近卫军队刚出了京城，主帅傅恒的马突然扬蹄嘶鸣，四处疾奔，如同疯魔。

傅恒骑术虽不赖，仍被重重甩下马。随行太医为他简单包扎，但他小腿骨折，伤情极重，一行人只得急禀皇上。皇上令傅恒先回京养伤，李清晏暂顶主帅一职，待傅恒伤势稳定再回战场。傅恒走了不多久，一位随行杂役打扮的男子突然挤近副帅清晏马旁，清晏怒视，发现竟是言蹊，女扮男装。他心里大喜，但随即下马将其带往路旁，声音虽小却透着薄怒，“战场杀人不眨眼，你以为是什么好地方么。快回去。”

“我不，谁让你平日从不读兵书。带着我可大有用途，这不，我已经帮了你一个忙，让你当上主帅了。”言蹊黠笑。

“傅恒是你伤的？”清晏惊问。

“都是小伤，无妨。我不过早晨给他的战马腿上涂了些痒痒粉。”

“你怎么这么淘气。带兵打仗，可不是你做女红、抚琴那么简单。”清晏怨道。

“我不管，我已经逃出来了。现在回去，一定被侍卫抓了现行，免不了一顿皮肉之苦。”言蹊一副楚楚可怜的样子。

清晏无可奈何地摇摇头，自己下了战马，将她扶上马，回头对众将士说：“这位小兄弟有些中暑，本帅将马让与他了。”其他将领欲将马让给他，清晏拒了，亲手牵着言蹊所乘马匹，不容旁人靠近。

车腾马喧，大军行了七日才至张家口。寻一隐蔽山地驻扎下一千二百将士。有探子来报，“据悉此行山匪不足千人。”

清晏心中底气十足，“那不足为惧。”言蹊却心头一紧，粗着嗓子装男声问：“千人可尽为漠西蒙古人？”

探子回：“那倒不是，漠西蒙古、准噶尔部、汉人鱼龙混杂，多为前几年饥荒时暴乱的民众以及近年来受文字狱牵连的书生。”一听中间多有书生，言蹊心底舒了一口气，但为求稳妥，又问：“对方有多少马匹？”探子回：“约四百余匹，在下也未及细数。”

言蹊神情大慌，清晏笑着问：“怕什么，我们可有六百匹战马呢。”

言蹊眉头一蹙，“我们虽半数人配了战马，可多为步兵占了马匹。一千二百人里，骑兵不足二百，其余皆为步兵。而山贼流寇，资金匮乏，能省一匹马便省一匹。既有四百匹战马，定至少有四百名骑兵，甚至更多。请问主帅，以一步兵对一骑兵，您认为有胜算么？”

清晏一捶腿，“这些流寇真够狡猾，故意放出假信号，说人数有四五百人。皇上派了双倍于他们的士兵出征。如今他们人数竟及千人。”说罢，通知三五精兵骑快马回京再求一千支援。

言蹊静下心，“主帅莫慌，待我们细细谋划，并非没有胜算。我们人数虽不多，但均为大内侍卫，武艺自比寻常士兵高出数倍。边疆精于骑兵，步兵却未必精进。我们将他们引下马来打，胜算便增了不少。”