进完午膳，皇上还不回。索性在永和宫写起字来。

叶瑟摁着久置未用的砚台，“皇上不是说用不惯这笔和墨？”

皇上轻捉她玉手，“人看得惯就行。”

叶瑟甩开他手，笑着回头唤言蹊来研墨，自己则去探御花园花开未开。

弘历遥遥嘱着：“赏便好了，莫再采花，瞅着些你的手。”叶瑟不耐烦地嗯了声。

可傍晚回了，皇上仍未走，显见是要在这用晚膳了。

晚膳用完，仍未有辞意。敬事房的太监进殿，皇上的头疼事又来了。叶瑟歪头问：“皇上为难，可用臣妾帮你选？”

言蹊一想不妙，怕两人再回旋至之前的僵局。于是端了盏热茶请敬事房公公喝。却故意泼公公手上，他本能一撒手，牌子散了一地，七零八落。

言蹊同公公一同跪地讨饶。言蹊言辞恳切，“都怪奴婢笨手笨脚，害皇上今晚无法翻牌子，走不成了。”

皇上一细看，她哪是愧疚的表情，分明浅藏喜悦。顿时明了她的心思，浅笑一瞬，故作严肃道：“你们两个滚远些。”言蹊便同敬事房公公退了。

言蹊出门时嘱所有下人一起退下，退至院中候着。偌大的永和宫只剩下弘历同叶瑟两人。静默得灼人。

弘历执她手，同坐榻上，柔声道：“朕今晚走不成了。”

叶瑟红着脸，“那皇上早些歇吧。”说罢自己也和衣躺下。以为又如从前那一个个夜晚一样，只是同榻而眠，仅此而已。

弘历轻掰她肩膀，她轻轻坐起。“总有那么一天的，今夜良辰美景，何必再等。”他的声音混着夜色温柔递来。

叶瑟明白他所指，心中更加忐忑。她也只知是何事而已，却不明到底是何事。从未有人同她讲过这桩事。仿佛一片深渊紧贴自己脚边，望过去，是一整个深邃而陌生的异性世界。

她深深吸了一口气，试图让自己不那么忐忑。可身子却紧着，松弛不下来。这忐忑，一方面使她想立马逃走，一方面又牵引她往前走，一探究竟。皇上可没看透她的紧张，只当是寻常嫔妃的欲拒还迎。他将手覆她肩上，他试图温柔一些，怕打破这玉一般的女孩。可那毕竟是一双沧桑的、厚实的、身经百战的手，而她的身体则是一片未开垦之地，所以他触碰的任何地方，她只觉千军万马长驱直入，攻城略地。

她禁不住瑟瑟发抖，但她又忍住不发抖。她想要显得势均力敌一些，虽主心骨像被人抽走一样站不稳，意志力却是不可磨灭的。