阿哥大婚，本只开六十席。连娶三媳，弘历心中大悦，在箭亭开了八十席宴客。歌舞礼乐绵延不绝，他欢笑不断。待音乐安静下来，他又徒增愁绪。他轻拍皇后手背道：“可喜可贺是自然的。只是，要开启他们的时代咯。时间这东西，真是不易察觉，若不是在他们身上，我们还真看不到自己变老。”

皇后闻之，心头更是感伤，她如今膝下尚无一子，随年岁渐长，想为皇上再诞一子的心愿也愈发无望了。但她仍笑靥如花，“皇上净说笑，皇上可不老，臣妾也年轻着呢。臣妾还想同皇上活成两株百年不老松呢。”

弘历听了朗笑，可想及那场景，除了欢喜甜蜜，心中似有挂碍。他往人群里一瞥，原来，他是放心不下云妃。若他同皇后得以白头偕老，自是再好不过。只是，她呢？她这跌跌撞撞的性子，若无人搀扶，怎么走完这一生呢。

叶瑟既是永璜养母，当居于宴台主席，可她不愿再以尴尬之位面对永璜。况且入宫以来，皇后素来待自己不薄，自己也不该均分她的光彩，于是拒绝入席，“皇上答应过臣妾，只要璜儿成婚，便解除我二人母子关系。如今合卺礼既成，便该奏效了。”皇上应允，她便落座群妃之间。

“云妃妹妹这一天里，又娶了儿媳，又嫁了妹妹，该是所有宾客间最欢喜的，怎么倒绷着一张脸”，嘉妃边将一颗樱桃塞入口中，边调笑道。

“姐姐同我都是成人了，便是开心就要在脸上披灯挂彩么？”叶瑟反问。

一阵鼓乐声，及时终止了两人对峙。

永璜置身于这场为他而备的喜悦中，却心无一物。还不如参加旁人的婚宴喜悦。他未哭亦未笑，不慨叹也不向往。心情淡得如同没有。这一生，注定不是自己的了。有些人之间，缘分很深，割都割不断。有些人的缘分却很窄，可能只有一瞬机会，抓住了便是，错过了便再也没有重新开始的机会。他往人群里瞥了一眼，迅速锁住叶瑟。她在没完没了地吃，亦看不出表情。人都会有怯懦的时候，有失去勇气的瞬间。之后，他总想补救。可命运已不给他机会了。

翌日，永璜携诸福晋入宫行朝见礼时，便只有皇上同皇后，没有叶瑟了。永璜明白，两人终于不必再维持那荒唐的母子关系。皇后笑问三位女眷，“昨夜睡得可安稳？”三位福晋面面相觑，三人皆一夜未睡，等不来夫君，亦不知夫君昨夜歇于哪一位寝殿。但都不愿露怯，怕被皇后和另两位小瞧了去，于是都默然点头，浅笑答“甚好”。原来昨夜，宾客散尽，永璜去了湖边给生母放花灯，哪处也没宿。他就着花灯微弱的光和一地清冷的月光，同额娘说话：“儿臣成家，只为还额娘一个心愿，并非己愿。额娘放心，为了您，儿臣亦会有后，将您的血脉延续下去。反正，儿臣誓言已逝，此生已远。永不能为自己而活，为自己而爱了。”

回王府路上，永璜一人走得飞快，将三福晋远远落在后面。云裳想追上，念及自己如今身居侧位，不宜抢风头，只能目送夫君忧伤的背影渐行渐远。可心中愈发好奇，永璜心中到底打着怎样一个结，让他终日锁眉，不肯放松。

长春宫。皇上同皇后说：“朝鲜那个金特使再过三日终于要启程回国了。”

皇后答：“臣妾这便去备些厚礼与他带回。”

“皇后认为他为何在京耽搁近三个月？”

“臣妾一个妇道人家，哪揣得透男人心思呢。那特使自己不是说想共浴皇室婚礼荣光么。”

“一个特使，会贪恋这点场面？内务府还说他贪恋京城女色呢。只是，特使代表国家形象，朝鲜大王选派的人，定不是贪财贪色之人。”

“那皇上的意思是？”

“朕恐怕与嘉妃有关。”