告别了魏谞后，天色已晚，凌楚瑜一行人就地燃起篝火，在商议前往苏州的路。

“回苏州不过水路、陆路和山路。陆路容易暴露，山路艰险难行，水路码头严查，各有利弊！”何潇之用树枝在地上画了三条线，侃侃而谈。凌楚瑜眉头紧皱，给他敲了一记，怒道：“老五，你废话真多，说重点的。”

何潇之“哎呀”一声，揉了揉头，委屈道：“大师兄，我只是侦查地形路线，要如何决定，还不得你来决定。”凌楚瑜抬手还想给他一记，王如萱阻止道：“凌大哥，别难为他了，你来说说我们该走那条路？”

凌楚瑜寻思半响，也是犹豫不决，对身边的贞娘道：“贞娘，以你对孙平风了解，他会如何选择？”

贞娘自从被凌楚瑜救出来以后就一直跟着。如今的她对于孙平风来说已经是毫无用处。何潇之曾偷偷跟凌楚瑜说过，贞娘留在身边，唯恐会出卖大家，早早赶她离开为妙。凌楚瑜却不同意，贞娘对孙平风曾是一夜夫妻，对他了解颇深，或许有用。

贞娘想了想，决定开口说道：“孙平风此番损兵折将，儿子还死了，实力大减，以他的性格，权衡利弊之下，不会再妄想将全部利益自己揽着。我想他会请东方魄帮忙，杀了你，夺取归藏剑法。”如今孙忆安已死，自己儿子几乎可以定了未来庄主之位，心里倒是有些感谢凌楚瑜，就把自己的想法说了出来。

何潇之冷哼道：“他凭什么要求东方魄替他报仇？”贞娘淡淡道：“就凭壬甲龟壳！东方魄这么多年也一直寻找这个东西的下落。”

凌楚瑜奇道：“他又是如何得知这龟壳的事情。”然后看着贞娘嘴角上扬，惊呼道：“是你泄露出去的？”贞娘带着一丝得意，道：“不错。孙平风想独吞它，我可不能让他得逞。其实四大世家的人都知道，东方魄手里的玄清游炁不是完整的，而缺少的部分，就藏在这壬甲龟壳之内。”

凌楚瑜忽然沉声道：“贞娘你如此做，无非是想让他们为了这个东西而自相残杀吧。”贞娘露出狡黠的笑容，冷哼道：“他们围攻苍云教，杀死教主和夫人，为的不就是这个东西吗？我现在给他们这个消息，也是满足他们的心愿。”

凌楚瑜不想多说，这利欲熏心的人从来不缺，将话题转了回来，道：“若孙平风真的请了东方家助拳，那他们定是派人暗中行动。东方家眼线众多，要是想避开他们的暗桩……”凌楚瑜捏了捏没有胡须的下巴，道：“我们从江陵乘船，沿长江走水路回苏州。”

何潇之听完大吃一惊，叫道：“大师兄，这样太过暴露了。而且长江沿岸势力犬牙交错，不仅有欧阳家和东方家两大势力，很多小门派如江中鱼虾，都各自占据一方水域，路途要经过他们地盘，怕是很麻烦。”

凌楚瑜笑道：“正是因为这水路的势力杂乱，才有利于我们行动。”他抬眼扫了一圈，有人疑惑有人愁，继续道：“陆路关卡重重，容易暴露深山虽人烟稀少，但时日太久，等我们走出这片深山，东方家早就布置好陷进等我们一头钻进去。如今最快的方法，就是趁东方家没有准备周全之际，以水路顺流而下。”

“太危险了！”何潇之摇摇头，道：“若我是东方魄，三路均拦截。这水路不同其他，若在半道拦截，到时候我们漂在江上，那是进退不得。”吴仕也附和道：“老五说得对！藏剑山庄传信到应天，以我们的脚程，也只能勉强抵达江陵，我们沿长江而下，完全有可能被他们在江宁这里拦截下来。”唐礼也接口道：“江宁一带可是东方家的地盘，若一旦受阻，不论水路陆路山路均被堵死，我们可就插翅难逃。”他们都是跑江湖镖师，对江川地理、各方地志也颇为了解，平日里他们虽惧怕凌楚瑜，但遇难事，一起商议时，定会各抒己见。

凌楚瑜愁眉不展，愁道：“如今之计唯有快！走水路直下我也是有赌的成分。”何潇之也同意他的想法，道：“但是大师兄，无论我们脚程如何快，也赶不及应天的消息传往江宁，不如我们半道弃船，再转走陆路或山路。”凌楚瑜坚决否定道：“不成！若弃船步行，到时候东方家的大网已经扑开来，我们更加举步维艰。如今最快的方法就是乘船而下，或许能在消息传来之前抵达苏州。”

