叶瑟听闻言蹊的哭喊声，挣扎着虚弱身躯从厅堂后门进了。她未跪求皇上，因前几次弄巧成拙，她只怕自己越求皇上，越使情况更糟。

她跪在帘后皇上视线难及之处，将一张字条塞入兰悠手中。

兰悠不悦地展开阅读，只见歪歪扭扭一行字“求娘娘饶恕言蹊，如此，奴婢一定主动消失于皇上视线。否则，奴婢现在便重归皇上怀抱。”

兰悠将纸条攥了松，松了紧，见言蹊衣衫被血浸染，大过年的，若真给打死了，怪不吉利的。于是，暖笑上前，恳求皇上：“臣妾不敢恳求皇上看臣妾面子，因为在皇上面前，臣妾绝无面子可言。只是，皇上可否看在新春佳节的份上，莫添血光之忧呢。”

皇上也忆起言蹊曾与自己研墨、对诗的场景，心中终究泛起些暖意，其实自己何尝不是等一个台阶下，要饶了她呢。于是一摆手，行刑之人才住手。

鞭笞一停，言蹊觉疼痛似乎更巨，又忍不住啜泣不止。太医本欲请辞，只听皇上低声吩咐：“待会朕走了，给那丫头好好瞧瞧吧，开些名贵药材，药房若没有，去朕那取。”太医心中疑惑，怎么将人往死里打的，也是他，仁君之心亦是他。可身为人臣，唯有服从，他便立时恭谨从命。

回房后，叶瑟边帮言蹊上药，便怨道：“谁叫你自作主张，我看皇上下手轻了，该打死你的。”

言蹊一边落泪，忍不住怨声载道：“是怪我，可根本上还不是怪您？”

“怪我什么”，叶瑟上药下手重了一记，言蹊忍不住龇牙咧嘴，可嘴上力道不减，“永和宫宫人们皆弃您而去，另谋新主。以前，奴婢怪他们无情，可如今看，跟你这么一个固执主子，奴才们的命才是别在裤腰上，随时能被人取走。”

“你怪我不争气？”叶瑟停了上药，问道。

“对，我就怪您不争气”，言蹊想起身，却一点力气使不上，犹在空喊。

“那你也另投明主，发挥你的聪明才智去吧，莫再被我耽误了。”

“主子”，言蹊犯错似地低下头。可叶瑟已夺门而出。言蹊已不能自主自己的身体，自不能起身去追。

叶瑟一夜未归，从庭院走到空荡的御花园，又偷偷去养心殿外看了看温暖如昔的灯光。这是宫里唯一荣华长青，灯火长明之处吧。其他后宫各所，哪处不是繁华须臾，变化莫测呢，兴衰全仰仗那男人的一时兴起或勃然而怒。她又失魂落魄走到永和宫，灯火长熄，寂静得如一处孤坟。

至天微明，她才折返永寿宫。想趁众宫人起床之前，回到寝室装睡。不想刚进庭院，便迎来结实的一记耳光。兰悠满眼含泪地质问：“你当我是傻子是不是？！你们主仆二人屡次玩弄我的信任有趣得紧是吗。”

叶瑟一个耳光挨得结实，抚着灼痛的脸颊，淡淡答：“奴婢不知娘娘所指何事。”

“你昨晚才跟我保证不再见皇上，可白纸黑字逃不掉呢。你这便彻夜不归，把我这个主子当个屁放么。”兰悠因怒火，言语失了平日文雅。

“这一夜，奴婢并未见皇上，只到处走走。”叶瑟冷冷答。

“到处走走？到处走走不是为了遇见皇上？难道是为了遇见哪个冤死的孤魂野鬼？”兰悠愤恨道。

“奴婢虽为婢，可做人总得守诺。既答应娘娘不见皇上，便不会再见了。”叶瑟扬起脸坚定道。