已近一更天，三希堂依旧灯火长明。弘历从繁杂堆积的西南战事奏折中挣出几分清醒，“再添壶茶，浓些。”

侍女秦蓁上前，“皇上，茶不能再饮了。敬事房费公公又来了。”

“不是早遣了么，他又来作甚？”弘历已有些不耐烦。

“回皇上，说是太后的意思。”

皇上一挥手，示意公公进来，随手捡了丽贵人的牌子。一炷香工夫，丽贵人便到了养心殿。弘历见她青春明媚的笑脸，却觉连日来心情乏极了，眼前美人并不能掀起自己沉重的眼帘。可念及同丽贵人阿玛的交情及她对自己的深情，他强挤笑意，“这么晚让你来回折腾，爱妃莫怪。”

“进了宫，可不就为这来回折腾嘛”，丽贵人爽笑。她还是这般天真烂漫的性子，弘历心底一慰，伸手示意她坐过来。

丽贵人秋波流媚，并未依旨，而是轻轻揭下氅衣，周身只余一抹羽纱衣。“仔细着凉”，弘历嘱道。

“皇上不来探臣妾时，臣妾便练舞。练得周身暖了，心也就不冷了”，丽贵人道：“可否占皇上片刻时间，献丑一舞？”

“正好许久未赏合心意的舞曲了，你倒算知心”，弘历作出极大兴趣。

丽贵人算不得上等的美人，可贵在媚态风骨。一舞间，不见得比教坊舞娘跳得优美，可是，远观羽衣飘舞，风生袖底，近看神色宛转，眼波甚媚。

虽衣衫单薄，一曲罢，丽贵人已香汗淋漓。她微微叩手，大殿灯忽而灭了。燃起一排红烛。大殿瞬间光线氤氲，她行云流水的舞姿在光与影之间穿梭，恍若梦中人。弘历不觉走到烛火中间，想截住这翩翩起舞的美娇娘。丽贵人一路蹁跹，用风生舞姿吹熄根根烛火。待弘历捉住她手腕，已仅余最后一盏烛火，映照一张蓬勃着青春风采的少女脸颊。丽贵人绣口一吐，吹熄最后一支烛火。

殿外传来吴总管急切的问询：“万岁爷，无妨吧？”

丽贵人顺势往弘历怀中一倒，弘历轻揽她双肩，才发现她早已自己褪去衣衫。丽贵人在他怀中，如同渔夫手中一尾灵活滑腻的泥鳅，轻盈地旋着细软的腰肢，向弘历递来阵阵青春的热气，“皇上，别再点灯了。将臣妾点燃吧。”

对。应当如此。弘历欣慰地想。他喜欢她们的柔若无骨，这才是女人该有的样子。何必天天让那个棘手的女人像一根刺一样长在自己心头。于是，用一双有力的大手捧起这如花的生命。

接连三日，皇上翻丽贵人的牌子。丽贵人也擢升丽嫔，一时风头无两。紫禁城再大，人再多，可哪位嫔妃得宠、失宠的风声总吹得比春风还快，一夜间人尽皆知。永寿宫自也逃不过。

言蹊满腹懊恼，知道无论用何种激将法也激不起叶瑟的斗志了。兰悠听闻丽贵人擢升为嫔，心堵得一丝缝隙都没有，只觉自己的失宠拜叶瑟所赐。大清早便在庭院截住叶瑟同言蹊。见她耳垂痂伤甚重，心底稍微一慰。

她命人将两大盆衣物毡毯往两人跟前一掷，笑着说：“你俩干活爽利，这些衣物都是急用的，快些完成吧。”

“各宫衣物统一送到浣衣局，奴婢等人不常做这个，自然不比她们做得好。”言蹊请求。