众人陷入沉思，默不作声。水陆固然最快，但也同样危险。这次东方家是暗中行动，出手狠毒，一旦被发现，那就是身死人亡。

“若我们乘坐官船呢？”王如萱在旁弱弱地说了一句。

“官船？”何潇之不禁高叫起来，“这官船东方家可不敢明目张胆拦截，沿途的帮派也不敢碰，可是我们去哪里搞到一条官船呢？”

王如萱道：“我家里有几条官船，都是给朝廷和各个州府运送生鲜果品，粮食军需的。江陵府那边我家正好有一条给长江沿途府衙送货的官船，我想我们可以借它直达苏州。”

何潇之一拍大腿，惊讶道：“对呀！嫂子这可是帮了大忙。我们若能藏进官船，他们定是想不到，可一路畅通无阻。”

王如萱有些生气，冤何潇之老是开她玩笑叫她嫂子，道：“可是官船沿途要卸货，行程怕是会耽搁一些时间。”凌楚瑜笑道：“这个不打紧。有了官船掩护，我们大可悠哉悠哉地回苏州。”

众人决定明日东方发白就出发。经过东城门口一战，皆有倦意，纷纷入睡。凌楚瑜躺在一棵树枝上，背靠树干，巡视守夜。

“明天你跟我们走吗？”凌楚瑜喝着酒，淡淡问道。

树下一女子也依着树干，良久才叹道：“若没有官船，我怎么也逃不出孙平风掌心。他如今死了儿子，多少会把怨气撒到我身上，我要躲开他，但是又不放心鑫儿。”

“孙平风如今就他一个儿子了，暂时不会对他怎么样的。”

“但愿如此！”贞娘知道孙平风私欲心重，睚眦必报，怕他哪天突然心里不高兴，就拿儿子撒气。而且孙忆安的死，跟孙可鑫脱不了干系，若凌楚瑜将此事公开，对她儿子唯恐不利。这也是她不肯独自离开的原因，她想时刻监视凌楚瑜的动向。

“跟我回凌家如何？”凌楚瑜也不知道为什么会这么说。

贞娘愣了愣，笑道：“凌家可以容下亡命之徒，却容不下我这样的人。”凌楚瑜默不作答。少顷，贞娘飘然离去，幽幽传来一句，“谢谢！”

翌日，众人出发赶往江陵。小黑马驮着两位女子行在这山林如履平地，而一向高傲的它也欣然接受背上坐着是两位女子而非凌楚瑜，这让它主人不禁莞尔。一行人舟马劳顿几日，便来到江陵府。

江凌府曾是三国时期著名的重镇荆州。当年的汉寿亭侯关羽就是因为大意，被吕蒙白衣过江，破城失了荆州，败走麦城，最后被埋伏在路上的东吴将兵捕捉斩杀，从此蜀国失去这位名将，也失去了北上讨魏、东震吴国的地盘。后来丞相诸葛亮北伐，六出祁山，每每艰难险阻，粮道难运，都是因为失了荆州这块战略要地。

从地势上看，江陵地处平原，依靠长江，物资极为丰富。因境内有蜿蜒高耸的荆山，古称荆州。江陵易守难攻，往北可抵京兆府，往西可入巴蜀，往东可凭长江直达江宁府。“禹化九州，始有荆州”，可见这江陵的重要性。

王家乃商贾大家，而在这个商贾云集的江陵府，分量自然是举足轻重。

众人乔装入城，寻得王家商号。商号掌柜是个瘦小却精明的五十岁老头，在王如萱表明身份后，并不相信眼前之人就是王家大小姐。他们这些在外商人，一年就回一次王家，也没机会见这位大小姐，不知其人也属正常。王如萱并不生气，她素来有大家闺秀风范，尤其是学了武功后，性子渐渐稳重。见掌柜不信，就直接将凌楚瑜的“侠客令”拍到桌上，掌柜虽不认得人，但这东西可是认得，而且王家人都知道，凌家镖局的凌楚瑜在王府的比武招亲中获胜，成了王府的乘龙快婿，这块“侠客令”就是他送给王家千金的定情信物，这才客客气气地拜见王家大小姐和这个未来姑爷。

王如萱简单说了要想搭自己家船去苏州，观赏沿途风景。瘦小的掌柜虽有疑问，但也爽快答应，毕竟她可是王家千金，王权才的掌上明珠，坐自己家的船又有何不可？吩咐下人查过后，有一艘官船两日后出发，是给各个州府押运过冬物资，沿途停靠较多，时日长达数月。

凌楚瑜立刻书信快马回家，将在襄阳发生的事情告知父亲，并写道会乘坐官船回苏州，需数月有余。待这些事情办妥，才稍微缓了缓气。两日后，官船从江陵出发，乘江破浪。