“皇额娘教训得是，儿臣一定查个明白”，弘历低声回。

方与皇后作别，弘历不得不又去长春宫，“皇额娘非要一个答案。”

“那皇上的意思是？”富察氏察言观色。

“尊重真相，但不必强求”，弘历道。

皇后柔声称是。

次日，皇后带杜太医、盈兰等人来到永和宫。一说明来意，叶瑟纳闷，言蹊却心知肚明，先跪下了，“主子颈上亦有伤痕，实乃同病相怜，绝非罪魁祸首。”

杜太医上前粗略检查，云妃脖颈伤痕本就不重，如今又基本愈合，实在难断是否系同物所致。

言蹊继续禀：“那日瀛台宴请，嘉妃侍女解了披风与娘娘，娘娘穿后脖颈便瘙痒难耐，沐浴几番才除净石灰粉末。”

“你一个宫女怎识石灰粉？岂不是不打自招。”皇后问。

“奴婢出身寒野，干过些杂活，恰巧识得罢了。”言蹊回。

叶瑟终于开口，“石灰粉不同于其他药物，即便水洗几次，仍难溶尽。皇后娘娘可寻来当日嘉妃宫女那件披风，找人一探究竟便是。”

“直接去浣衣局，莫打草惊蛇。”皇后下令。

到了浣衣局，查找到首侍宫女区的衣物。言蹊眼尖，先瞥见娉婷那件披风。言蹊上前一指，“皇后娘娘，您看可是这件？”

皇后命人拿来查询一番，确有少量石灰粉，于是，皇后一行又转至嘉妃处了。

回永和宫，言蹊问叶瑟：“娘娘，石灰粉真不溶于水，无论洗几遍都能测出？”

“无论是不是吧，你觉得凭我脑袋空空能知晓？我随意蒙的。”叶瑟爽笑，“只是为什么娉婷那件披风真测出了？过了这么些时日，石灰粉还未散尽。”

言蹊得意地一伸手指，“自上次给将嘉妃给娘娘下的痒痒粉放入百花膏送还嘉妃，奴婢总怕被她反咬一口。所以便备了一袋石灰粉。不曾想，今日真用上了。奴婢往那衣服一指，五指沾满石灰粉，自然会落些在披风上。”

“快让我瞧瞧你手指要紧不”，叶瑟慌忙取言蹊手指看。由于石灰长时间浸渍，五指已现斑红。叶瑟满眼含泪，回寝室取药为她敷上，又唤玉怜：“这几日，什么活都别安排给言蹊了，让她专心养护手伤。”又转而嗔怨她，“怎么敢在皇后眼皮下作假，怎么死的都不知。”

“是啊，奴婢也怕极了。皇后聪颖且思路周密。只是，奴婢见皇后今日似不及往日惊心，有些走过场，奴婢才敢出手。”言蹊坦言。叶瑟心头一块石头也落地。

干不得重活，言蹊也不闲着，托几名宫女到湖边议论，桃树是云妃找人砍的，特挑永璜在附近时。永璜见空荡荡的湖堤，心里空荡荡地难过。她竟真如此绝情么，一丝幻想都不留与他。他们这段风雨飘摇的感情，没有等来如约的晴天。终于，还是无枝可栖。

嘉妃因为做贼心虚，加之皇后一行拎着证据去的，很快一五一十招了。只是她始终想不明白，怎么代受伤害的竟是兰常在。

叶瑟也是在听言蹊说求盈兰代捎百花膏，才推出兰悠受伤始末，“言蹊，无论如何，这事，是我们对不起兰悠。我得寻法子赎罪。”