“张家官府背景身后，张万鱼那老匹夫没去找官府通融？”李万财问道。

李福一脸惊惧道：“没用啊老爷，这次出动的官都太大，听说还是领了圣旨办事的。张家船被查扣后，负责押船的张家二公子和三公子上去跟官府的人理论，直接被官府的人逮了，堂都没过，直接在关司砍了头，张家大公子被拿狱……到现在都没见到张家家主的人影，官府也在搜呢。”

运私盐运到被砍头的地步，是李万财想不到的。

在大明律中，运私盐只要不带兵器，不过是杖一百、徒三年，只有拒捕才会被斩首。

这也是私盐为何屡禁不止的原因，刑罚不重，但关乎民生大计，利润厚得可怕。

张家是运私盐大户，押船的被砍，明显是在杀鸡儆猴。

李万财嘀咕道：“张万鱼刚跟我吹嘘他儿子多，一转眼就没了俩？还有个老大怕也是凶多吉少……这也太快了吧？”

李福道：“当家的，现在都闹出人命，您还是出去躲躲吧。”

“走，去会馆。”李万财神色坚定道。

李福不解道：“当家的，现在不躲，为何要去会馆？”

李万财叹道：“官府有意搜，躲得了和尚躲得了庙？扬州府家业不要了？他们运了灶私的怕，咱家又没运，怕什么？”

突然之间李万财觉得自己硬气起来。

理论说多一斤都是私盐，但实际操作中，支领官盐是一毫都不多，在运盐中，损耗还是不少的，一船因被虫蛀、摊撒、麻包落水等各项问题产生的损耗不少。

以李万财经验，没加私盐，这么运下来别说是多，一引少几斤到十几斤都份属平常。

李福这才意识到，自家的船就算被扣，也没必要怕，合法合理运官盐也被查，那就真的是没王法。

“是，当家的。”李福赶紧跟在李万财身后，往扬州会馆而去。

……

……

此时扬州会馆内，早就乱成一锅粥。

不明真相的人都在会馆守着，他们跟李万财的想法一样，逃避也无济于事，家产和家眷都摆在明面，不逃或是一人担罪，逃了怕要被抄家。

李万财一回来，瞬间就被淮地各处的商贾给围住。

“李当家，南京水关的事您可知晓？”

“这次的事太大，怕是涉盐的各家都跑不了。”

“您可要给我们做主啊！”

李万财本只是想回来打听消息的，突然被这么多双期望的眼神看着，他心里也恼火，当即大声道：“我李家的船也被扣下，为何要给你们做主？”

旁边一名小的盐商凑过来，苦着脸道：“李大当家定是为之前的事不悦，都是我们这些不开眼的嚼舌根，不知您其实早有所悉，否则以您的精明，怎会放着大把的银子不赚，干受白眼？”

被这话一说，李万财一下又恍悟。

这些人都是运了私盐的，盐被查抄都是轻的，下一步定还会连累问罪。

而李家的船被扣，则只是例行公事，官府查无实证也就给放行。

同样被查，待遇却天差地别。

别人惶惶不安，他则有恃无恐。

问题就来了，为何单就他家的船没事？

别人会想，定是你早就获知消息，才会冒天下之大不韪，连盐商的脸面都不要，有钱不赚。

李万财心想：“这么大的事，圣旨都请出来，连盐道衙门的人都被蒙在鼓里，我从哪探听圣意去？不过我那未来的女婿，从何知晓如此重要消息？”

李万财抖了抖衣服上的尘土，清清嗓子正色道：“诸位，既是关乎我两淮盐商的大事，李某人不才，便跟诸位坐下来探讨一番，看有如何应对之策，希望能尽早将此事化解。”

众商贾一听李万财有意要统领全局，想到其背后有门路，便赶紧将李万财请到上座，围拢坐下来聆听他的指导……