言蹊与李清晏在小城墙会见。清晏执过言蹊手，疼惜道：“我女人这双玉手，可不能被笔杆子磨钝了，多可惜。”

“若不读书写字，闲时作甚？”言蹊言语已有不悦。

“姑娘家嘛，做做女红，抚抚琴，哪样不比挥毫泼墨好些。”

言蹊心底一阵失落，不欲与他争辩。

清晏又开始抱怨官场黑暗，汉人官员受欺，言蹊闻之疲乏，“哥哥做好自己的事，大环境非我们能改变。”

清晏说起傅恒闲时爱赌牌，总将事情甩给下属做。言蹊只无意见过一次傅恒军事训练，虽然用时短，却颇有章法，行之有效。于是，开口驳道：“傅统领是领兵，不是兵。于他而言，如何做好领，比做好兵重要。我看他领导有方，倒很适合这个岗位。”

“适合，那也因为是皇上的小舅子。我也算个不大不小的官了，但总替下属值守，从不偷懒。”清晏仍辩。

“值守是荒废你的武艺和才能了。值守本就是末等兵的事，哥哥省下时间不如多读些兵书，精研兵法。”

“我才懒得看呢。你有学问不就成了。咱俩一文一武。”清晏笑吟吟说。

“你是你，我是我。”言蹊辩道。

“谁说的，你就是我的”，说着，清晏一把将言蹊揽入怀中。

他离自己这样近，可自己内心的孤独却被放大。她不得不承认，她深爱多年之人，竟真是一个腹中空空的绣花枕头。

良久，清晏说：“张家口城外，近来有一支漠西匪军，强兵能将如今可全在西北、西南呢。皇上又说，区区匪事，不必派大将，让我们近卫部队去摆平。”

“那你去啊”，言蹊促道：“乱世出英雄。如今是治世，武将地位如何都不及文臣。所以每一次再小的战争，也要争取，因为错过了可能再无机遇。在这太平年岁，武将若有一场仗打，能吃半辈子了。”

“我不去”，清晏道，“此次出征，傅恒被命为主将，他请我当副将来着，我给拒了。皇上明显是拿这小战小役给自己的小舅子练手，好寻个理由提拔他。我们寒门子弟跟着凑什么热闹。”

言蹊只觉清晏句句话都透着小家子气，更想他去战场历练一番，见见世面，或许心胸能打开几分，于是柔声道：“你可是怕了？原来是我想错了，我可一直当你是大英雄呢。”

“谁说的”，清晏立马急了，“只是，当他傅恒的一条腿，即便建功立业，也是记他头上。”

言蹊又哄他，“你先去，其他的交给我。”

忽被纯妃宣，言蹊心头正慌，仓促入储秀宫。

纯妃笑着招呼她落座，又上了数盘精美小吃，知心姐姐似地促她尝。她不敢多吃，亦不敢多言，满心惶恐。

“本宫极喜欢云妃那天真烂漫的性子”，纯妃柔声道。言蹊不知她此言有何机杼，不敢回话，只笑着点头。

“只是如今她这般顶撞皇上，依本宫对皇上的了解，皇上可难谅解她了”，纯妃说着，脸上一派凄清。