家里跑，到家里上桌的时候还是热腾腾的。

进门的时候，李老汉是带着挑刺的心来的。可进了店门，他却下意识往裤子上擦了擦手。也不知道这店是怎么打扫的，看起来就是比其他地方敞亮干净，让他这样在底层讨生活的老汉生出几分窘迫。

“掌柜的，来一碗卤肉尝尝。”他犹豫着掏出十文钱，看向那冒着热气的大锅，眼都移不开了，口水更是止不住地冒出来。

“我可不是掌柜的，掌柜的在那儿呢。”慧空利索地打了碗卤肉，浇上一层枣红色的卤汁，招呼道，“今天掌柜的做了鱼片粥和灌汤包，您要不要尝尝？要是爱吃卤肉，咱们这儿也提供面条和白饭，不贵，只要加一文钱，卤肉拌面也是一绝！”

闻着店里让人垂涎欲滴的香气，意志力薄弱的人很难说得出半个不字。

十文钱已经花出去了，再加一文也算不了大事，李老汉抽抽鼻子，点头道，“那给我来份面条！”

“好嘞！”慧空麻利地收钱盛面，毛巾一甩，把人请到了一边的桌上。

李老汉和媳妇对视一眼，占了个桌角的位置，将煮熟的面条和卤汁搅在一起，飞快地夹了一筷子进嘴。他也顾不上烫，只觉得一股从未尝到过的香浓滋味在口中化开，卤肉的咸、笋丁的脆、卤汁的醇厚和面条的筋道混在一起，吃一口就让人唇齿生香。

他身边的人根本顾不上取笑他，因为在这里坐着的每一个人都是一样的狼吞虎咽，谁都顾不上谁，甚至还隐隐护住自己的碗，生怕有人厚着脸皮从别人碗里抢肉吃！

李老汉吃得两眼冒光，一碗热面下去，那张满是皱纹的老脸上红彤彤的，直到最后一口面条下了肚，他才悚然一惊：挺大一碗面，怎么还没吃几口的就吃没了？

对了，他是进来干什么的来着？！

他不是进来挑刺的吗？？？

***

棠月坐在窗边，正在小口小口喝粥。最近天冷，她早上熬了热气腾腾的粥，给人暖一暖胃。

今日做的是鱼片生滚粥，粥底是白粥，加了江瑶柱、大地鱼和猪骨煲，水米交融，顺滑鲜美，一碗才卖三文钱，尝一口就让人浑身热起来，热意顺着喉咙滑入肚子里，哪怕是舍不得花钱的人走出去时也是一脸心满意足。

早上喝粥肯定是不够的，今日的主食做的是蟹肉灌汤包，煸熟的蟹肉和蟹黄和剁碎的五花肉搅拌在一起，面皮擀得薄薄一层，晶莹透亮，里头包着化开的酱肉冻，小小的一个，咬开面皮，汤汁被吸出来，里头的馅料浸透了肉汁的香和蟹黄的鲜，让人一面觉得舌头烫，一面又迫不及待往嘴里吸，吹着气吃下去。

如果是有心人就会发现其中端倪，她选定的菜色看似平常，其实都有和清风楼打擂台的意思在里面。对方靠卤味发家，她就要垄断卤味市场，让对方的销售额大幅度下跌。对方早上供应的是白粥肉包，她就要更上一层，用鱼片粥和蟹肉包来宣战。

为了正面会一会韩双，削去男主左膀右臂，棠月不得不走起了薄利多销的路子，这对于一个黑店老板娘来说实在是感天动地。

原书对于韩双的来历描写不多，但此人重情重义的名头很响，护起短来不管不顾，尤其对于家里人很是看重。棠月记得，在剧情后期，这位韩家二小姐也是重要女配之一，靠的就是和韩双的关系。

棠月摸了摸下巴，如果不出意外，半个月之内，她就可以见到这位男主的好兄弟。

在棠月敲打算盘的时候，慧空忙得脚不沾地，一手盛粥，一手收钱。店门口坐着一排人，都是赶着做工的，一个个吃得满头大汗，浑身舒爽。

小祖宗最近恢复了不少，做起长工来也有模有样，用尾巴卷着打包好的汤包递给等不及的客人，冷酷的脸上写满了“我是一个没有感情的上菜机器”，冷漠地收钱卖包子，动作迅速，透着几分和慧空较劲的意思，一旦比大和尚动作快了就要偷偷看棠月一眼，然后飞快地收回眼神。

也不知道老板娘有没有看到他矫健的英姿，他上菜的速度是不是比大和尚快多了？！

这个眼神，是求夸奖？棠月挑了挑眉，将晾得微凉的汤包夹了四个放在碟子里，又捡了一碟酱黄瓜，对着小祖宗招手，笑眯眯调侃道，“嗟，来食。”

小祖宗是一只有骨气的虎，从不食嗟来之食，也不喝大郎之药。

他眼神依旧凶巴巴的，看向其他人时阴沉沉的，依然满是憎恨，让人如同芒刺在背，看向棠月时却是平静安宁的——

这样的平静安宁，对他来说简直是不可想象的。

他一生所有颠沛流离、所有肮脏不堪的过去，他所有受过的伤，流过的血，仿佛都在这一声“来食”中被抚平。漫长的黑夜之后，终于有一个人愿意伸出手，抱住他残破可怖的身躯，给他一点温暖。

这曾经是他梦寐以求的，可是在长久的失望之后，他竟然不敢再去奢望、去轻信。

白虎低着头，两只耳朵诚实地抖了抖，一瘸一拐走过来。

棠月没有帮他，她的帮助对此时的他来说是无用的，她见过他生死关头都宁折不弯的样子，他不是脆弱的小奶猫，他是个坚强的男子汉。

她假装没看到他狼狈行走的模样，用筷子夹起一个汤包，撕开小口，让依然保持着高温的汤汁流出来，对白虎解释道，“猫不能吃太烫的东西，先喝粥，好不好？”

小祖宗看她一眼，爪子在桌上磨了一下。棠月脸上丝毫没有不耐烦的神情，她举着筷子，对待他和对待人类好像没有什么不同，就像、就像她面对的不是什么惹人嫌恶的坏东西，而是一个真正的同伴、真正的家人。

家人……他真的可以拥有这种东西吗？