升上初中时，小玫突然告诉爸爸她要去住校。

因为爸爸妈妈对她的学业缺少关心，而她自己又清醒地意识到了唯有学习才是她摆脱现有命运的唯一可行之路，所以她倒是为升学做了不少准备。除了像个普通的小学生那样好好学习准备考试，还要像个家长一样见缝插针地去了解哪里有好学校。好在，他们这里是个小地方，所谓的好学校并不存在什么分歧，是众口一致的——她于是把目标定成了这样的一所学校，而又让牛大六自豪了一把。

小学毕业之后的暑假十分漫长，漫长到让她感觉在重新获得自主的呼吸之前自己就要窒息了。对别的孩子来说，上学是苦差事。但对牛小玫来说，上学才是难得的休息——漫长的暑假里，她多么怀念能休息的日子啊！忍耐着，忍耐着，每一天都告诉自己“快了！快了！”开学的日子终于临近了。

她要去就读的学校离家不算近，但也不是特别远——如果走读，路上会花掉不少时间，但也还没远到必须另找住处的程度。

在说出住校的打算之间之前，小玫其实犹豫了很久。这个打算，在她报考学校的时候就已经在她脑海里成型了（她甚至，在了解学校信息的时候专程打听了能否住校的问题），在经历过漫长而煎熬的暑假之后，这个想法俨然成了“隧道口”，成了就在眼前的、伸手可触的光明。但是，她又很胆战心惊。现在的她已经算得上是个不错的小帮手了，无论是在家里，还是在店铺里——这也充分证明了她的独立生活能力。而且，弟弟小竹也长到可以自己上学放学的年纪了，小学校距离菜市场其实很近。而小玫当年在小竹这个年龄的时候，就已经不但要照顾自己还要照顾弟弟了。

以前大多数时间她总是等店铺关门之后才能继续回家做作业，可是，她想初中是比不得小学的，光是上课时间就要多得多。花在路上的时间再加上变多了的作业，大概会让她分身乏术。而且（她很绝望地一清二楚）一贯由她来做的事情，并不会自然而然地落到，比如，小竹的肩膀上。（爸爸是多么爱他啊！）

所以她想去住校（这显然是个自私的想法），这样，她才能有自己的时间与空间。而另一方面，既不便说出来，甚至也不便承认的，她不想再见到那个给她写过情书，后来又不了了之的男孩子了。只要她在这里，哪怕只是放学后去店里帮忙，他总还是会出现。（就像她的帮忙一样，他的跑腿也成了一种惯例。）她并不讨厌他，甚至为自己的不作为感到懊恼，她还是无法控制自己偷偷看他，可是，这感觉又很揪心——让她备尝自己的撕裂，而为自己悲哀和痛苦。她想离开家，多多少少也是为了从这种不舒服的心境中解脱出来。

虽然成绩不算特别优异，但是小玫确实是个诚实可靠的好孩子，再加上住宿费也不是特别贵，考虑再三，牛大六同意让小玫去住校了。他没有问小玫想去住校的原因（很显然，当女儿突然提出住校的事情时，他想到更多的还是自己将要失去一个得力的帮手，往后该怎么办的问题），就连常出现在店里的眼神复杂的男孩子他也一直没有留意到。对于并不需要操心的女儿，他不怎么上心，他的眼睛多半含着笑意地看着他的儿子，从儿子的一举一动里找到他自己的特征。就连他大手下那些有着好看的褶皱的包子烧麦，从他这里得到的关爱恐怕也比他的女儿多。

牛小玫收拾东西准备去住校的时候，她妈妈也在为服装店的开业奔波忙碌着。在被迫耐心地等待了八年之后，马晓芸心心念念的服装店终于要在她念念不忘的“旧址”附近开张了。那些紧锣密鼓的筹备工作，针锋相对的分利场景——牛小玫自然一概不知。在几乎临近去学校报到的日子，牛小玫才在晚饭的餐桌上轻描淡写地把要去住校的打算告诉了妈妈，马晓芸嘴里正嚼着菜，也许愣了一秒钟吧，然后“嗯”了一声。

尚且年幼的女儿就要离开家了，世界上还有哪个妈妈的反应会如此平静呢？牛小玫，再次肯定了自己的想法，这个家里，没有谁真的在乎她。

就连牛小竹也没有表现出舍不得来。他现在有自己的小伙伴们了，上学放学经常不跟姐姐一起走。“太好了，那这整个房间都是我的了！”——他听说姐姐要走的时候是这样说的，小玫的心里一揪，觉得白疼了他那么多年。

入学和入住的手续大抵顺利，在这方面，牛大六还是很靠得住的——文化程度不高的人到了学校之类的场所，通常会展现出惊人的谦虚谨慎的态度来，这种态度使得他们对即使简单的事情也会再三地、审慎地找不同人请教和确认，甚至达到了堪称“啰嗦”和令别人怀疑“这人是不是智力不好”的程度——牛小玫觉得自己的爸爸很丢人，可是她也知道故意疏远爸爸会有更坏的影响，不如还是耐心温和地安抚有些亢奋的他，反倒是一种加分的表现。