叶瑟偷偷换了便装，赶到后城门通乱葬岗的城墙。这里守卫较弱，她寻来数桩树根堆垒，借力跃了出去。根据云裳约摸的时段与处所，来到群芳阁，花银钱打听了几位姑娘，知道近来确有这样一位客官到访。

她行至一位名唤春兰的姑娘房外，用力叩门。无人应答，她便取下簪子，从门缝开始凿门，又抄起门旁座椅开始砸门。大声大响引来老鸨和家丁，纷纷拦截她。她递了一大锭银子，老鸨转而叩门，“春兰，你先开门吧。总不能眼睁睁看着咱们楼阁被砸吧？”

这时，一位模样甚俏、衣着轻佻的姑娘开了门。叶瑟怒气冲冲走进，果然见永璜悠然坐在茶几饮茶。叶瑟见此场景，本来想同他讲的话，一句都讲不出，只一记响亮的耳光甩他脸上。

永璜未起身，只用手抚了抚灼痛的脸颊，忽而笑了，觉得自己与她，终于生成一种联系，这何尝不是另一种肌肤相亲呢。他看老鸨等人神情，分明误会她是前来捉奸的他的妻。他又笑了，他多希望她是自己的夫人啊。哪怕仅仅是在他人的误会中。他也愿意。

他没有愤怒，没有还手，什么都没有辩解。就那么失魂落魄地守着那一巴掌，整个人如同废了。她看着他这个落魄样子，心里空空地坠着。像年少一个美梦被人摇醒。他毕竟是她整个少女情怀。

“你根本不是在惩罚任何人，你在惩罚你自己，你想惩罚命运。可是比起很多人，命运对你算不得残酷，你却总同它斤斤计较。”叶瑟一滴泪滑落，声音已有些失控。

永璜眼底亦有泪，可他倔强起身，装作云淡风轻，“天下男人都可以来这里，凭什么我不能。”

“因为你不同于那些男人，你有你的骄傲，你有你的原则。你不需要这种虚假的快乐，不过滥情罢了。”叶瑟直视他眼睛苦劝。

“滥情？滥情倒比爱情美好多了。爱情，总是疏忽不定，时而如沐春风，时而拒人千里。爱情的主宰，从来不是自己，而是爱情本身。你所瞧不起的滥情，你可以只取快乐的部分，却不需要对任何人负责，也不需要别人对自己负责。”永璜娓娓而谈，“对不起，我不够坚强。不坚强的人，抵受不住爱情的折磨。他只配滥情。”

“你何必总是贬低自己”，叶瑟急怒交加，又走近几步，“可是，那么多人爱你，旁人都觉你极好，我也觉你极好。”

“你觉我极好？可你仍然选择了别人。那我宁愿你觉得我极坏。”永璜苦笑，“你为什么可以一次又一次原谅他？却一次机会都不肯再给我？”

“我不知道”，叶瑟虚弱道，“或许我们当年遇见，是最不合适的时间。但不管如何，事已至此，你我已经不可能，希望我们都能勇敢往前走。”

永璜陷入沉默，叶瑟又恳求道：“回家吧。爱你的人从来不在这里。”

“你陪我走回去，我便回”，永璜忽而脆弱，如同撒娇。

叶瑟点了点头，二人走出群芳阁。凉风拂衣，永璜偷偷望了叶瑟一眼，她在风里乱掉了发丝。若是从前，他可以温柔地帮她绾，可如今，他不能，只能看那柔美的发丝在空中愈舞愈乱，如自己摇晃的心旌。

“平常时节倒好，可一到春天，万目春树，很难不想起你”，永璜又侧脸瞥了她一眼，深情道。

“你再说这样的话，这路，我不陪你走了”，叶瑟微怒。

永璜便回过头，什么也不说，只悠悠踱步向前走。希望步子再慢些，能同她多走一会儿。