胡树人带着刘牧原走在公馆马路上，手中托着一包冠生园的桃脯，一边津津有味地吃着，一边环顾渐渐热闹的街市，脸上始终带着笑意。

一个报童在正站在郑家木桥街的路口，他的身边堆着刚从报社拿到的报纸，手上还举着一摞，正高声吆喝着：“重大新闻！重大新闻！仁昌里杀人案告破，凶手竟是死者丈夫！破获此案的，居然是一位与法租界巡捕房毫无干系的华人！”

看到胡树人主仆，报童急忙凑上前问道：“先生，要不要买一份新闻报？今天的报纸有重大新闻，错过十分可惜哩！”

“那我就买一份罢！”胡树人掏出几个铜板递给报童，然后从那堆报纸上取了一份。

刘牧原疑惑地问道：“老爷，案子刚破，怎地这么快就见报了？”

“还记得我和章记者的交易吗？”胡树人神秘地笑了笑，不答反问。

“记得……”刘牧原还是很不解，“老爷，您是何时将案件资料交给章记者的？”

胡树人将口中的桃脯咽下，又往嘴里塞了一块，有些含混地说道：“就是昨天下午，咱们分开以后，我回到家里约章记者见了一面。”

刘牧原一听，这才意识到老爷是趁着自己盯梢的功夫把事办了，不禁有些委屈地说：“老爷，这种事您交代牧原去做便是了，何必躬亲呢？”

“你不是有更重要的事情要办嘛。”胡树人笑了笑，接着话锋一转道，“再说了，我昨天也只给了他一半内容而已，这案件缘由的部分，还要麻烦你再跑一趟哩。”

“没问题，老爷您放心罢！”刘牧原微微一笑，点头应道。

两人穿过马路，刘牧原忽然想起了什么，对胡树人说：“老爷，您之前交代的事，牧原已经办妥了。”

“哦？你是如何办妥的？”胡树人饶有兴趣地问道。

“我悄悄往小六的裤兜里塞了几枚银元，估计他现在已经发现了。”刘牧原说罢，又纳闷儿地问道，“老爷，您初次见到小六就给了他不少赏钱，莫非您从那时起就已经知道他是此案最重要的证人了？”

胡树人嘴角上扬，没有回答，而是意味深长地说道：“但行好事，莫问前程。”

听到这话，刘牧原似懂非懂地点了点头。

又往嘴里丢了块桃脯，胡树人不再言语，主仆二人一前一后，在清晨的公馆马路上渐行渐远。

与此同时，天蟾舞台二楼，演员休息室——

“小全，帮我办件事。”

一位年轻女子对身边的小童说道，素手捏着一个红色信封。伊穿着一件绣花旗袍，脸上不施粉黛，却十分靓丽。

“把这封请帖送给胡先生。”

“是，白师父。”小全点了点头，接过信封快步走了。

女子正是天蟾舞台近来力捧的新角白玉兰，小全走后，伊回到卧室梳洗打扮了一番。虽然伊在上海另有住处，但最近剧务实在繁忙——再有三天便是上海商会慈善演出的日子，届时沪上的诸多士绅名流都会参加。作为此次演出的主演之一，白玉兰自然要勤加练习，以免在舞台上出岔子，到时候闹笑话事小，损了名声事极大。

为了方便练习，白玉兰也就没回住处，而是在天蟾舞台的宿舍区歇息。住在这里的大多是舞台的学徒，比如小全。至于那些个大角儿，舞台虽然为其准备了单独的房间，但他们往往自持身份不肯住下，宁可花大价钱另寻宅邸。

打扮停当，白玉兰身着练功服，沿着楼梯下到一楼，准备去舞台练习，却在走廊上碰到个抱着一摞报纸的小厮。

白玉兰拦住小厮问道：“今日有什么新闻吗？”

“回白大家，今日报纸登了前段时间的杀人案。”小厮止住脚步，恭敬地回答。

“哦？”白玉兰柳眉微挑，玉指轻轻捏起一份《新闻报》，然后对小厮道，“这份报我要了，你去罢。”

这些报纸本就是买来给舞台的工作人员闲暇解闷用的，白玉兰留下自无不可。那小厮鞠了个躬，便抱着报纸跑开了。

随意翻开扫了一眼，白玉兰忽然柳眉紧蹙，目不转睛地盯着头版新闻末尾的一行小字。

“……破获此案的大侦探，乃是江海关监督，胡树人先生。”