“如侬，你怎能以自己的身份为耻？我们的出身，自己无法选择，但却该以终身来维护自己出身的荣光。”

“我一介女流，到底能做些什么呢。”嘉妃嘟哝。

“我要的东西你带来了么？”

“带来了，可你要告诉我做何用。若有损皇上半分，我断不会给你。”

“妹妹，你可不是在说笑吧？一个附属国的小官能奈大清皇帝如何？”

“那你要近几年中朝边境几个县长官与驻守将领的名单做什么用？”嘉妃复问。

“特使俸禄本就低微，那英祖又规定，燕行人员每人每次只能带八十斤红参。这不是断我们财路么。两国边境土壤相近，只是垦田秘诀不一，所以中国一直种不出那样的好参。我贿赂一番边境县官员，在中国境内秘密垦几块参田，将朝鲜的技术悄悄带来，既保证了参品，又免了出入境的审查，岂不是赚翻了。”男人的声音中已有几分得意。

“你这可是同时对两国不忠不孝。”嘉妃提醒。

“你我本就非两国任何一国人，我们本就是边缘人。哪里都容不下我们，再不赚些银钱还能干嘛。”

“你的俸禄虽不丰厚，但供你一家足够，你要那么多钱干嘛？”

“自然是取回本属于我的东西。”男人忽而厉色。

“哥，你还惦记那回事？”嘉妃大惊失色。

“我凭什么不能惦记”，男人责问。

躲在案下的叶瑟将自己蜷得腰酸背痛，越听越糊涂，亦越听越怕。似乎有一个天大的秘密即将出炉。

嘉妃陷入缥缈的回忆之中。尽是听来的生平。娘亲金氏，本是汉人，一年大旱之中，她不幸与家人走散，流落朝鲜。在山路偶遇山贼，行将遭山贼辱没之时，被一贵族青年救下。两人坠入爱河，但男方家族极力反对，娘亲一时伤心，返回中国。回国后竟发现怀有身孕，怕为家人难容，娘亲的兄长，即嘉妃的舅舅将她安置乡野。后男子因思念娘亲，入境来寻。舅舅因此得知，这位妹夫正是当时朝鲜肃宗大王的世子。当时朝鲜王室争斗厉害，世子也是避难而来，舅舅见娘亲肚子大了，随行不便，便隐瞒了娘亲的踪迹，更隐瞒了她的孕讯。后来，胎儿落地，竟是一男一女龙凤胎。龙凤胎兄妹长到七岁，娘亲病故。舅舅将两外甥接回家，无奈舅舅在内务府居低位，自己尚有七个子女要养。舅母不同意收养二人。舅舅只好带兄妹二人去朝鲜寻亲。哪知当年的世子当时已成景宗大王。他将兄妹二人的情况逐级上报，非但未得到大王的接见，还在下榻的旅店迎来暗杀。他侥幸带外甥两人逃回家。舅母仍不允养二人。舅舅极力劝说，舅母同意收留一子，弃了女孩。哥哥金赟自动请辞，称男孩更易自力更生，怕妹妹为坏人所伤。如此，金府收留了妹妹金如侬。哥哥金赟自此流落人世。后被朝鲜外使在边境遇见冻僵的他，被带回朝鲜，认为义子。

如侬虽思念哥哥，但寄人篱下无处诉说。金赟成年后，每次燕行，都去看望舅父，只是如侬十七岁便进宫，同哥哥见面甚少。

舅父本隐瞒两人身世，可金赟成年后，多人说他长得颇像已故的景宗，让养父不胜惶恐。尤其下颌一道倒三角形状的沟痕，简直一模一样。在养父的建议下，他自十六岁便开始蓄须，以掩饰那明显的标志。每次出使邻国，他才敢剃须，不曾想还是被娴妃无意发现异样。因妹妹如侬下颌亦有一模一样的标志。