阿蔓怯怯抬头，视线轻飘飘转动，似是不知该看向谁，刚飘到上首居中的易望峰身上，马上惊恐瞠大了眼，口中喃喃：“梦......那绯袍......梦......”，脚下连连后退直到紧贴墙壁再无处可逃，双手环抱身体，筛糠似地抖个不停。

众人大骇，不明所以，只有易望峰和王氏的面上却更是欢喜和满意——看来神明果然是通过这小小女娃来向他传达天意的，他要青云直上、光耀门楣了！

易淑贞凑近阿蔓的脸，细细打量一番，倨傲地扬起下巴，撇嘴道：“又瘦又丑，小老鼠一般，阿娘怎会捡你回来！”言罢裙角一旋，不屑走开。

席间一名看似与易淑贞年龄相仿的少年却笑嘻嘻反驳：“大姊又玩笑了，我看阿蔓这眼睛生得极美，若是养好了，日后必定是个美人！”

易淑贞脸沉下来，训斥他：“二郎胡说八道！你懂什么？一个乡野贱奴，有什么美不美的！”

易淙看来并不惧她，两人你来我往，争执不休。

还是易望峰喝了一句：“都住口！像什么样子？”又转向王氏：“你打算如何安置她？”

王氏有些迟疑，未及开口，易淑贞已拉住她衣袖：“娘娘，我院子里还缺个洒扫的婢子，娘娘把她给了我，可好？”抱住王氏的手臂一通揉蹭。

王氏想了想，“也好。”扬手唤阿蔓近前来，微笑吩咐：“阿蔓，这是大娘，以后你要用心侍候，记住了？”

阿蔓万般不愿，也只能应了“是”。转身走回角落时对上玉瓶担忧的眼，心底暗暗叹了一声——估计以后的日子又要难捱了。

果然，归了易淑贞的阿蔓从入刺史府的第二天就开始了新一轮的苦难。

最初几日，阿蔓每日被易淑贞使唤得陀螺一般转个不停，除了洒扫庭院，还有提水、洗衣等等各种活计一股脑都砸给她，一个九岁的小女孩哪能禁得住这些磋磨，本就瘦弱的小小身体简直散了架，有时实在支撑不住难免出错，更是被易淑贞打骂不休。也不知这大小姐到底是为什么这般和她过不去？但阿蔓却心知这样下去，自己的小命怕是熬不了多久就得交代在这绣春苑里，可一时又实在想不出可以脱身的法子。

这一日午后酷热，阿蔓刚刚擦洗完地面，满头大汗还未来得及擦一擦，就见易淑贞身边的春枝朝她招手，暗道一声“倒霉”。忙跑过去，果然，春枝幸灾乐祸地告诉她：“大娘要你去打扇，快去！”

打扇听起来轻松，可是轮到阿蔓，易淑贞总是故意要她一两个时辰不许停手，直至手臂肿痛连饭碗都端不起来......

今日正巧二娘易淑娴来绣春苑串门，阿蔓站在易淑贞身后轻摇竹扇，一面将两姊妹一番比较，一面留心听姊妹两人闲扯家常。

十四岁的易淑贞容貌肖似其父，宽额、圆脸、浓眉、大眼，体态丰腴，性子暴躁，语气专断蛮横。而易淑娴年方十一，也是一双酷似易望峰的圆眼，眉目还未全长开，只可见清秀温婉；人如其名，举止端庄斯文，嗓音轻柔可亲。两姊妹相似之处除了那双传自父亲的眼睛外，似乎只有丰润肥白的体型了。